Merpati pos adalah merpati batu peliharaan (Columba livia) yang digunakan untuk membawa pesan, sedangkan merpati penumpang (Ectopistes migratorius) adalah spesies merpati liar Amerika Utara yang punah pada tahun 1914. Merpati pos secara historis penting, karena membawa pesan melintasi zona berbahaya selama kedua perang dunia. Meski berkerabat dekat, kedua burung ini berbeda dalam banyak aspek, termasuk klasifikasi biologis, perilaku, dan penampilan.
Klasifikasi Biologi
Meskipun semua merpati adalah bagian dari keluarga Columbidae, merpati penumpang dan merpati pos tidak memiliki peringkat biologis yang lebih rendah. Sementara merpati penumpang adalah satu-satunya spesies dari genus Ectopistes, merpati pos adalah anggota dari genus Columba. Klasifikasi biologis awal termasuk merpati penumpang (Ectopistes migratorius) dalam genus Columba. Namun, karena merpati penumpang memiliki ekor dan sayap yang lebih panjang dibandingkan dengan spesies Columba, ahli biologi menciptakan genus baru untuknya.
Penampilan
Merpati penumpang jantan memiliki kepala kebiruan, dengan tanda hitam di dekat mata, leher warna-warni perunggu sampai ungu atau hijau dan punggung abu-abu sampai coklat. Bulu ekor berwarna abu-abu kecoklatan dan putih. Mereka memiliki tagihan hitam dan iris merah dan kaki. Betina serupa, tetapi menunjukkan warna yang lebih kusam. Merpati pos memiliki kepala dan leher berwarna abu-abu tua, dengan bulu warna-warni kuning, hijau atau kemerahan di leher dan sayap. Iris mereka berwarna jingga, keemasan atau merah, dan kakinya berwarna merah keunguan. Paruhnya sering berwarna abu-abu atau hitam.
Perilaku
Merpati penumpang dulunya hidup dalam koloni yang dapat membentang luas. Spesies itu bermigrasi dan sangat sosial; satu pohon bisa menampung ratusan sarang. Selama masa kawin, merpati penumpang biasa merayu betina dengan mengeluarkan suara yang jauh lebih keras jika dibandingkan dengan spesies merpati lainnya. Merpati pos lebih sering digunakan pada paruh pertama abad ke-20 untuk membawa pesan, dan dilatih untuk pulang setelah melahirkan. Mereka bisa menempuh 100 mil dalam perjalanan pulang pergi.
Distribusi dan Ancaman
Merpati penumpang berlimpah di Kanada bagian timur dan tengah dan Amerika Serikat, dan juga ditemukan di Meksiko dan Kuba. Burung itu punah karena perburuan, penyebaran penyakit menular dan kurangnya makanan yang tersedia di habitatnya. Rekor merpati penumpang terakhir yang terlihat di alam liar adalah tahun 1900. Merpati pos adalah jenis peliharaan, meskipun merpati karang, varietas liarnya, tersebar luas di seluruh dunia dan tidak terancam punah.
Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty
