Lingkungan air tawar dan laut menandai jeda utama dalam ekosistem perairan; lingkungan laut mengandung tingkat salinitas (konsentrasi garam) yang tinggi, sedangkan daerah air tawar biasanya mengandung kurang dari 1 persen. Ekosistem air tawar meliputi kolam dan danau serta sungai dan sungai. Ekosistem laut meliputi lautan dan terumbu karang.
Kolam dan Danau
Kolam dan danau adalah badan air yang relatif tenang dengan sedikit atau tanpa arus, umumnya terisolasi dari badan air lain seperti sungai dan lautan. Mereka dibagi menjadi tiga zona berbeda: litoral, limnetic dan profundal. Zona litoral merupakan yang paling dekat dengan pantai. Dengan paparan sinar matahari yang tinggi dan perairan dangkal, ini biasanya merupakan area yang paling beragam secara biologis di danau atau kolam tertentu, menampung beberapa spesies amfibi, burung air, krustasea, serangga, ikan, dan alga serta tanaman terapung dan berakar. Zona limnetik meliputi area danau/telaga yang lebih jauh dari pantai namun paling dekat dengan permukaan air. Daerah ini kurang beragam dibandingkan zona litoral, tetapi lebih beragam daripada zona profundal karena tingginya paparan sinar matahari. Zona profundal terdiri dari area terdalam dari sebuah kolam atau danau. Kehidupan yang mendalam hampir secara eksklusif didominasi oleh bakteri pembusuk dan plankton.
Sungai dan Aliran
Sungai dan anak sungai adalah badan air yang bergerak yang mengalir dari sumber, seperti mata air atau gletser yang mencair, ke muara, yang bisa berada di lautan, aliran atau sungai yang lebih besar atau jenis waduk lainnya. Saat air bergerak dari sumber ke muara, lingkungan ekosistem berubah secara drastis. Sumber aliran atau sungai memiliki tingkat kemurnian dan kandungan oksigen tertinggi. Di sepanjang jalurnya, air yang deras mengumpulkan puing-puing di arusnya; pada saat air mencapai mulut, air menjadi keruh. Akibatnya, sedikit sinar matahari yang menembus permukaan dan kehidupan tumbuhan menjadi langka. Jenis ikan seperti lele tumbuh subur di daerah tersebut, mampu bertahan hidup dalam kondisi oksigen rendah.
Lautan
Lautan adalah beberapa ekosistem yang paling beragam dan luas secara geografis di bumi. Ekosistem laut dibagi menjadi empat zona: intertidal, pelagis, bentik dan abyssal. Zona intertidal terdiri dari daerah di mana air laut bertemu dengan daratan. Zona ini sangat dinamis karena aksi pasang surut yang konstan. Sebagai aturan umum, keragaman spesies lebih tinggi di zona intertidal yang paling sering terendam air. Mirip dengan zona limnetik di danau, zona pelagis terdiri dari lautan terbuka jauh dari pantai namun lebih dekat ke permukaan air. Berbagai ikan, tumbuhan air, dan mamalia besar menghuni kawasan ini. Zona bentik dan abyssal masing-masing terdiri dari wilayah laut terdalam dan terdalam kedua. Karena tekanan ekstrem, kegelapan, dan suhu dingin, zona ini memiliki bentuk kehidupan yang sangat berbeda. Untuk bertahan hidup tanpa sinar matahari, tumbuhan dan bakteri di zona abyssal memanen energi kimia dari ventilasi termal di bawah permukaan dasar laut.
Terumbu karang
Ekosistem terumbu karang terletak di lautan; tetapi karena komposisi fisik dan biologisnya, mereka sangat berbeda dari ekosistem laut lainnya. Terumbu karang terbentuk di perairan dangkal dengan suhu hangat. Banyak dari ekosistem ini telah terbentuk di sepanjang pantai benua. Meskipun tampak seperti batu besar, terumbu karang sebenarnya terdiri dari koloni hewan hidup yang memantapkan diri dalam cangkang kalsium karbonat yang keras. Koloni ini memiliki hubungan simbiosis dengan zooxanthellae, sejenis ganggang yang hidup di dalam dan menyediakan makanan bagi karang. Meskipun luasnya relatif kecil, terumbu karang adalah salah satu ekosistem yang paling beragam secara biologis di bumi. Berbagai macam spons, krustasea, anemon laut, ikan, ganggang, tumbuhan air, dan serangga hidup secara eksklusif di ekosistem terumbu karang.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
