pinniped yang tampak khas (kelompok mamalia laut termasuk anjing laut, singa laut, dan walrus) yang berasal dari perairan lintang tinggi Samudra Arktik dan Atlantik Utara.
Tiga populasi utama, atau stok, biasanya ditentukan: satu berkembang biak di “Es Timur” Laut Putih Rusia, satu berkembang biak di “Es Barat” Laut Greenland dan stok Atlantik Barat Laut, yang merupakan yang paling banyak dari semuanya di lebih dari 7 juta hewan.
Kehidupan anjing laut harpa, yang dapat berlangsung selama beberapa dekade, mencakup beberapa perubahan mencolok dalam penampilan fisik dan banyak jarak tempuh asin yang tercakup dalam migrasi tahunan.
Siklus Hidup Segel Harpa
Anjing laut harpa betina melahirkan antara akhir Februari dan pertengahan Maret. Mereka mencari bongkahan es – bentuk penting habitat anjing laut harpa – di bagian selatan jangkauan spesies untuk tujuan berkembang biak.
Anak anjing memiliki berat sekitar 25 pon saat lahir, tetapi diet tetap dari susu berlemak ibu mereka membantu mereka dengan cepat menambah berat badan dengan kecepatan yang mengesankan sebanyak lima pon per hari. Sebagian besar dari berat itu adalah lemak yang sangat penting yang akan membuat mereka tetap terisolasi di taman bermain air yang dingin.
Menyapih sedikit di ujung spektrum cinta yang keras untuk anak anjing. Ketika mereka kira-kira memiliki berat 80 pon atau lebih, ibu mereka pada dasarnya meninggalkan mereka untuk ditemani laki-laki untuk kawin (aktivitas yang biasanya terjadi di air). Anak anjing kemudian menjalani masa puasa tanpa lemak di atas es hingga enam minggu, bertahan dari simpanan lemaknya dan terkadang kehilangan hingga setengah berat badannya, sebelum akhirnya mengikuti nafsu makannya ke dalam air.
Setelah anjing laut harpa betina kawin, embrio yang telah dibuahi tidak benar-benar tertanam di dalam rahim selama sekitar tiga bulan. Penundaan implantasi ini – sebuah fenomena yang ditemukan pada banyak mamalia – memungkinkan kelahiran yang dihasilkan bertepatan dengan penumpukan es musiman yang penting untuk anakan.
Transformasi Pelt
Anjing laut harpa dewasa mendapatkan namanya dari tanda hitam berbentuk bulan sabit di punggungnya, yang (semacam) menyerupai harpa. Penampilan khas anjing laut harpa dewasa, yang selain tanda punggung itu mencakup wajah hitam dan tubuh abu-abu keperakan, sangat kontras dengan bulu putih bersih anak anjing yang baru lahir. Transformasi antara mantel bayi dan dewasa terjadi secara bertahap.
Kulit awal itu – disebut lanugo – memberi anak anjing laut harpa termuda julukan “jas putih”. Setelah beberapa minggu, jas putih berganti kulit, yang berarti mereka melepaskan bulu dan lapisan luar kulitnya. Meranggas pertama ini memperkenalkan corak keabu-abuan pada kulitnya: fase “mantel abu-abu”. Ini, pada gilirannya, bertransisi menjadi mantel berbintik, ketika anjing laut remaja disebut “pemukul” karena gerakan meronta-ronta ekor mereka yang tidak terlatih di dalam air.
Anjing laut kecapi remaja yang lebih tua dengan mantel abu-abu yang menunjukkan bercak yang tersisa disebut “bedlamers”. Kulit bedlamer ini bertahan selama beberapa tahun, berubah menjadi abu-abu padat saat dewasa dengan kematangan seksual. Transisi ini adalah perubahan kostum akhir yang cukup cepat untuk laki-laki, tetapi yang lebih bertahap untuk perempuan, beberapa di antaranya tetap terlihat sepanjang hidup mereka.
Pergerakan Tahunan Segel Harp
Musim puping melihat anjing laut harpa berkumpul dalam kelompok besar yang mungkin berjumlah beberapa ribu. Setelah periode kawin yang datang setelah masa penyapihan anak anjing laut, anjing laut harpa dewasa bergerak ke utara untuk menjalani pergantian kulit musim semi tahunan mereka – aktivitas lain yang melihat anjing laut komunal yang signifikan diangkut.
Setelah ganti kulit, anjing laut terus bermigrasi ke utara menuju perairan Arktik untuk mencari makan di musim panas. Pada musim gugur, mereka melayang ke selatan untuk akhirnya kembali ke tempat berkembang biak mereka. Putaran migrasi itu dapat melihat anjing laut harpa melakukan perjalanan lebih dari 3.000 mil dalam setahun.
Mortalitas Segel Harpa
Umur anjing laut harpa bisa melebihi 30 tahun, tetapi banyak faktor kematian yang dapat mempersingkat waktu tersebut. Itu termasuk kelaparan, tentu saja, yang merupakan risiko nyata bagi anak anjing yang disapih yang terbuang di atas es. Sementara itu, sejumlah predator yang mengesankan menimbulkan ancaman bagi anjing laut harpa yang belum dewasa dan dewasa.
Predator tersebut termasuk orca (atau paus pembunuh), hiu besar (seperti hiu putih besar di pinggiran selatan jangkauan anjing laut harpa dan hiu besar Greenland di perairan subarktik dan Arktik) dan beruang kutub, ” beruang es” yang berfungsi sebagai predator paling signifikan di kisaran musim panas Arktik Tinggi anjing laut harpa. (Lihat Referensi 3, hlm. 830.)
Manusia juga telah lama membunuh anjing laut harpa, baik secara subsisten untuk daging maupun untuk memenuhi permintaan komersial yang sedang berlangsung untuk kulit anjing laut.
gambar groenland oleh nicolas vacelet dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
