Curtis LeMay (15 November 1906NOktober 1, 1990) adalah seorang jenderal Angkatan Udara AS yang menjadi terkenal karena memimpin kampanye pengeboman di Pasifik selama Perang Dunia II. Setelah perang, ia menjabat sebagai pemimpin Komando Udara Strategis, divisi militer AS yang bertanggung jawab atas sebagian besar senjata nuklir negara itu. LeMay kemudian mencalonkan diri sebagai calon wakil presiden George Wallace dalam pemilihan presiden 1968.
Fakta Singkat: Curtis LeMay
- Dikenal Untuk : LeMay adalah penting US Army Air Corps pemimpin selama Perang Dunia II dan memimpin Komando Udara Strategis selama tahun-tahun awal Perang Dingin.
- Lahir : 15 November 1906 di Columbus, Ohio
- Orangtua : Erving dan Arizona LeMay
- Meninggal : 1 Oktober 1990 di March Air Force Base, California
- Pendidikan : Ohio State University (BS in Civil Engineering)
- Penghargaan dan Kehormatan : US Distinguished Service Cross, French Legion of Honor, British Distinguished Flying Cross
- Pasangan : Helen Estelle Maitland (m. 1934–1992)
- Anak-anak : Pondok Patricia Jane LeMay
Masa muda
Curtis Emerson LeMay lahir pada tanggal 15 November 1906, di Colombus, Ohio, dari pasangan Erving dan Arizona LeMay. Dibesarkan di kampung halamannya, LeMay kemudian kuliah di Ohio State University, di mana dia belajar teknik sipil dan menjadi anggota National Society of Pershing Rifles. Pada tahun 1928, setelah lulus, dia bergabung dengan US Army Air Corps sebagai kadet terbang dan dikirim ke Kelly Field, Texas, untuk pelatihan penerbangan. Tahun berikutnya, LeMay menerima komisinya sebagai letnan dua di Cadangan Angkatan Darat. Dia ditugaskan sebagai letnan dua di tentara reguler pada tahun 1930.
Karier Militer
Pertama kali ditugaskan ke Skuadron Pengejaran ke-27 di Selfridge Field, Michigan, LeMay menghabiskan tujuh tahun berikutnya dalam penugasan tempur sampai dia dipindahkan ke pembom pada tahun 1937. Saat bertugas dengan Grup Bom ke-2, LeMay berpartisipasi dalam penerbangan massal pertama B-17 ke Amerika Selatan, yang memenangkan grup Trofi Mackay untuk pencapaian udara yang luar biasa. Dia juga bekerja untuk merintis rute udara ke Afrika dan Eropa. Seorang pelatih tanpa henti, LeMay membuat awak pesawatnya melakukan latihan terus-menerus, percaya ini adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa di udara. Pendekatannya membuatnya mendapat julukan “Iron Ass.”
perang dunia II
Menyusul pecahnya Perang Dunia II, LeMay, yang saat itu menjadi letnan kolonel, mulai melatih Grup Pengeboman ke-305 dan memimpin mereka saat mereka dikirim ke Inggris pada bulan Oktober 1942 sebagai bagian dari Angkatan Udara Kedelapan. Saat memimpin 305th dalam pertempuran, LeMay membantu mengembangkan formasi pertahanan utama seperti kotak tempur, yang digunakan oleh B-17 selama misi di Eropa yang diduduki. Diberi komando Sayap Pengeboman ke-4, dia dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada September 1943 dan mengawasi transformasi unit tersebut menjadi Divisi Bom ke-3.
Dikenal karena keberaniannya dalam pertempuran, LeMay secara pribadi memimpin beberapa misi termasuk bagian Regensburg dari penyerbuan Schweinfurt-Regensburg pada 17 Agustus 1943. LeMay memimpin 146 B-17 dari Inggris ke target mereka di Jerman dan kemudian ke pangkalan di Afrika. Saat pembom beroperasi di luar jangkauan pengawalan, formasi tersebut menderita banyak korban, dengan 24 pesawat hilang. Karena kesuksesannya di Eropa, LeMay dipindahkan ke teater China-Burma-India pada Agustus 1944 untuk memimpin Komando Pengebom XX yang baru. Berbasis di Cina, Komando Pengebom XX mengawasi serangan B-29 di Jepang.
Setelah Kepulauan Marianas direbut, LeMay dipindahkan ke Komando Pengebom XXI pada Januari 1945. Beroperasi dari pangkalan di Guam, Tinian, dan Saipan, B-29 LeMay secara rutin menyerang sasaran di kota-kota Jepang. Setelah menilai hasil serangan awalnya dari China dan Marianas, LeMay menemukan bahwa pengeboman di ketinggian terbukti tidak efektif di Jepang, sebagian besar karena cuaca buruk. Saat pertahanan udara Jepang mencegah pengeboman siang hari di ketinggian rendah dan menengah, LeMay memerintahkan pengebomnya untuk menyerang di malam hari menggunakan bom pembakar.
Mengikuti taktik yang dipelopori oleh Inggris atas Jerman, para pengebom LeMay mulai membom kota-kota Jepang. Karena bahan bangunan utama di Jepang adalah kayu, senjata pembakar terbukti sangat efektif, seringkali menciptakan badai api yang mengurangi seluruh lingkungan. Penggerebekan melanda 64 kota antara Maret dan Agustus 1945 dan menewaskan sekitar 330.000 orang. Meski brutal, taktik LeMay didukung oleh Presiden Roosevelt dan Truman sebagai metode untuk menghancurkan industri perang dan mencegah kebutuhan untuk menginvasi Jepang.
Angkutan Udara Berlin
Setelah perang, LeMay bertugas di posisi administratif sebelum ditugaskan untuk memimpin Angkatan Udara AS di Eropa pada bulan Oktober 1947. Bulan Juni berikutnya, LeMay mengatur operasi udara untuk Berlin Airlift setelah Soviet memblokir semua akses darat ke kota. Dengan pengangkutan udara dan berjalan, LeMay dibawa kembali ke AS untuk mengepalai Komando Udara Strategis (SAC). Setelah mengambil komando, LeMay menemukan SAC dalam kondisi buruk dan hanya terdiri dari beberapa kelompok B-29 tanpa awak. LeMay mulai mengubah SAC menjadi senjata ofensif utama USAF.
Komando Udara Strategis
Selama sembilan tahun berikutnya, LeMay mengawasi akuisisi armada pembom semua-jet dan pembuatan sistem komando dan kontrol baru yang memungkinkan tingkat kesiapan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat dipromosikan menjadi jenderal penuh pada tahun 1951, LeMay menjadi yang termuda yang mencapai pangkat tersebut sejak Ulysses S. Grant. Sebagai sarana utama pengiriman senjata nuklir Amerika Serikat, SAC membangun banyak lapangan udara baru dan mengembangkan sistem pengisian bahan bakar di udara yang rumit untuk memungkinkan pesawat mereka menyerang Uni Soviet. Saat memimpin SAC, LeMay memulai proses penambahan misil balistik antarbenua ke inventaris SAC dan menggabungkannya sebagai elemen vital persenjataan nuklir negara.
Kepala Staf Angkatan Udara AS
Setelah meninggalkan SAC pada tahun 1957, LeMay diangkat sebagai Wakil Kepala Staf Angkatan Udara AS. Empat tahun kemudian, dia dipromosikan menjadi kepala staf. Dalam peran ini, LeMay membuat kebijakan keyakinannya bahwa kampanye udara strategis harus didahulukan dari serangan taktis dan dukungan darat. Akibatnya, Angkatan Udara mulai membeli pesawat yang cocok untuk jenis pendekatan ini. Selama masa jabatannya, LeMay berulang kali berselisih dengan atasannya, termasuk Menteri Pertahanan Robert McNamara, Sekretaris Angkatan Udara Eugene Zuckert, dan Ketua Kepala Gabungan Jenderal Maxwell Taylor.
Pada awal 1960-an, LeMay berhasil mempertahankan anggaran Angkatan Udara dan mulai memanfaatkan teknologi satelit. Kadang-kadang tokoh kontroversial, LeMay dipandang sebagai penghasut perang selama Krisis Rudal Kuba 1962 ketika dia berdebat keras dengan Presiden John F. Kennedy dan Sekretaris McNamara tentang serangan udara terhadap posisi Soviet di pulau itu. LeMay menentang blokade laut Kennedy dan lebih suka menyerang Kuba bahkan setelah Soviet mundur.
Pada tahun-tahun setelah kematian Kennedy, LeMay mulai menyuarakan ketidaksenangannya dengan kebijakan Presiden Lyndon Johnson di Vietnam. Pada hari-hari awal Perang Vietnam, LeMay telah menyerukan kampanye pengeboman strategis yang meluas yang diarahkan ke pabrik dan infrastruktur industri Vietnam Utara. Tidak ingin memperluas konflik, Johnson membatasi serangan udara Amerika pada misi interdiktif dan taktis, yang tidak cocok untuk pesawat AS. Pada Februari 1965, setelah menghadapi kritik keras, Johnson dan McNamara memaksa LeMay pensiun.
Kehidupan kelak
Setelah pindah ke California, LeMay didekati untuk menantang Senator petahana Thomas Kuchel di tahun 1968 Partai Republik primer. Dia menolak dan memilih untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden di bawah George Wallace di Partai Independen Amerika tiket. Meskipun dia awalnya mendukung Richard Nixon, LeMay menjadi khawatir bahwa Nixon akan menerima paritas nuklir dengan Soviet dan akan mengambil pendekatan damai ke Vietnam. Hubungan LeMay dengan Wallace kontroversial, karena yang terakhir dikenal karena dukungannya yang kuat terhadap segregasi. Setelah keduanya dikalahkan dalam pemungutan suara, LeMay pensiun dari kehidupan publik dan menolak panggilan lebih lanjut untuk mencalonkan diri.
Kematian
LeMay meninggal pada 1 Oktober 1990, setelah lama pensiun. Ia dimakamkan di Akademi Angkatan Udara AS di Colorado Springs, Colorado.
Warisan
LeMay dikenang sebagai pahlawan militer yang memainkan peran utama dalam modernisasi Angkatan Udara AS. Atas pengabdian dan prestasinya, dia dianugerahi banyak medali oleh AS dan pemerintah lain, termasuk Inggris, Prancis, Belgia, dan Swedia. LeMay juga dilantik ke dalam International Air & Space Hall of Fame.
