Karena atmosfer merupakan lapisan tipis jika dibandingkan dengan ukuran bumi, ia menghadapi masalah yang lebih parah dari aktivitas manusia dibandingkan komponen lain di planet ini. Ini adalah campuran dari banyak gas tetapi komposisinya berubah. Jika perubahan terus berlanjut, masalah atmosfer bumi mungkin memiliki konsekuensi negatif bagi semua kehidupan, terutama bagi peradaban kita yang kompleks dan padat energi.
Gas-gas rumah kaca
Atmosfer terutama terdiri dari nitrogen dan oksigen tetapi mengandung sekitar 0,04 persen karbon dioksida. Jumlah karbon dioksida yang kecil ini memungkinkan sinar matahari melewati atmosfer tetapi memerangkap panas yang dihasilkan sinar matahari saat menyentuh permukaan bumi. Kita menghasilkan karbon dioksida saat kita membakar bahan bakar fosil seperti minyak dan gas, dan karbon dioksida yang ditambahkan meningkatkan jumlah panas yang terperangkap. Karbon dioksida bertindak seperti kaca di rumah kaca, memanaskan bumi. Karbon dioksida dan beberapa gas lain yang bertindak dengan cara yang sama, seperti metana, disebut gas rumah kaca dan membantu menyebabkan pemanasan global.
Gas Lainnya
Masalah kedua yang dihadapi atmosfer adalah kontaminasi dari gas berbahaya lainnya. Selain karbon dioksida, pabrik dan pembangkit listrik menghasilkan sulfur dan nitrogen oksida. Polutan ini memasuki atmosfer melalui cerobong asap, kipas angin dan penguapan, dan atmosfer mendistribusikannya ke seluruh dunia. Ketika kontaminasi lokal parah, dapat menyebabkan penyakit pernafasan dan memperparah kondisi seperti asma dan menyebabkan hujan asam. Di Amerika Serikat, Badan Perlindungan Lingkungan telah memaksa industri untuk mengurangi emisi gas berbahaya tetapi beberapa negara lain masih mencemari secara luas.
Lapisan ozon
Salah satu lapisan atas atmosfer, stratosfer, yang terletak dari ketinggian 10 mil hingga 30 mil, mengandung ozon, yang menyerap sebagian besar sinar ultra-violet berbahaya dari matahari. Jika semua sinar ini menembus atmosfer dan mencapai permukaan bumi, mereka akan merusak tumbuhan, menyebabkan mutasi dan menyebabkan kanker kulit pada manusia. Beberapa produk kimia, terutama refrigeran seperti klorofluorokarbon, dapat naik ke stratosfer dan mengurangi jumlah ozon dengan berinteraksi secara kimia dengannya. Ketika ozon berkurang, lebih banyak sinar ultraviolet menembus atmosfer dan mencapai tanah. Masalah ini kurang serius sekarang karena penggunaan klorofluorokarbon dalam pendingin dan penyejuk udara dibatasi.
Partikel
Pencemaran atmosfer dengan debu dan partikel merupakan masalah serius, baik secara lokal maupun internasional. Proses dan ledakan industri dapat melepaskan partikel berbahaya ke atmosfer, menyimpan debu di area yang luas dan kemudian menyebarkannya ke seluruh dunia saat mencapai atmosfer bagian atas. Ini menjadi perhatian khusus ketika angin menyebarkan pestisida, radioaktivitas, atau bahan berbahaya lainnya. Kontaminasi dari pestisida telah ditemukan di Arktik dan radioaktivitas dari kecelakaan nuklir, seperti Chernobyl dan Fukushima, tersebar di wilayah yang luas.
NA/AbleStock.com/Getty Images
