Bumi adalah tempat keragaman alam yang menakjubkan. Meskipun demikian, sebagian besar wilayah dapat dikelompokkan ke dalam salah satu dari beberapa kategori luas yang sesuai dengan komunitas ekologis utama Bumi. (lihat Referensi 1) Komunitas ini, yang dikenal sebagai bioma, dapat diklasifikasikan berdasarkan iklim, tumbuh-tumbuhan, dan kehidupan hewan. (lihat Referensi 2) Bioma beriklim meliputi hutan dan padang rumput, sedangkan bioma taiga sepenuhnya berhutan.
Dingin dan Lebih Dingin
Bioma hutan sedang mencakup garis lintang mulai dari Amerika Serikat bagian selatan hingga Kanada bagian selatan, sedangkan bioma taiga, juga dikenal sebagai hutan boreal, membentang dari garis lintang Kanada bagian selatan hingga sekitar 60 derajat garis lintang utara. (lihat Referensi 1, Referensi 3) Jadi, kedua bioma ini berdekatan, yang menjelaskan banyak kesamaan antara taiga dan hutan beriklim utara. Kedua bioma memiliki empat musim yang berbeda, tetapi iklim hutan sedang mencakup kisaran suhu dan pola presipitasi yang jauh lebih luas. Sebaliknya, Taiga sangat dingin: sebagian besar curah hujan turun seperti salju, musim dingin sangat parah dan musim tanam pendek — sekitar 130 hari dibandingkan dengan 140 hingga 200 hari untuk hutan beriklim sedang. (lihat Referensi 4)
Daun Lebar dan Daun Jarum
Banyak hutan beriklim sedang dihuni oleh pohon gugur, yang tidak mempertahankan daunnya selama musim dingin, meskipun beberapa daerah beriklim sedang, terutama di sepanjang pantai atau di ketinggian yang lebih tinggi, termasuk hutan yang didominasi oleh spesies jenis konifera. Pohon umum di hutan gugur meliputi spesies ek, maple, dan abu. Spesies pinus, cedar, juniper, dan kayu merah mendominasi di hutan beriklim sedang. Banyak hutan beriklim sedang juga mengandung campuran jenis. Beberapa hutan beriklim sedang memiliki kanopi daun yang relatif tipis yang mendorong kelimpahan tumbuhan bawah, seperti bunga liar, semak, dan beri. Vegetasi Taiga, secara umum, kurang beragam. Lanskap didominasi oleh pohon-pohon cemara yang toleran dingin seperti pinus, cemara, cemara dan larch, dan lebih sedikit tumbuhan bawah yang dapat tumbuh subur dalam kondisi cahaya redup di bawah kanopi hijau yang lebat.
Beda Pohon, Beda Tanah
Tanah di hutan gugur beriklim sedang hingga sangat subur. Hal ini sebagian disebabkan oleh bahan batuan induk dari mana tanah ini terbentuk, tetapi juga karena faktor penting dari daun yang membusuk. Setiap musim gugur, pohon berganti daun menyimpan bahan organik berharga dalam jumlah besar ke permukaan tanah, bersama dengan nutrisi mineral yang diserap oleh sistem akar pohon yang luas dan kemudian disimpan dalam jaringan daun. Hutan beriklim sedang biasanya berkembang di daerah dengan tanah alami yang lebih miskin, karena spesies jenis konifera lebih toleran terhadap tanah yang tidak subur daripada spesies yang gugur. Tanah Taiga juga cenderung cukup buruk — batuan menghambat penetrasi akar, tekstur berpasir mengurangi kemampuan tanah untuk mempertahankan unsur hara dan pH di bawah kisaran optimal untuk banyak tanaman.
Makhluk Dingin-Hardy
Taiga dan hutan beriklim sedang adalah rumah bagi spesies hewan serupa, terutama di hutan beriklim utara di mana musim dingin yang keras mengurangi populasi hewan yang tidak beradaptasi dengan cuaca dingin. Kedua bioma tersebut mencakup berbagai jenis burung, seperti:
- serigala
- rubah
- beruang
Secara umum, taiga berisi lebih banyak hewan yang sangat toleran terhadap dingin, seperti lynx Kanada dan kelinci sepatu salju, dan hutan beriklim sedang berisi lebih banyak amfibi dan reptil.
Lautan Rumput
Daerah beriklim sedang juga mencakup padang rumput. Contoh paling akrab dari bioma ini adalah padang rumput luas di Amerika Utara bagian tengah dan stepa Eurasia. Padang rumput beriklim sedang cenderung lebih panas dan lebih kering daripada taiga, meski bisa meluas ke wilayah utara dengan musim dingin yang parah. Curah hujan yang lebih rendah – bersama dengan musim dingin yang berangin, kebiasaan penggembalaan hewan, dan berbagai faktor lainnya – menghambat pertumbuhan pohon dan mendukung rumput abadi; perbedaan vegetasi dominan ini merupakan kontras yang paling mencolok antara padang rumput beriklim sedang dan taiga. Padang rumput beriklim sedang juga mencakup banyak spesies hewan yang tidak ada atau tidak umum di taiga, seperti kuda liar, anjing padang rumput, dan padang rumput.
Gambar David De Lossy/Photodisc/Getty
