Dalam kondisi gurun yang panas dan kering, tanaman membutuhkan strategi untuk menghemat air dan melindungi diri dari sinar matahari yang intens. Strategi-strategi ini, yang telah berevolusi selama ribuan tahun hidup di padang pasir, disebut adaptasi . Sistem akar tanaman gurun cenderung beradaptasi secara unik dengan lingkungannya, dan tanaman lain yang hidup di gurun telah mengembangkan banyak cara inovatif untuk mengatasi panas yang hebat dan periode kekeringan.
Apakah Kaktus Memiliki Akar?
Sistem akar kaktus dibuat untuk bertahan lama dalam suhu tinggi dan curah hujan rendah. Tumbuhan berakar dalam, kaktus memiliki struktur bawah tanah yang disebut akar tunggang , yaitu akar yang panjang, tebal, dan meruncing yang tumbuh langsung dari pangkal tanaman. Akar tunggang ini memungkinkan kaktus mengakses air jauh di bawah permukaan tanah. Banyak akar yang lebih kecil tumbuh dari akar tunggang pusat, membantu menjaga agar kaktus tetap berlabuh dan terhidrasi.
Jenis tanaman gurun lainnya menggunakan strategi lain untuk bertahan hidup pada kondisi kelembaban rendah dan suhu tinggi. Alih-alih menumbuhkan akar tunggang, mereka mengembangkan sistem akar berserat yang menjangkau lebar daripada dalam. Mesquite adalah contoh tanaman gurun dengan sistem akar berserat. Dengan banyak cabang yang semuanya berasal dari pangkal tanaman, sistem akar berserat tetap dangkal, tumbuh secara horizontal untuk menjangkau jauh dari tanaman untuk mendapatkan air dan nutrisi.
Beberapa tanaman gurun memiliki akar tunggang dan sistem akar berserat , dan menggunakan kombinasi strategi untuk bertahan hidup dalam kondisi yang keras. Struktur yang tumbuh di bawah tanah hanyalah salah satu cara tumbuhan gurun beradaptasi dengan lingkungannya.
Daun Tumbuhan Gurun
Sementara sistem akar tanaman gurun diadaptasi untuk menyerap air dan nutrisi, struktur bawah tanah ini memiliki perlindungan dari panas yang menyengat dan sinar matahari yang harus dimiliki oleh struktur di atas tanah. Tunduk pada angin kencang dan jarang didinginkan oleh hujan, batang dan daun tumbuhan gurun memiliki strategi untuk mengurangi paparan sinar matahari, mengumpulkan kelembapan yang berharga, dan mengurangi dehidrasi.
Daun tanaman gurun cenderung sangat berbeda dengan spesies tanaman yang diadaptasi untuk iklim sedang. Sementara banyak tanaman yang tumbuh di Amerika Serikat – seperti di negara bagian seperti Maine dan New York – memiliki daun yang lebar dan berdaging, tanaman di negara bagian gurun seperti Arizona dan New Mexico sering kali memiliki daun yang kecil, kasar, dan keras. Beberapa spesies, seperti banyak varietas kaktus, tidak memiliki daun sejati. Sebaliknya, mereka menumbuhkan duri atau bulu halus, yang membantu melindunginya dari sinar matahari dan mengurangi hilangnya kelembapan.
Beberapa tanaman gurun memiliki lapisan lilin pada daunnya untuk membantu menjaga kelembapan, dan yang lainnya berwarna abu-abu atau hijau keabu-abuan, bukan warna hijau cerah daun di zona beriklim sedang. Daun tanaman gurun mungkin selalu hijau atau tanaman mungkin kehilangan daun selama musim panas untuk menghemat air. Beberapa tanaman gurun menumbuhkan daun besar di musim semi untuk menyerap kelembapan, kemudian menumbuhkan daun yang lebih kecil di musim panas untuk menghemat air, sebuah adaptasi yang disebut dimorfisme musiman.
Sebagian besar tumbuhan yang tumbuh di iklim sedang memiliki stomata, atau pori-pori, yang terbuka pada siang hari untuk menukar karbon dioksida dan oksigen. Pada beberapa tumbuhan gurun, stomata tetap tertutup pada siang hari dan terbuka pada malam hari untuk mencegah hilangnya kelembapan melalui penguapan.
Adaptasi Tumbuhan Gurun Lainnya
Seiring dengan adaptasi akar dan daun, tumbuhan gurun memiliki banyak strategi lain untuk bertahan hidup pada suhu tinggi dan kekeringan. Beberapa spesies memiliki struktur khusus untuk menyimpan air, dan yang lainnya tumbuh dalam bentuk yang membantu mereka mengumpulkan air hujan dan embun.
Sebagai contoh, kaktus saguaro memiliki struktur penyimpan kelembapan di batangnya yang memungkinkannya mencapai diameter 24 inci dan mengumpulkan hingga satu ton air saat hujan. Spesies gurun lainnya memiliki pegunungan atau lipatan yang melebar untuk menyimpan air, dan beberapa tumbuhan yang tumbuh di gurun memiliki struktur khusus di bawah tanah yang disebut geofit, yang seperti umbi untuk menyimpan air dan makanan.
Fitur di atas tanah dari banyak tumbuhan gurun membantu mereka mengumpulkan dan menghemat air juga. Di luar fakta bahwa daunnya sering dimodifikasi, tanaman sering dibentuk sedemikian rupa sehingga embun dan air hujan dialirkan ke tengah tanaman, di mana ia menggenang dan dapat diserap oleh akar tanaman.
gambar tumbuhan gurun oleh Carol Tomalty dari Fotolia.com
