Sepanjang sejarah Amerika, sejak masa kolonial dan seterusnya, orang keturunan Afrika telah memainkan peran penting dalam perjuangan kemerdekaan negara. Meski jumlah pastinya tidak jelas, banyak orang Afrika-Amerika yang terlibat di kedua sisi Perang Revolusi.
Kontribusi Budak Afrika dalam Perang Revolusi
GB
Orang Afrika yang diperbudak pertama tiba di koloni Amerika pada tahun 1619 dan segera dimasukkan ke dalam dinas militer untuk berperang melawan masyarakat adat. Baik orang kulit hitam merdeka maupun yang diperbudak mendaftar di milisi lokal, melayani bersama tetangga kulit putih mereka sampai tahun 1775 ketika Jenderal George Washington mengambil alih komando Angkatan Darat Kontinental.
Washington, yang juga seorang budak dari Virginia, melihat tidak perlu melanjutkan praktik mendaftar orang kulit hitam Amerika. Alih-alih mempertahankan mereka di barisan, dia melepaskan, melalui Jenderal Horatio Gates, sebuah perintah pada bulan Juli 1775 yang mengatakan, “Anda tidak boleh meminta pembelot dari tentara Menteri [Inggris], atau kereta dorong, negro, atau gelandangan, atau orang. dicurigai sebagai musuh kebebasan Amerika.” Seperti banyak rekan senegaranya, termasuk Thomas Jefferson, Washington tidak melihat perjuangan kemerdekaan Amerika relevan dengan kebebasan orang kulit hitam yang diperbudak.
Pada bulan Oktober tahun yang sama, Washington mengadakan dewan untuk mengevaluasi kembali perintah terhadap tentara kulit hitam di militer. Dewan memilih untuk melanjutkan larangan layanan Afrika-Amerika, dengan suara bulat untuk “menolak semua Budak, dan dengan mayoritas besar menolak orang Negro sama sekali.”
Proklamasi Lord Dunmore
Namun, orang Inggris tidak segan-segan merekrut orang kulit berwarna. John Murray, Earl of Dunmore ke-4 dan gubernur Inggris terakhir di Virginia, mengeluarkan proklamasi pada November 1775 yang pada dasarnya membebaskan setiap orang yang diperbudak milik pemberontak yang bersedia mengangkat senjata atas nama Mahkota. Tawaran kebebasan resminya untuk orang yang diperbudak dan pelayan kontrak adalah sebagai tanggapan atas serangan yang akan datang di ibu kota Williamsburg.
Ratusan orang kulit hitam yang diperbudak terdaftar di Angkatan Darat Inggris sebagai tanggapan, dan Dunmore membaptis pasukan baru itu sebagai “Resimen Ethiopia”. Meskipun tindakan itu kontroversial, terutama di kalangan Loyalis pemilik tanah yang takut akan pemberontakan bersenjata oleh orang-orang yang mereka perbudak, itu adalah emansipasi massal pertama orang Amerika yang diperbudak dan mendahului Proklamasi Emansipasi Abraham Lincoln hampir satu abad.
Pada akhir 1775, Washington berubah pikiran dan memutuskan untuk mengizinkan pendaftaran orang kulit berwarna bebas, meskipun dia berdiri teguh untuk tidak mengizinkan orang yang diperbudak menjadi tentara.
Sementara itu, dinas angkatan laut sama sekali tidak ragu untuk mengizinkan orang Afrika-Amerika mendaftar. Tugasnya panjang dan berbahaya, dan ada kekurangan sukarelawan dengan warna kulit apa pun sebagai awak kapal. Tentara kulit hitam bertugas di Angkatan Laut dan Korps Marinir yang baru dibentuk.
Meskipun catatan pendaftaran tidak jelas, terutama karena tidak mengandung informasi tentang warna kulit, para sarjana memperkirakan bahwa pada waktu tertentu, sekitar 10% pasukan pemberontak adalah pria kulit berwarna.
Nama Afrika-Amerika Terkemuka
John Trumbull diyakini menggambarkan Peter Salem di kanan bawah.
Corbis / VCG melalui Getty Images / Getty Images
Serangan Crispus
Sejarawan umumnya setuju bahwa Crispus Attucks adalah korban pertama Revolusi Amerika. Attucks diyakini sebagai putra seorang budak Afrika dan seorang wanita Nattuck bernama Nancy Attucks. Kemungkinan besar dia adalah fokus dari sebuah iklan yang dipasang di Boston Gazette pada tahun 1750, yang berbunyi:
“Melarikan diri dari Masternya William Brown dari Framingham , pada tanggal 30 September lalu, seorang Molatto Fellow, sekitar 27 Tahun, bernama Crispas, tingginya 6 Kaki dua Inci, Rambut pendek ikal, Lututnya lebih rapat dari biasanya : mengenakan Mantel Kulit Beruang berwarna terang.”
William Brown menawarkan 10 pound untuk mengembalikan orang yang diperbudaknya.
Crispus Attucks melarikan diri ke Nantucket, di mana dia mengambil posisi di kapal penangkap ikan paus. Pada Maret 1770, dia dan sejumlah pelaut lainnya berada di Boston. Pertengkaran pecah antara sekelompok penjajah dan penjaga Inggris. Warga kota tumpah ruah ke jalan, begitu pula Resimen ke-29 Inggris. Attucks dan sejumlah pria lainnya mendekat dengan pentungan di tangan mereka. Di beberapa titik, tentara Inggris menembaki kerumunan.
Attucks adalah yang pertama dari lima orang Amerika yang terbunuh. Mengambil dua tembakan ke dadanya, dia langsung mati. Peristiwa itu segera dikenal sebagai Pembantaian Boston. Dengan kematiannya, Attucks menjadi martir bagi perjuangan revolusioner.
Peter Salem
Peter Salem membedakan dirinya karena keberaniannya di Battle of Bunker Hill, di mana dia dikreditkan dengan penembakan perwira Inggris Mayor John Pitcairn. Salem dipersembahkan kepada George Washington setelah pertempuran dan dipuji atas pengabdiannya. Seorang mantan budak, dia telah dibebaskan oleh pemilik budaknya setelah pertempuran di Lexington Green sehingga dia bisa mendaftar dengan Resimen Massachusetts ke-6 untuk melawan Inggris.
Meskipun tidak banyak yang diketahui tentang Peter Salem sebelum pendaftarannya, pelukis Amerika John Trumbull mengabadikan perbuatannya di Bunker Hill untuk anak cucu dalam karya terkenal “The Death of General Warren at the Battle at Bunker’s Hill.” Lukisan itu menggambarkan kematian Jenderal Joseph Warren, serta Pitcairn, dalam pertempuran. Di paling kanan pekerjaan, seorang prajurit Hitam memegang senapan. Beberapa percaya ini adalah gambar Peter Salem, meskipun dia juga bisa menjadi budak bernama Asaba Grosvenor.
Barzilai Lew
Lahir dari pasangan kulit hitam gratis di Massachusetts, Barzilai (diucapkan BAR-zeel-ya) Lew adalah seorang musisi yang memainkan seruling, drum, dan biola. Dia terdaftar di Perusahaan Kapten Thomas Farrington selama Perang Prancis dan India dan diyakini telah hadir di penaklukan Inggris di Montreal. Setelah pendaftarannya, Lew bekerja sebagai cooper dan membeli kebebasan Dinah Bowman seharga 400 pound. Dinah menjadi istrinya.
Pada Mei 1775, dua bulan sebelum Washington melarang pendaftaran Hitam, Lew bergabung dengan Resimen Massachusetts ke-27 sebagai tentara dan bagian dari korps seruling dan drum. Dia bertempur di Battle of Bunker Hill dan hadir di Fort Ticonderoga pada 1777 ketika Jenderal Inggris John Burgoyne menyerah kepada General Gates.
Wanita Kulit Berwarna dalam Revolusi
Phyllis Wheatley adalah seorang penyair yang dimiliki oleh keluarga Wheatley di Boston.
Stok Montase / Gambar Getty
Bukan hanya pria kulit berwarna yang berkontribusi pada Perang Revolusi. Sejumlah wanita membedakan diri mereka juga.
Phyllis Wheatley
Phyllis Wheatley lahir di Afrika, dicuri dari rumahnya di Gambia, dan dibawa ke koloni dan diperbudak selama masa kecilnya. Dibeli oleh pengusaha Boston John Wheatley, dia dididik dan akhirnya dikenal karena keahliannya sebagai seorang penyair. Sejumlah abolisionis melihat Phyllis Wheatley sebagai contoh sempurna untuk perjuangan mereka dan sering menggunakan karyanya untuk mengilustrasikan kesaksian mereka bahwa orang kulit hitam bisa menjadi intelektual dan artistik.
Seorang Kristen yang taat, Wheatley sering menggunakan simbolisme Alkitab dalam karyanya, dan khususnya, dalam komentar sosialnya tentang kejahatan perbudakan. Puisinya “Tentang Dibawa dari Afrika ke Amerika” mengingatkan pembaca bahwa orang Afrika harus dianggap sebagai bagian dari iman Kristen, dan dengan demikian diperlakukan sama dan oleh prinsip-prinsip Alkitab.
Ketika George Washington mendengar tentang puisinya “Yang Mulia, George Washington,” dia mengundangnya untuk membacakannya secara pribadi di kampnya di Cambridge, dekat Sungai Charles. Wheatley dibebaskan oleh budaknya pada tahun 1774.
Ibu Kate
Meski nama aslinya telah hilang dari sejarah, seorang wanita berjuluk Mammy Kate diperbudak oleh keluarga Kolonel Steven Heard, yang kemudian menjadi gubernur Georgia. Pada 1779, setelah Pertempuran Kettle Creek, Heard ditangkap oleh Inggris dan dijatuhi hukuman gantung. Kate mengikutinya ke penjara, mengklaim dia ada di sana untuk mengurus cuciannya — bukan hal yang tidak biasa pada saat itu.
Kate, yang bagaimanapun juga adalah wanita yang bertubuh besar dan kokoh, datang dengan membawa keranjang besar. Dia memberi tahu penjaga bahwa dia ada di sana untuk mengambil pakaian kotor Heard, dan berhasil menyelundupkan budaknya yang bertubuh kecil keluar dari penjara, tersimpan dengan aman di keranjang. Setelah pelarian mereka, Heard membebaskan Kate, tetapi dia terus tinggal dan bekerja di perkebunannya bersama suami dan anak-anaknya. Sebagai catatan, ketika dia meninggal, Kate mewariskan sembilan anaknya kepada keturunan Heard.
Sumber
Davis, Robert Scott. “Pertempuran Kettle Creek.” Ensiklopedia Georgia Baru, 11 Oktober 2016.
“Proklamasi Dunmore: Waktu untuk Memilih.” Yayasan Kolonial Williamsburg, 2019.
Ellis, Joseph J. “Washington Mengambil alih.” Majalah Smithsonian, Januari 2005.
Johnson, Richard. “Resimen Ethiopia Lord Dunmore.” Blackpast, 29 Juni 2007.
Nielsen, Euell A. “Peter Salem (Ca. 1750-1816).”
“Sejarah kita.” Serangan Crispus, 2019.
“Phillis Wheatley.” Yayasan Puisi, 2019.
Schenawolf, Harry. “Jangan Daftarkan Stroller, Negro, Atau Vagabond 1775: Perekrutan Orang Afrika-Amerika di Angkatan Darat Kontinental.” Jurnal Perang Revolusi, 1 Juni 2015.
“Kematian Jenderal Warren di Pertempuran Bunker’s Hill, 17 Juni 1775.” Museum Seni Rupa Boston, 2019, Boston.
“Koleksi Hang Gliding UMass Lowell.” Perpustakaan UMass Lowell, Lowell, Massachusetts.
Wheatly, Phillis. “Yang Mulia Jenderal Washington.” Akademi Penyair Amerika, New York.
Wheatly, Phillis. “Pada Menjadi Dibawa dari Afrika ke Amerika.” Yayasan Puisi, 2019, Chicago, IL.
