Sungai, danau, dan sungai di Bumi adalah rumah bagi berbagai jenis hewan dan tumbuhan air tawar. Ekosistem air tunggal dapat mendukung ratusan spesies yang berbeda, dan ekosistem air tawar yang berbeda ada di seluruh dunia. Sungai dan sungai di Amerika Utara secara khusus menampilkan spesies hewan dan ekologi uniknya sendiri.
Jaring Makanan Air Tawar
Jaring makanan dan rantai makanan memiliki konsep yang serupa, tetapi jaring makanan lebih baik menggambarkan banyak interaksi berbeda yang terjadi dalam suatu ekosistem. Jaring makanan menunjukkan semua rantai makanan dalam suatu ekosistem, dan karena itu semua interaksi spesies berbeda yang terjadi, bukan hanya mengikuti jalur energi tunggal.
Sebagai contoh, rantai makanan yang menggambarkan hewan dan tumbuhan air tawar mungkin mencantumkan berang-berang sungai, kemudian ular, ikan, katak, dan terakhir serangga. Namun, ini bukanlah potret yang akurat tentang bagaimana sebenarnya interaksi predator-mangsa terjadi dalam suatu ekosistem!
Tentu, berang-berang memakan ular, tetapi ia juga memakan ikan, katak, dan bahkan serangga. Jaring makanan dengan tepat menggambarkan bagaimana semua makhluk sungai ini berinteraksi dengan cara yang lebih kompleks daripada rantai makanan sederhana; model ini lebih akurat mewakili ekosistem yang sebenarnya.
Hewan Sungai: Spesies Kunci
Spesies tertentu dalam suatu ekosistem berdampak besar pada sisa sistem di sekitar mereka. Para ilmuwan menyebut hewan-hewan ini spesies batu kunci . Spesies kunci memengaruhi tanaman dan spesies hewan lain di lingkungannya, menyebabkan efek tetesan ke bawah pada ekosistem lainnya. Salah satu contoh fantastis adalah berang-berang.
Berang-berang dan bendungannya berdampak besar pada seluruh ekosistem di sekitar mereka; nyatanya, berang-berang sebenarnya bisa menciptakan ekosistem baru. Bendungan berang-berang, dan area banjir yang diakibatkannya, menyediakan habitat lahan basah yang sebelumnya tidak akan ada. Lahan basah ini memungkinkan banyak tanaman air tawar untuk tumbuh. Bahkan, penelitian menunjukkan bahwa berang-berang dapat meningkatkan keanekaragaman tumbuhan di suatu daerah sebesar 33%. Tumbuhan ini menyediakan tempat berlindung bagi serangga, krustasea, amfibi, dan ikan kecil. Semua hewan sungai itu menyediakan makanan penting bagi makhluk sungai lainnya seperti burung, ular, ikan yang lebih besar, berang-berang sungai, dan lainnya.
Berang-berang Sungai: Predator Teratas dan Spesies Kunci
Berang-berang sungai Amerika Utara juga menjadi contoh yang bagus untuk spesies kunci. Sebagai salah satu predator teratas dalam ekosistemnya, berang-berang sungai memengaruhi seluruh sistem air tawar di sekitarnya secara positif dan membantu ilmuwan mengidentifikasi apakah suatu ekosistem itu sehat atau tidak.
Ekosistem yang sehat dengan air bersih untuk mendukung hewan dan tumbuhan air tawar dapat menyediakan makanan yang cukup bagi berang-berang untuk bertahan hidup. Sistem yang tercemar berdampak pada semua makhluk sungai di dalamnya dan tidak dapat mendukung berang-berang. Dengan demikian, sungai yang sehat tidak hanya memiliki berang-berang, tetapi juga ikan serta hewan dan tumbuhan air tawar lainnya.
Tanpa berang-berang dalam ekosistem, sisa sungai akan menderita. Jika populasi ikan yang lebih besar yang dimangsa berang-berang tumbuh tidak terkendali, ikan ini akan mulai memakan semua mangsa yang lebih kecil di wilayah tersebut. Hal ini akan menyebabkan ekosistem menjadi tidak seimbang, menyebabkan keruntuhan populasi.
Hewan Sungai: Mangsa Air Tawar
Predator tidak akan bertahan hidup tanpa mangsa, dan sistem air tawar mendukung berbagai makhluk sungai yang berbeda untuk diburu berang-berang, aligator, ular, kura-kura, burung, dan ikan besar. Berbagai spesies ikan yang lebih kecil, dan anak-anak dari spesies ikan besar lainnya, menyediakan makanan bagi semua pemangsa yang disebutkan di atas. Selain itu, banyak dari predator ini saling berburu. Spesies mangsa umum lainnya termasuk katak, udang karang, dan invertebrata lainnya.
Menciptakan Habitat: Tumbuhan Yang Hidup di Air Tawar
Tumbuhan yang hidup di air tawar menyediakan habitat dan makanan bagi berbagai jenis hewan sungai. Anda bisa menemukan beberapa spesies tumbuhan air tawar yang tumbuh di sepanjang tepian air, seperti cattail. Tumbuhan lain tumbuh di sepanjang permukaan air, seperti lili air dan rumput bebek.
Ikan suka bersembunyi dalam bayang-bayang yang diciptakan oleh tumbuhan ini. Bahkan, beberapa burung pengarung bahkan membuat area teduh dengan menggunakan sayapnya untuk memancing ikan ke dalam “keamanan” tempat berlindung sebelum dengan terampil merenggutnya dari air. Metode berburu ini dikenal sebagai makan kanopi .
Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
