Serangga membuat mayoritas biomassa bumi, dengan beberapa perkiraan setinggi 1 juta spesies bernama dan 100 juta lebih belum ditemukan. Banyak dari serangga ini menghabiskan setidaknya sebagian dari hidup mereka di bawah tanah. Bumble bee, misalnya, berhibernasi di bawah tanah pada musim dingin, dan banyak larva kumbang hidup di bawah tanah sebelum bermetamorfosis menjadi bentuk dewasanya. Yang lain lagi, seperti semut dan rayap, sebagian besar hidup mereka di bawah tanah dalam koloni sosial yang menghuni struktur terowongan yang kompleks.
Semut dan Rayap
Semut dan rayap hidup dalam koloni sosial yang luas yang terdiri dari ribuan serangga individu, masing-masing memiliki peran untuk dimainkan di kota bawah tanah mereka. Seorang ratu yang telah dibuahi memulai koloni, membangun satu ruangan untuk sarangnya. Induk pertamanya adalah pekerja yang membangun dan memelihara sarang, yang pada semut terdiri dari terowongan vertikal untuk bergerak dan ruang horizontal untuk penyimpanan, menurut ahli biologi semut Walter Tschinkel dari Florida State University. Seorang ratu dapat bertelur ratusan telur setiap hari sepanjang hidupnya — antara 10 dan 20 tahun — di mana koloni itu mati bersamanya.
Collembola
Collembola, umumnya dikenal sebagai springtail, adalah spesies serangga lain yang banyak ditemukan di bawah tanah. Disebut springtail karena embel-embel bercabang yang memungkinkan mereka melompat ke udara, serangga ini biasanya hanya memiliki panjang beberapa milimeter dan dapat berjumlah lebih dari 100 individu dalam satu sentimeter persegi tanah dalam kondisi yang tepat. Dengan kepadatan tinggi yang umum di antara collembola, serangga ini merupakan mata rantai penting dalam ekosistem, mendaur ulang nutrisi, dan memecah bahan organik di dalam tanah.
Kumbang
Beberapa spesies serangga, termasuk banyak spesies kumbang, hanya menghabiskan sebagian dari siklus hidupnya di bawah tanah sebagai larva. Mereka juga melimpah, dengan Carabidae, atau kumbang tanah, berjumlah lebih dari 2.000 spesies di Amerika Utara. Setelah menetas, kumbang ini hidup antara dua dan enam tahun di bawah tanah sebagai belatung larva, memakan serangga lain, akar rerumputan, dan tanaman lain. Mereka menyelesaikan siklus hidup mereka dengan menjadi kepompong dan menetas menjadi tahap dewasa bersayap, di mana mereka akan menemukan pasangan.
Belalang
Belalang, juga disebut jangkrik, lebih jarang ditemukan dibandingkan semut dan kumbang, tetapi siklus hidupnya telah dipelajari oleh manusia selama ratusan tahun. Bergantung pada spesiesnya, jangkrik menghabiskan dua hingga 17 tahun pertama hidupnya di bawah tanah sebagai larva, memakan getah akar tanaman. Mereka menetas secara massal sebagai orang dewasa bersayap, dalam jutaan kawanan, hanya ketika suhu tanah mencapai 64 derajat Fahrenheit (18 derajat Celcius). Setelah periode kawin yang singkat dan heboh hanya beberapa hari, jangkrik bertelur dan mati, memulai siklus lagi.
Scott Harms/iStock/Getty Images
