Aktivitas industri di Bumi telah menyumbangkan polutan seperti oksida nitrat dan sulfur dioksida ke atmosfer, dan bahan kimia ini jatuh ke tanah sebagai hujan asam. Satu planet lain di tata surya — Venus — memiliki masalah serupa, tetapi kondisi di sana sangat berbeda dengan yang ada di Bumi. Faktanya, mereka sangat berbeda sehingga beberapa ilmuwan melihatnya sebagai tempat yang paling tidak ramah untuk kehidupan di tata surya.
Atmosfer Venus
Permukaan Venus secara harfiah adalah sarang. Menurut NASA, suhu di sana mencapai 462 derajat Celcius (864 derajat Fahrenheit), yang cukup panas untuk melelehkan timah. Meskipun Venus lebih dekat ke matahari daripada Bumi, pemanasan global — bukan kedekatan matahari — mendorong suhu tinggi. Atmosfer sebagian besar terdiri dari karbon dioksida, gas rumah kaca, dan jauh lebih padat daripada atmosfer Bumi — sebenarnya 90 kali lebih padat. Atmosfer juga mengandung nitrogen dan sejumlah kecil uap air dan sulfur dioksida.
Hujan Asam di Venus
Seperti hujan asam di Bumi, di Venus dihasilkan dari kombinasi belerang dioksida dan air. Kedua senyawa tersebut ada di atmosfer bagian atas yang lebih dingin, antara 38 dan 48 kilometer (24 hingga 30 mil) di atas tanah. Mereka membentuk awan asam sulfat yang mengembun menjadi tetesan, tetapi hujan asam tidak pernah mencapai tanah. Sebaliknya, ia menguap pada ketinggian 30 kilometer (19 mil) dan naik kembali membentuk awan, melanjutkan siklusnya. Oleh karena itu, seseorang yang cukup sial untuk berdiri di permukaan planet setidaknya akan terhindar dari hujan asam sulfat.
Aktivitas vulkanik
Sulfur dioksida di atmosfer Venus berasal dari aktivitas vulkanik. Venus memiliki lebih banyak gunung berapi daripada planet lain di tata surya — 1.600 gunung api besar dan lebih dari 100.000 gunung api kecil. Tidak seperti gunung berapi di Bumi, gunung berapi di Venus menunjukkan satu bentuk letusan: aliran lava cair. Tidak ada air di permukaan yang menyebabkan letusan eksplosif yang terjadi di Bumi. Banyak gunung berapi di Venus tampak mati, tetapi lonjakan belerang dioksida di atmosfer dan penurunan berikutnya, dicatat oleh Venus Express Orbiter Badan Antariksa Eropa, menunjukkan kemungkinan letusan baru-baru ini.
Siklus Sulfur Dioksida
Pada tahun 2008, Express Orbiter mendeteksi adanya lapisan sulfur dioksida yang lebih tinggi di atmosfer Venus daripada yang diperkirakan. Lapisan tersebut, yang terletak antara 90 hingga 100 kilometer (56 hingga 68 mil) di atas permukaan, membingungkan para ilmuwan, yang percaya bahwa radiasi matahari yang intens pada ketinggian tersebut dapat menghancurkan sulfur dioksida yang tidak bergabung dengan air untuk membentuk asam sulfat. Penemuan ini menunjukkan bahwa beberapa tetesan asam sulfat menguap pada ketinggian yang lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya dan menimbulkan pertanyaan serius tentang proposal untuk menyuntikkan sulfur dioksida – yang membelokkan sinar matahari – ke atmosfer bumi untuk memerangi pemanasan global.
Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
