Dunia fotografi diubah secara mendalam oleh Alexander Gardner ketika ia berpacu ke medan perang Perang Sipil di Antietam pada September 1862 dan mengambil foto mengejutkan orang Amerika yang tewas dalam pertempuran. Foto-foto telah diambil dalam konflik-konflik sebelumnya, terutama dalam Perang Krimea, tetapi fotografer lain berkonsentrasi untuk memotret para perwira.
Selama Perang Sipil, kamera yang digunakan tidak dapat menangkap aksi. Tetapi Gardner merasakan bahwa efek dramatis dari menangkap setelah pertempuran akan sangat menawan. Foto-fotonya dari Antietam menjadi sensasi, terutama karena membawa pulang kengerian medan perang ke Amerika.
Alexander Gardner, Imigran Skotlandia, Menjadi Pelopor Fotografi Amerika
Galeri GB Gardner, Perpustakaan Kongres Washington, DC
Perang Saudara Amerika adalah perang pertama yang difoto secara luas. Dan banyak gambar ikonik dari konflik tersebut adalah hasil karya seorang fotografer. Sementara Mathew Brady adalah nama yang umumnya dikaitkan dengan gambar Perang Saudara, Alexander Gardner, yang bekerja untuk perusahaan Brady, yang benar-benar mengambil banyak foto perang yang paling terkenal.
Gardner lahir di Skotlandia pada tanggal 17 Oktober 1821. Di masa mudanya dia magang di toko perhiasan, dia bekerja di perdagangan itu sebelum berganti karir dan bekerja di sebuah perusahaan keuangan. Di beberapa titik di pertengahan 1850-an dia menjadi sangat tertarik pada fotografi dan belajar menggunakan proses “collodion pelat basah” yang baru.
Pada tahun 1856 Gardner, bersama istri dan anak-anaknya, datang ke Amerika Serikat. Gardner menghubungi Matthew Brady, yang fotonya pernah dia lihat di sebuah pameran di London bertahun-tahun sebelumnya.
Gardner dipekerjakan oleh Brady, dan pada tahun 1856 dia mulai menjalankan studio fotografi yang dibuka Brady di Washington, DC Dengan pengalaman Gardner sebagai pengusaha dan fotografer, studio di Washington menjadi makmur.
Brady dan Gardner bekerja bersama hingga sekitar akhir tahun 1862. Pada saat itu, merupakan praktik standar bagi pemilik studio fotografi untuk mengklaim penghargaan atas semua gambar yang diambil oleh fotografer yang dipekerjakannya. Diyakini bahwa Gardner menjadi tidak senang tentang hal itu, dan meninggalkan Brady sehingga foto yang diambilnya tidak lagi dikreditkan ke Brady.
Pada musim semi tahun 1863 Gardner membuka studionya sendiri di Washington, DC
Selama tahun-tahun Perang Sipil, Alexander Gardner akan membuat sejarah dengan kameranya, merekam adegan dramatis di medan perang serta potret Presiden Abraham Lincoln yang menggugah.
Fotografi Perang Saudara Itu Sulit, Tapi Bisa Menguntungkan
, Virginia, Musim Panas 1862. Perpustakaan Kongres
Alexander Gardner, saat menjalankan studio Matthew Brady di Washington pada awal tahun 1861, memiliki pandangan jauh ke depan untuk mempersiapkan Perang Saudara. Sejumlah besar tentara yang membanjiri kota Washington menciptakan pasar untuk potret suvenir, dan Gardner siap memotret pria dengan seragam baru mereka.
Dia telah memesan kamera khusus yang mengambil empat foto sekaligus. Keempat gambar yang dicetak pada satu halaman akan dipotong-potong, dan tentara akan memiliki apa yang dikenal sebagai foto carte de visite untuk dikirim pulang.
Selain booming perdagangan potret studio dan carte de visites , Gardner mulai menyadari nilai memotret di lapangan. Meskipun Mathew Brady telah menemani pasukan federal dan hadir di Battle of Bull Run, dia diketahui tidak pernah mengambil foto apapun dari tempat kejadian tersebut.
Tahun berikutnya, fotografer memang mengambil gambar di Virginia selama Kampanye Peninsula, tetapi foto tersebut cenderung berupa potret perwira dan pria, bukan pemandangan medan perang.
Fotografi Perang Saudara Sangat Sulit
Fotografer Perang Saudara terbatas dalam cara mereka bekerja. Pertama-tama, peralatan yang mereka gunakan, kamera besar yang dipasang pada tripod kayu yang berat, dan peralatan yang berkembang serta kamar gelap bergerak, harus dibawa dengan gerobak yang ditarik oleh kuda.
Dan proses fotografi yang digunakan, collodion pelat basah, sulit dikuasai, bahkan saat bekerja di studio dalam ruangan. Bekerja di lapangan menghadirkan sejumlah masalah tambahan. Dan yang negatif sebenarnya adalah pelat kaca, yang harus ditangani dengan sangat hati-hati.
Biasanya, seorang fotografer pada saat itu membutuhkan seorang asisten yang akan mencampur bahan kimia yang dibutuhkan dan menyiapkan kaca negatif. Sementara itu, fotografer akan memposisikan dan mengarahkan kamera.
Negatif, dalam kotak kedap cahaya, kemudian dibawa ke kamera, ditempatkan di dalam, dan penutup lensa akan dilepas dari kamera selama beberapa detik untuk mengambil foto.
Karena eksposur (apa yang sekarang kita sebut kecepatan rana) begitu lama, hampir tidak mungkin untuk memotret adegan aksi. Itu sebabnya hampir semua foto Perang Saudara adalah pemandangan atau orang yang berdiri diam.
Alexander Gardner Memotret Pembantaian Setelah Pertempuran Antietam
Alexander Gardner tentang Konfederasi Mati di Antietam. Perpustakaan Kongres
Saat Robert E. Lee memimpin Tentara Virginia Utara menyeberangi Sungai Potomac pada bulan September 1862, Alexander Gardner, yang masih bekerja untuk Mathew Brady, memutuskan untuk memotret di lapangan.
Tentara Persatuan mulai mengikuti Konfederasi ke Maryland barat, dan Gardner serta asistennya, James F. Gibson, meninggalkan Washington dan mengikuti pasukan federal. Epik Pertempuran Antietam terjadi di dekat Sharpsburg, Maryland, pada tanggal 17 September 1862, dan diyakini Gardner tiba di sekitar medan perang pada hari pertempuran atau keesokan harinya.
Tentara Konfederasi mulai mundur melintasi Potomac pada tanggal 18 September 1862, dan kemungkinan besar Gardner mulai mengambil foto di medan perang pada tanggal 19 September 1862. Sementara pasukan Union sibuk menguburkan orang mati mereka sendiri, Gardner dapat menemukan banyak Konfederasi yang tidak terkubur di lapangan.
Ini akan menjadi pertama kalinya seorang fotografer Perang Sipil dapat memotret pembantaian dan kehancuran di medan perang. Dan Gardner serta asistennya, Gibson, memulai proses rumit menyiapkan kamera, menyiapkan bahan kimia, dan membuat eksposur.
Satu kelompok tentara Konfederasi yang tewas di sepanjang Hagerstown Pike menarik perhatian Gardner. Dia diketahui telah mengambil lima gambar dari kelompok tubuh yang sama (salah satunya muncul di atas).
Sepanjang hari itu, dan mungkin keesokan harinya, Gardner sibuk memotret pemandangan kematian dan penguburan. Secara keseluruhan, Gardner dan Gibson menghabiskan sekitar empat atau lima hari di Antietam, memotret tidak hanya tubuh tetapi juga studi lanskap dari situs-situs penting, seperti Jembatan Burnside.
Foto Antietam karya Alexander Gardner Menjadi Sensasi di Kota New York
Alexander Gardner dari Antietam of the Dunker Church, Dengan Kru Senjata Konfederasi yang Mati di Latar Depan. Perpustakaan Kongres
Setelah Gardner kembali ke studio Brady di Washington, negatifnya dicetak dan dibawa ke New York City. Karena foto-foto itu adalah sesuatu yang sama sekali baru, gambar orang Amerika yang mati di medan perang, Mathew Brady memutuskan untuk segera memajangnya di galeri New York City miliknya, yang terletak di Broadway dan Tenth Street.
Teknologi saat itu tidak memungkinkan foto direproduksi secara luas di koran atau majalah (meskipun cetakan potongan kayu berdasarkan foto muncul di majalah seperti Harper’s Weekly). Jadi tidak jarang orang datang ke galeri Brady untuk melihat foto-foto baru.
Pada tanggal 6 Oktober 1862, sebuah pemberitahuan di New York Times mengumumkan bahwa foto-foto Antietam dipajang di galeri Brady. Artikel singkat tersebut menyebutkan bahwa foto-foto tersebut menunjukkan “wajah yang menghitam, fitur yang terdistorsi, ekspresi yang paling menyakitkan…” Disebutkan juga bahwa foto-foto tersebut juga dapat dibeli di galeri.
Warga New York berbondong-bondong untuk melihat foto-foto Antietam, dan terpesona serta ngeri.
Pada tanggal 20 Oktober 1862, New York Times menerbitkan ulasan panjang tentang pameran di galeri Brady’s New York. Satu paragraf khusus menggambarkan reaksi terhadap foto-foto Gardner:
“Tuan Brady telah melakukan sesuatu untuk menyadarkan kita akan kenyataan mengerikan dan keseriusan perang. Jika dia tidak membawa mayat dan membaringkannya di pekarangan kita dan di sepanjang jalan, dia telah melakukan sesuatu yang sangat mirip. Di pintu rumahnya galeri menggantung plakat kecil, ‘The Dead of Antietam.’
“Kerumunan orang terus-menerus menaiki tangga; ikuti mereka, dan Anda akan menemukan mereka membungkuk di atas pandangan fotografi medan pertempuran yang menakutkan itu, diambil segera setelah aksi. Dari semua objek horor, orang akan berpikir bahwa medan pertempuran harus menonjol , bahwa ia harus menjauhkan telapak tangan yang menjijikkan.Tetapi, sebaliknya, ada daya tarik yang mengerikan tentangnya yang menarik seseorang mendekati gambar-gambar ini, dan membuatnya enggan meninggalkannya.
“Anda akan melihat kelompok-kelompok pendeta yang diam berdiri di sekitar tiruan pembantaian yang aneh ini, membungkuk untuk melihat wajah pucat orang mati, dirantai oleh mantra aneh yang berdiam di mata orang mati.
“Tampaknya agak aneh bahwa matahari yang sama yang memandang ke bawah ke wajah orang-orang yang terbunuh, membuat mereka melepuh, menghilangkan semua kemiripan tubuh dengan manusia, dan mempercepat kerusakan, seharusnya menangkap fitur mereka di atas kanvas, dan memberi mereka kekekalan untuk selamanya.” pernah. Tapi memang begitu.”
Karena nama Mathew Brady dikaitkan dengan foto apa pun yang diambil oleh karyawannya, menjadi tetap di benak publik bahwa Brady telah mengambil foto di Antietam. Kesalahan itu bertahan selama satu abad, meski Brady sendiri belum pernah ke Antietam.
Gardner Kembali ke Maryland untuk Memotret Lincoln
President Abraham Lincoln dan Jenderal George McClellan, Maryland barat, Oktober 1862. Perpustakaan Kongres
Pada bulan Oktober 1862, sementara foto-foto Gardner mendapatkan ketenaran di New York City, Presiden Abraham Lincoln mengunjungi Maryland barat untuk meninjau Union Army, yang berkemah setelah Pertempuran Antietam.
Tujuan utama kunjungan Lincoln adalah untuk bertemu dengan Jenderal George McClellan, komandan Union, dan mendesaknya untuk menyeberangi Potomac dan mengejar Robert E. Lee. Alexander Gardner kembali ke Maryland barat dan memotret Lincoln beberapa kali selama kunjungan, termasuk foto Lincoln dan McClellan berunding di tenda jenderal.
Pertemuan presiden dengan McClellan tidak berjalan dengan baik, dan sekitar sebulan kemudian Lincoln memberhentikan McClellan dari komando.
Adapun Alexander Gardner, dia tampaknya memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan Brady dan memulai galerinya sendiri, yang dibuka pada musim semi berikutnya.
Secara umum diyakini bahwa Brady menerima penghargaan untuk apa yang sebenarnya merupakan foto Gardner tentang Antietam menyebabkan Gardner meninggalkan pekerjaan Brady.
Memberi penghargaan kepada fotografer individu adalah konsep baru, tetapi Alexander Gardner mengadopsinya. Sepanjang sisa Perang Saudara, dia selalu berhati-hati dalam memberikan kredit kepada fotografer yang akan bekerja untuknya.
Alexander Gardner Memotret Abraham Lincoln pada Beberapa Kesempatan
Salah satu Potret Presiden Abraham Lincoln karya Alexander Gardner. Perpustakaan Kongres
Setelah Gardner membuka studio dan galeri barunya di Washington, DC, dia kembali lagi ke lapangan, melakukan perjalanan ke Gettysburg pada awal Juli 1863 untuk syuting adegan setelah pertempuran hebat.
Ada kontroversi yang terkait dengan foto-foto itu karena Gardner jelas mementaskan beberapa adegan, menempatkan senapan yang sama di samping berbagai mayat Konfederasi dan bahkan memindahkan badan untuk menempatkannya di posisi yang lebih dramatis. Pada saat itu tidak ada yang merasa terganggu dengan tindakan seperti itu.
Di Washington, Gardner memiliki bisnis yang berkembang pesat. Pada beberapa kesempatan Presiden Abraham Lincoln mengunjungi studio Gardner untuk berpose untuk foto, dan Gardner mengambil lebih banyak foto Lincoln daripada fotografer lainnya.
Potret di atas diambil oleh Gardner di studionya pada tanggal 8 November 1863, beberapa minggu sebelum Lincoln melakukan perjalanan ke Pennsylvania untuk memberikan Pidato Gettysburg.
Gardner terus mengambil foto di Washington, termasuk bidikan pelantikan kedua Lincoln, interior Teater Ford setelah pembunuhan Lincoln, dan eksekusi para konspirator Lincoln. Potret Gardner dari aktor John Wilkes Booth sebenarnya digunakan pada poster buronan setelah pembunuhan Lincoln, yang merupakan pertama kalinya sebuah foto digunakan dengan cara itu.
Pada tahun-tahun setelah Perang Sipil, Gardner menerbitkan sebuah buku populer, Buku Sketsa Fotografi Gardner tentang Perang . Penerbitan buku tersebut memberi Gardner kesempatan untuk mengambil pujian atas foto-fotonya sendiri.
Pada akhir tahun 1860-an Gardner melakukan perjalanan ke barat, mengambil foto-foto penduduk asli yang mencolok. Dia akhirnya kembali ke Washington, kadang-kadang bekerja untuk polisi setempat merancang sistem untuk mengambil foto.
Gardner meninggal 10 Desember 1882, di Washington, DC Obituari mencatat kemasyhurannya sebagai seorang fotografer.
Dan sampai hari ini cara kita memvisualisasikan Perang Saudara sebagian besar melalui foto-foto Gardner yang luar biasa.
