Cekungan Atchafalaya adalah salah satu daerah rawa terbesar di Amerika Serikat dan berfungsi sebagai lembah sungai dari Sungai Atchafalaya, anak sungai dari Sungai Mississippi sepanjang 135 mil. Iklim hangat di kawasan ini menyediakan lingkungan yang subur bagi sejumlah spesies dan tumbuhan satwa liar. Banyak pohon di DAS Atchafalaya pernah digunakan dalam industri kayu, menyebabkan penurunan populasi satwa liar tertentu. Namun, sebagian besar wilayah ini sekarang dilindungi oleh pemerintah Amerika Serikat.
Mamalia
Menurut Asosiasi Agen Perikanan dan Margasatwa Tenggara, berang-berang sungai Amerika Utara, atau Lutra canadensis, adalah salah satu mamalia paling umum di Louisiana. Spesies ini terdapat di sebagian besar lahan basah di negara bagian tersebut, termasuk Lembah Sungai Atchafalaya. Saat dewasa penuh, berang-berang sungai ini panjangnya tiga sampai empat kaki.
Beruang hitam Louisiana, atau Ursus americanus luteolus, adalah subspesies beruang hitam dan ditemukan di daerah rawa di seluruh Louisiana selatan, termasuk Lembah Sungai Atchafalaya. Setelah menjadi spesies yang melimpah, populasi beruang hitam Louisiana telah menurun karena perburuan yang berlebihan dan perusakan habitat. Beruang ini dianggap terancam oleh pemerintah AS.
Pohon
Salah satu pohon yang lebih umum di DAS Atchafalaya adalah cemara botak, atau Taxodium distichum. Pohon jenis konifera ini tidak kehilangan dedaunannya di musim dingin. Mereka tinggal di atau dekat tepi air. Setelah dewasa sepenuhnya, pohon cemara gundul mencapai ketinggian sekitar 130 kaki. Sebagian besar pohon ini ditemukan di wilayah tengah DAS Atchafalaya.
Tupelo air, atau Nyssa aquatica, ditemukan di daerah rawa di sepanjang DAS Atchafalaya. Mirip dengan cemara gundul, akar pohon ini sering terendam air. Pohon ini menghasilkan bunga berwarna kehijauan pada bulan Maret dan April. Tupelo air sering digunakan dalam industri kayu.
Burung-burung
Spoonbill mawar, atau Platalea ajaja, menyerupai flamingo karena bulunya yang berwarna merah muda. Namun, spesies ini memiliki kepala berwarna hijau. Ia juga memiliki paruh berbentuk spatula yang digunakannya untuk mencari makanan. Seperti flamingo, warna bulunya berasal dari keratin yang terdapat pada udang, yang merupakan bagian dari makanan spoonbill.
Ditemukan secara umum di seluruh Louisiana selatan, kuntul besar, atau Casmerodius albus, adalah burung berbulu putih yang ditemukan di Cekungan Sungai Atchafalaya. Pada abad ke-19, burung ini diburu untuk diambil bulunya dan hampir punah. Kuntul besar tidak akan meninggalkan baskom kecuali musim dingin sangat dingin.
Reptil
Buaya Amerika, atau Alligator mississippiensis, berasal dari Lembah Sungai Atchafalaya, menurut History Channel. Spesies reptil ini memiliki panjang sekitar 10 hingga 15 kaki saat dewasa. National Geographic menyatakan bahwa spesies aligator Amerika berusia lebih dari 150 juta tahun, menjadikannya salah satu spesies satwa liar tertua di Bumi.
National Wildlife Federation menyatakan ular mulut kapas, atau Agkistrodon piscivorus, ditemukan di batas-batas Cekungan Sungai Atchafalaya. Saat dewasa, mulut kapas bisa mencapai panjang tiga hingga empat kaki. Cottonmouth berbisa. Spesies ular ini memiliki reseptor penginderaan panas di antara lubang hidung dan matanya.
Hal Beral/Corbis/GettyImages
