Berang-berang sungai (Lontra canadensis) adalah mamalia amfibi yang dikenal karena kemampuan berenangnya. Berang-berang sungai dapat hidup di sepanjang sungai, danau, kolam, rawa, teluk, muara atau bahkan di sepanjang pantai. Berang-berang sungai mengkonsumsi kehidupan hewan dan tumbuhan air, dengan beberapa pengecualian. Berang-berang sungai berperan sebagai predator puncak, sehingga jaring makanan berang-berang sungai sangat penting bagi banyak daerah aliran sungai.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Berang-berang sungai adalah predator puncak di berbagai lingkungan DAS. Mereka menggunakan tubuhnya yang panjang dan lincah untuk berenang dan berburu banyak spesies mangsa seperti ikan, amfibi, krustasea, dan organisme lainnya. Jaring makanan berang-berang sungai mempertahankan keanekaragaman hayati yang besar.
Fakta Berang-berang Sungai
Berang-berang sungai milik keluarga musang. Berang-berang sungai lebih kecil dari sepupu mereka, berang-berang laut. Berang-berang sungai memiliki tubuh yang panjang dan berotot yang cocok untuk kehidupan mereka baik di darat maupun di air. Jari-jari kaki mereka berselaput, mereka memiliki kaki pendek dan mereka memiliki ekor yang meruncing dengan panjang hingga 15 inci. Ekor ini berfungsi untuk mendorong berang-berang melewati air. Bentuk tubuh mereka membantu mereka membuat belokan tiba-tiba untuk menangkap ikan dan mangsa lainnya. Bulu mereka tebal dan berwarna coklat di bagian atas tubuh dan abu-abu pucat di bagian bawah. Berang-berang jantan dapat tumbuh hingga hampir 4 kaki panjangnya dan beratnya mencapai 28 pon. Betina biasanya lebih kecil.
Umumnya menyendiri, berang-berang sungai bermain saat bertemu. Berang-berang sungai dapat meluncur, mengejar, dan melompat-lompat, terutama saat waktunya kawin. Berang-berang sungai mencapai kematangan seksual pada dua tahun. Seekor berang-berang sungai betina menunjukkan implantasi yang tertunda dari sel telurnya yang telah dibuahi, sehingga tidak akan menempel di rahimnya selama beberapa bulan. Betina hamil ini mencari perlindungan di sarang yang dilapisi tumbuhan. Biasanya sarang seperti itu bersifat sementara, dari tumpukan kayu atau sumber alami serupa, tetapi seringkali mereka juga menggunakan bekas sarang berang-berang atau nutria. Betina melahirkan dua hingga empat anak di musim semi. Anak-anak anjing ini tinggal bersama induknya sampai musim gugur. Berang-berang sungai dapat hidup hingga sekitar 10 tahun di alam liar.
Berang-berang sungai tidak menyimpan makanan atau hibernasi di musim dingin. Lapisan lemak di bawah kulit mereka melindungi mereka dari suhu dingin. Berang-berang sungai menggunakan indra penciumannya yang halus di darat; di bawah air, penglihatan mereka jauh lebih tajam. Kumis panjang di sekitar hidung mereka, yang disebut vibrissae, membantu mencari makanan di perairan yang lebih keruh. Berang-berang sungai memiliki katup khusus untuk menutup telinga dan hidung mereka saat mereka berenang di bawah air. Mereka mungkin menyelam sejauh 50 kaki dan dapat tetap berada di bawah air selama beberapa menit. Di bawah air, berang-berang sungai berenang secepat 7 mil per jam dengan anggun dan gesit, diperlukan untuk menangkap mangsa.
Berang-berang sungai dapat ditemukan di sebagian besar Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko di sekitar delta Sungai Rio Grande dan Colorado.
Jaring Makanan Berang-Berang Sungai
Jaring makanan berang-berang sungai memainkan peran penting dalam lingkungan yang disebut rumah oleh berang-berang sungai. Berang-berang sungai adalah predator puncak dalam jaring makanan mereka. Rantai makanan berang-berang sungai sebagian besar terdiri dari ikan. Berang-berang sungai lebih menyukai ikan yang lebih besar karena mudah ditangkap; mangsa yang lebih besar memberi berang-berang sungai lebih banyak energi juga. Mereka menikmati ikan mas, mola-mola, ikan kecil, pengisap, sculpin dan salmon seperti:
- ikan trout
- ikan salmon
Berang-berang sungai juga lebih menyukai ikan yang bergerak lebih lambat daripada ikan buruan. Rantai makanan berang-berang sungai juga terdiri dari remis, bivalvia, siput, kepiting, udang karang, kura-kura, katak, kumbang besar, cacing, unggas air atau ayam yang terluka, telur burung, telur ikan, ular, dan telur ular. Mamalia kecil dalam rantai makanan berang-berang sungai termasuk tikus, berang-berang yang belum dewasa, dan muskrat. Rantai makanan berang-berang sungai juga mencakup tanaman air dan akar. Saat musim dingin tiba, berang-berang sungai akan berburu di bawah es untuk mencari makanan. Berang-berang sungai mengunyah makanannya dengan baik, hanya menyisakan sedikit limbah. Metabolismenya yang tinggi menghasilkan pencernaan makanan yang cepat. Untuk itu berang-berang sungai harus sering mengkonsumsi makanan.
Predator Berang-Berang Sungai
Beberapa predator berang-berang sungai ada di alam. Berang-berang sungai adalah perenang yang kuat dan tak tertandingi di lingkungannya, dan di darat mereka dapat berlari dengan kecepatan hingga 15 mil per jam. Saat terpojok di darat, mereka akan melawan dan mencakar. Berang-berang sungai muda terbukti paling rentan terhadap predator. Beberapa predator alami berang-berang sungai termasuk beruang, anjing hutan, kucing hutan, puma, dan anjing.
Predator berang-berang sungai terakhir adalah manusia. Setelah berlimpah di seluruh daerah aliran sungai Amerika Serikat dan Kanada, jumlah berang-berang sungai sangat menderita akibat perburuan oleh manusia. Bulunya yang tebal membuat mereka sangat dihargai karena bulunya. Hilangnya habitat dan polusi air juga merugikan berang-berang sungai. Saat ini, upaya reintroduksi dan peraturan lingkungan yang lebih ketat membantu peningkatan jumlah berang-berang sungai. Tanpa berang-berang sungai, seluruh jaring makanan di daerah aliran sungai akan menderita. Berang-berang sungai membantu menipiskan spesies invasif dan melindungi keanekaragaman hayati. Melindungi hewan yang menarik dan menyenangkan ini membantu banyak spesies.
Len Jellicoe/iStock/Getty Images
