Delapan negara, ditambah Antartika, terletak di zona kutub — yaitu, mereka memiliki sebagian tanah yang terletak di dalam lingkaran Arktik atau Antartika. Garis lintang tak terlihat ini mengelilingi dunia masing-masing sekitar 66,5 derajat Utara dan Selatan. Meskipun tidak ada negara individu yang terkurung sepenuhnya dalam batas-batas ini, benua dengan negara-negara yang tanahnya termasuk dalam zona kutub termasuk Amerika Utara, Eropa, Asia dan, tentu saja, Antartika.
Negara Amerika Utara
Di Amerika Utara, negara-negara Amerika Serikat dan Kanada memiliki wilayah daratan di Kutub Utara. Satu-satunya negara bagian AS yang memiliki daratan di dalam Lingkaran Arktik adalah Alaska. Sebaliknya, wilayah kutub Kanada cukup luas, mencakup sekitar dua perlima dari seluruh daratannya dan dua pertiga dari total garis pantai lautnya. Penduduk bersejarah zona kutub Amerika Utara adalah suku Inuit, yang mencari nafkah dengan berburu dan memancing di iklim yang keras selama lebih dari 9.000 tahun, meskipun banyak yang bekerja secara modern di ladang minyak dan mendukung desa.
Negara-negara Eropa
Negara-negara eksklusif Eropa yang memiliki tanah di utara Lingkaran Arktik adalah Norwegia, Swedia, Finlandia, Islandia, dan Denmark. Meskipun Denmark tidak terletak di dalam zona kutub, divisi administratif luar negeri terbesarnya yang berpemerintahan sendiri — Greenland — berada di dalamnya. Selain sebagian daratan Norwegia, wilayah Kutub Utara Norwegia juga mencakup pulau Svalbard dan Jan Mayen. Viking yang berasal dari Norwegia adalah penjelajah pertama wilayah kutub Eropa, mendirikan pemukiman permanen di Islandia pada abad kesembilan dan pemukiman berumur panjang di Greenland pada abad ke-10.
Tanah Rusia
Meskipun sebagian tanah kutub Rusia terletak di benua Eropa, sebagian besar terletak di dalam benua Asia, yang sering disebut Siberia. Selain daratannya yang luas, kepemilikan Arktik Rusia mencakup banyak pulau dan kepulauan di Samudra Arktik. Pada saat publikasi ini, Rusia sedang berusaha untuk memperluas wilayah Arktiknya, dengan ekstraksi minyak dan gas alam sebagai pendorong utamanya. Selama tahun 2013 dan 2014, Rusia telah memperluas kehadiran militernya di wilayah kutubnya.
Antartika
Daratan Antartika terletak hampir secara eksklusif di dalam Lingkaran Antartika. Ini adalah tempat terdingin di planet ini, dan 98 persennya tertutup es dan salju secara permanen. Antartika tidak dimiliki oleh satu negara. Pada tahun 1961, Traktat Antartika menetapkan benua ini sebagai cagar alam yang dikhususkan untuk studi dan eksplorasi ilmiah. Pada saat publikasi ini, 46 negara telah menyetujui Traktat Antartika, menangguhkan klaim teritorial mereka tanpa batas waktu atas benua tersebut, dan itu tetap menjadi area kerja sama internasional yang damai.
Koonyongyut/iStock/Getty Images
