Mineral tertentu secara langsung menyebabkan bahaya lingkungan mulai dari polusi udara dan air hingga pencemaran di dalam komunitas pemukiman. Efek kontaminasi mineral termasuk menyebabkan penyakit pada manusia dan satwa liar, mengotori hutan belantara dan sungai, dan berkontribusi terhadap pemanasan global. Meskipun beberapa kontaminasi mineral merupakan hasil dari proses alami, aktivitas manusia bertanggung jawab atas sebagian besar bahaya lingkungan.
Drainase Asam Tambang
Drainase asam tambang terbentuk ketika mineral pirit bereaksi dengan udara dan air membentuk asam urat sulfat. Aliran asam ini melarutkan logam berat, termasuk merkuri, tembaga, dan timbal, yang memungkinkannya meresap ke air permukaan atau air tanah. Sembilan puluh lima persen masalah drainase tambang asam Amerika terkonsentrasi di negara bagian Atlantik tengah, mempengaruhi lebih dari 4.500 mil sungai, dan terutama diproduksi di tambang batu bara yang ditinggalkan. Karena tidak ada individu atau entitas perusahaan yang mengklaim kepemilikan atau tanggung jawab atas tambang yang terbengkalai yang menghasilkan semburan asam, tidak ada yang melakukan upaya pembersihan bersama.
Kontaminasi Air Tanah Arsenik
Arsenik dapat mencemari air tanah ketika mineral sarat arsenik larut dari waktu ke waktu, melepaskan arseniknya ke dalam air tanah, tetapi kontaminasi arsenik lebih sering disebabkan oleh limbah limpasan industri yang mengandung arsenik. Arsenik tidak berasa dan tidak berbau, membuatnya tidak terdeteksi kecuali tanah dan air sumur diuji secara khusus untuk arsenik. “Science Daily” melaporkan bahwa lebih dari 100 juta orang di seluruh dunia terpapar arsenik tingkat beracun dalam air minum mereka, yang dapat menyebabkan diabetes dan beberapa bentuk kanker bahkan dalam konsentrasi rendah.
Kontaminasi Asbes
Serat asbes terjadi secara alami dalam formasi batuan tertentu, dan serat ini dapat dengan mudah terhirup, menyebabkan masalah kesehatan yang meliputi kanker paru-paru, mesothelioma, dan asbestosis, suatu kondisi yang melukai jaringan paru-paru, sehingga oksigen sulit masuk ke aliran darah. Peraturan Komisi Keamanan Produk Konsumen AS pada pertengahan 1970-an mulai menghapus asbes dari sebagian besar bahan bangunan dan produk konsumen, tetapi mineral tersebut masih tetap ada di bangunan tua dan beberapa lokasi kerja. Tukang ledeng, tukang listrik, dan petugas pemadam kebakaran berada pada peningkatan risiko paparan asbes dibandingkan dengan pekerja di pekerjaan lain karena prevalensi asbes sebelumnya dalam pipa ledeng, komponen listrik, dan bahan bangunan.
Pembakaran Batubara
Persatuan Ilmuwan Peduli melaporkan bahwa dalam satu tahun pembangkit listrik tenaga batu bara biasa menghasilkan 500 ton bahan partikulat yang dapat memperburuk asma dan menyebabkan bronkitis, 720 ton karbon monoksida, dan 3,7 juta ton karbon dioksida, gas rumah kaca yang menjadi penyebab utama untuk pemanasan global. Pembakaran batu bara tanaman juga berkontribusi terhadap bahaya lingkungan, termasuk kabut asap dan hujan asam. “Discovery News” menunjukkan bahwa ribuan kebakaran batu bara bawah tanah di seluruh dunia terus berkobar. Kebakaran ini dimulai di dekat permukaan, kemudian membakar tanpa terkendali di seluruh tambang dan meskipun api ini berkobar di bawah tanah, mereka masih melepaskan karbon dioksida dan merkuri ke atmosfer.
Dmitry Potashkin/iStock/GettyImages
