Perang Saudara Amerika terjadi setelah puluhan tahun konflik regional, berfokus pada masalah utama perbudakan di Amerika, yang mengancam akan memecah Uni.
Sejumlah peristiwa tampaknya mendorong negara itu lebih dekat ke perang. Dan setelah terpilihnya Abraham Lincoln, yang dikenal karena pandangan anti-perbudakannya, negara bagian yang mengizinkan praktik tersebut mulai memisahkan diri pada akhir tahun 1860 dan awal tahun 1861. Perang untuk waktu yang lama.
Kompromi Legislatif Besar Menunda Perang
GB
Serangkaian kompromi yang dilakukan di Capitol Hill berhasil menunda Perang Saudara. Ada tiga kompromi utama:
- 1820: Kompromi Missouri
- 1850: Kompromi tahun 1850
- 1854: Undang-Undang Kansas-Nebraska
Kompromi Missouri pada tahun 1820 adalah upaya besar pertama untuk menemukan beberapa perdamaian atas masalah perbudakan. Dan itu berhasil menunda penyelesaian masalah selama tiga dekade. Tetapi ketika negara berkembang dan negara bagian baru memasuki Persatuan setelah Perang Meksiko, Kompromi tahun 1850 terbukti menjadi seperangkat hukum yang berat. Satu ketentuan khusus, Undang-Undang Budak Buronan, meningkatkan ketegangan karena mewajibkan orang utara untuk membantu menangkap para pencari kebebasan.
Sebuah novel yang menjadi sangat populer, Kabin Paman Tom, terinspirasi oleh kemarahan atas Undang-Undang Budak Buronan. Pada tahun 1852, apresiasi publik terhadap novel tersebut menjadikan masalah perbudakan relevan bagi pembaca yang merasakan hubungan yang mendalam dengan karakter buku tersebut. Dan dapat dikatakan bahwa novel tersebut berkontribusi pada akhirnya Perang Saudara.
Undang-Undang Kansas-Nebraska, gagasan Senator Illinois Stephen A. Douglas yang berkuasa, dimaksudkan untuk menenangkan emosi. Sebaliknya itu hanya memperburuk keadaan, menciptakan situasi di Barat yang begitu kejam sehingga editor surat kabar Horace Greeley menciptakan istilah Kansas yang Berdarah untuk menggambarkannya.
Senator Sumner Dipukuli saat Pertumpahan Darah di Kansas Mencapai Capitol AS
Matthew Brady/Wikimedia Commons/Domain Publik
Kekerasan atas perbudakan di Kansas pada dasarnya adalah Perang Saudara berskala kecil. Menanggapi pertumpahan darah di wilayah tersebut, Senator Charles Sumner dari Massachusetts menyampaikan kecaman keras terhadap para pemilik budak di ruang Senat AS pada Mei 1856.
Seorang anggota Kongres dari Carolina Selatan, Preston Brooks, sangat marah. Pada tanggal 22 Mei 1856, Brooks, membawa tongkat, melangkah ke Capitol dan menemukan Sumner duduk di mejanya di ruang Senat, menulis surat.
Brooks memukul kepala Sumner dengan tongkatnya dan terus menghujaninya. Saat Sumner mencoba untuk terhuyung-huyung, Brooks mematahkan tongkat di atas kepala Sumner, hampir membunuhnya.
Pertumpahan darah atas masalah perbudakan di Kansas telah mencapai US Capitol. Orang-orang di Utara dikejutkan oleh pemukulan brutal terhadap Charles Sumner. Di Selatan, Brooks menjadi pahlawan dan untuk menunjukkan dukungan banyak orang mengiriminya tongkat untuk menggantikan tongkat yang telah dia patahkan.
Perdebatan Lincoln-Douglas
Matthew Brady/Wikimedia Commons/Domain Publik
Perdebatan nasional tentang perbudakan dimainkan dalam mikrokosmos pada musim panas dan musim gugur tahun 1858 ketika Abraham Lincoln, seorang kandidat dari Partai Republik anti-perbudakan yang baru, mencalonkan diri untuk kursi Senat AS yang dipegang oleh Stephen A. Douglas di Illinois.
Kedua kandidat mengadakan serangkaian tujuh debat di kota-kota di seluruh Illinois, dan masalah utamanya adalah perbudakan, khususnya apakah perbudakan harus dibiarkan menyebar ke wilayah dan negara bagian baru. Douglas menentang pembatasan perbudakan, dan Lincoln mengembangkan argumen yang fasih dan kuat melawan penyebaran institusi tersebut.
Lincoln akan kalah dalam pemilihan senat Illinois tahun 1858. Namun pemaparan debat Douglas mulai memberinya nama dalam politik nasional. Surat kabar yang kuat di Timur membawa transkrip dari beberapa debat, dan pembaca yang khawatir tentang perbudakan mulai menganggap Lincoln sebagai suara baru dari Barat.
Serangan John Brown di Harpers Ferry
Sisyphos23/Wikimedia Commons/Domain Publik
John Brown, seorang abolisionis Amerika abad ke-19 yang telah berpartisipasi dalam serangan berdarah di Kansas pada tahun 1856, menyusun plot yang dia harap akan memicu pemberontakan oleh orang-orang yang diperbudak di Selatan.
Brown dan sekelompok kecil pengikut merebut gudang senjata federal di Harpers Ferry, Virginia (sekarang Virginia Barat), pada Oktober 1859. Serangan itu dengan cepat berubah menjadi kegagalan kekerasan, dan Brown ditangkap dan digantung kurang dari dua bulan kemudian.
Di Selatan, Brown dikecam sebagai radikal berbahaya dan gila. Di Utara, dia sering dianggap sebagai pahlawan, bahkan dengan Ralph Waldo Emerson dan Henry David Thoreau memberikan penghormatan kepadanya pada pertemuan publik di Massachusetts.
Penggerebekan di Harpers Ferry oleh John Brown mungkin merupakan bencana, tetapi itu mendorong negara itu lebih dekat ke Perang Saudara.
Pidato Abraham Lincoln di Cooper Union di New York City
Scewing/Wikimedia Commons/Domain Publik
Pada bulan Februari 1860 Abraham Lincoln naik kereta api dari Illinois ke New York City dan menyampaikan pidato di Cooper Union. Dalam pidatonya, yang ditulis Lincoln setelah penelitian yang rajin, dia menentang penyebaran perbudakan.
Di auditorium yang dipenuhi para pemimpin politik dan pendukung untuk mengakhiri perbudakan di Amerika, Lincoln menjadi bintang semalam di New York. Surat kabar keesokan harinya memuat transkrip pidatonya, dan dia tiba-tiba menjadi pesaing pemilihan presiden tahun 1860.
Pada musim panas tahun 1860, memanfaatkan kesuksesannya dengan pidato Cooper Union, Lincoln memenangkan nominasi Partai Republik untuk presiden selama konvensi partai di Chicago.
Pemilihan 1860: Lincoln, Kandidat Anti-Perbudakan, Mengambil Gedung Putih
Alexander Gardner/Wikimedia Commons/Domain Publik
Pemilihan tahun 1860 tidak seperti yang lain dalam politik Amerika. Empat kandidat, termasuk Lincoln dan lawan abadinya Stephen Douglas, membagi suara. Dan Abraham Lincoln terpilih sebagai presiden.
Sebagai bayangan menakutkan tentang apa yang akan datang, Lincoln tidak menerima suara elektoral dari negara bagian selatan. Dan negara bagian yang mengizinkan perbudakan, yang marah dengan pemilihan Lincoln, mengancam akan meninggalkan Persatuan. Pada akhir tahun, South Carolina telah mengeluarkan dokumen pemisahan diri, menyatakan dirinya tidak lagi menjadi bagian dari Persatuan. Negara-negara lain seperti itu menyusul pada awal tahun 1861.
Presiden James Buchanan dan Krisis Secession
Materialscientist/Wikimedia Commons/Public Domain
Presiden James Buchanan, yang akan digantikan Lincoln di Gedung Putih, mencoba dengan sia-sia untuk mengatasi krisis pemisahan diri yang mengguncang negara. Karena presiden pada abad ke-19 tidak dilantik sampai tanggal 4 Maret tahun setelah pemilihan mereka, Buchanan, yang tetap sengsara sebagai presiden, harus menghabiskan empat bulan yang menyiksa mencoba untuk memerintah negara yang akan runtuh.
Mungkin tidak ada yang bisa membuat Persatuan tetap bersatu. Namun ada upaya untuk mengadakan konferensi perdamaian antara Utara dan Selatan. Dan berbagai senator dan anggota kongres menawarkan rencana untuk satu kompromi terakhir.
Terlepas dari upaya siapa pun, negara bagian yang mengizinkan perbudakan terus memisahkan diri, dan pada saat Lincoln menyampaikan pidato pengukuhannya, bangsa itu terpecah dan perang mulai tampak lebih mungkin terjadi.
Penyerangan Benteng Sumter
Fort Sumter, seperti yang digambarkan dalam litograf oleh Currier dan Ives. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
Krisis perbudakan dan pemisahan diri akhirnya menjadi perang penembakan ketika meriam pemerintah Konfederasi yang baru dibentuk mulai menembaki Fort Sumter, sebuah pos terdepan federal di pelabuhan Charleston, Carolina Selatan, pada 12 April 1861.
Pasukan federal di Fort Sumter telah diisolasi ketika South Carolina memisahkan diri dari Persatuan. Pemerintah Konfederasi yang baru dibentuk terus mendesak agar pasukan pergi, dan pemerintah federal menolak untuk menyerah pada tuntutan tersebut.
Serangan ke Fort Sumter tidak menimbulkan korban pertempuran. Tapi itu mengobarkan semangat di kedua sisi, dan itu berarti Perang Saudara telah dimulai.
