Menyusul runtuhnya Rusia, Jenderal Erich Ludendorff mampu memindahkan sejumlah besar divisi Jerman ke barat dari Front Timur. Sadar bahwa semakin banyak pasukan Amerika akan segera meniadakan keuntungan numerik yang diperoleh Jerman, Ludendorff mulai merencanakan serangkaian serangan untuk mengakhiri perang di Front Barat dengan cepat. Dijuluki Kaiserschlacht (Pertempuran Kaiser), Serangan Musim Semi 1918 terdiri dari empat serangan besar dengan kode nama Michael, Georgette, Gneisenau, dan Blücher-Yorck.
Konflik & Tanggal
Operasi Michael dimulai pada 21 Maret 1918, dan merupakan awal dari Serangan Musim Semi Jerman selama Perang Dunia I (1914-1918).
Komandan
Sekutu
- Marsekal Lapangan Douglas Haig
- Generalissime Ferdinand Foch
Jerman
- Generalquartiermeister Erich Ludendorff
Perencanaan
Serangan pertama dan terbesar ini, Operasi Michael, dimaksudkan untuk menyerang Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF) di sepanjang Somme dengan tujuan memotongnya dari Prancis ke selatan. Rencana penyerangan meminta Angkatan Darat ke-17, ke-2, ke-18, dan ke-7 untuk menerobos garis BEF kemudian berputar ke barat laut untuk melaju menuju Selat Inggris. Memimpin serangan itu adalah unit stormtrooper khusus yang perintahnya meminta mereka untuk melaju jauh ke posisi Inggris, melewati titik kuat, dengan tujuan mengganggu komunikasi dan bala bantuan.
Menghadapi serangan Jerman adalah Tentara ke-3 Jenderal Julian Byng di utara dan Tentara ke-5 Jenderal Hubert Gough di selatan. Dalam kedua kasus tersebut, Inggris menderita karena memiliki garis parit yang tidak lengkap sebagai akibat dari kemajuan setelah penarikan Jerman ke Garis Hindenburg tahun sebelumnya. Pada hari-hari sebelum penyerangan, banyak tahanan Jerman memberi tahu Inggris tentang serangan yang akan datang. Sementara beberapa persiapan telah dilakukan, BEF tidak siap untuk serangan dengan ukuran dan jangkauan yang dilancarkan oleh Ludendorff. Pada pukul 4:35 pagi tanggal 21 Maret, senjata Jerman melepaskan tembakan di sepanjang garis depan 40 mil.
Serangan Jerman
Memukul garis Inggris, rentetan itu menyebabkan 7.500 korban. Maju, serangan Jerman berpusat di St. Quentin dan pasukan penyerang mulai menembus parit Inggris yang rusak antara pukul 06.00 dan 09.40. Menyerang dari utara Arras selatan ke Sungai Oise, pasukan Jerman mencapai kesuksesan di garis depan dengan kemajuan terbesar datang di St. Quentin dan di selatan. Di tepi utara pertempuran, anak buah Byng bertempur dengan gigih untuk mempertahankan keunggulan Flesquieres yang telah dimenangkan dalam Pertempuran Cambrai yang berdarah.
Melakukan retret pertempuran, anak buah Gough diusir dari zona pertahanan mereka di sepanjang garis depan selama hari-hari pembukaan pertempuran. Saat Angkatan Darat ke-5 mundur, komandan BEF, Marsekal Lapangan Douglas Haig, menjadi khawatir bahwa celah dapat terbuka antara pasukan Byng dan Gough. Untuk mencegah hal ini, Haig memerintahkan Byng untuk menjaga anak buahnya tetap berhubungan dengan Angkatan Darat ke-5 meskipun itu berarti mundur lebih jauh dari biasanya. Pada tanggal 23 Maret, percaya bahwa terobosan besar akan segera terjadi, Ludendorff mengarahkan Angkatan Darat ke-17 untuk berbelok ke barat laut dan menyerang ke arah Arras dengan tujuan menggulung garis Inggris.
Angkatan Darat ke-2 diperintahkan untuk bergerak ke barat menuju Amiens, sedangkan Angkatan Darat ke-18 di sebelah kanannya akan bergerak ke barat daya. Meskipun mereka mundur, anak buah Gough menimbulkan banyak korban dan kedua belah pihak mulai lelah setelah tiga hari bertempur. Serangan Jerman terjadi tepat di sebelah utara persimpangan antara garis Inggris dan Prancis. Saat garisnya didorong ke barat, Haig menjadi khawatir bahwa celah bisa terbuka di antara Sekutu. Meminta bala bantuan Prancis untuk mencegah hal ini, Haig ditolak oleh Jenderal Philippe Pétain yang ingin melindungi Paris.
Tanggapan Sekutu
Mengirim telegram ke Kantor Perang setelah penolakan Pétain, Haig dapat memaksakan konferensi Sekutu pada 26 Maret di Doullens. Dihadiri oleh para pemimpin tingkat tinggi di kedua sisi, konferensi tersebut menyebabkan Jenderal Ferdinand Foch ditunjuk sebagai komandan Sekutu secara keseluruhan dan pengiriman pasukan Prancis untuk membantu menahan garis selatan Amiens. Saat Sekutu bertemu, Ludendorff mengeluarkan tujuan baru yang sangat ambisius kepada para komandannya termasuk merebut Amiens dan Compiègne. Pada malam tanggal 26/27 Maret, kota Albert kalah dari Jerman meskipun Angkatan Darat ke-5 terus memperebutkan setiap wilayah.
Menyadari bahwa serangannya telah menyimpang dari tujuan awalnya demi mengeksploitasi keberhasilan lokal, Ludendorff berusaha mengembalikannya ke jalurnya pada 28 Maret dan memerintahkan serangan 29 divisi melawan Angkatan Darat ke-3 Byng. Serangan ini, yang dijuluki Operasi Mars, tidak terlalu berhasil dan dipukul mundur. Pada hari yang sama, Gough dipecat demi Jenderal Sir Henry Rawlinson, meskipun dia mampu menangani mundurnya Angkatan Darat ke-5.
Pada tanggal 30 Maret, Ludendorff memerintahkan serangan besar terakhir ofensif dengan Angkatan Darat ke-18 Jenderal Oskar von Hutier menyerang Prancis di sepanjang tepi selatan yang baru dibuat menonjol dan Angkatan Darat ke-2 Jenderal Georg von der Marwitz mendorong ke arah Amiens. Pada 4 April, pertempuran dipusatkan di Villers-Bretonneux di pinggiran Amiens. Kalah dari Jerman pada siang hari, itu direbut kembali oleh anak buah Rawlinson dalam serangan malam yang berani. Ludendorff berusaha untuk memperbarui serangan keesokan harinya, tetapi gagal karena pasukan Sekutu secara efektif menutup celah yang disebabkan oleh serangan tersebut.
Akibat
Dalam bertahan melawan Operasi Michael, pasukan Sekutu menderita 177.739 korban, sementara Jerman yang menyerang menderita sekitar 239.000. Sementara hilangnya tenaga dan peralatan untuk Sekutu dapat diganti karena kekuatan militer dan industri Amerika ditanggung, Jerman tidak dapat mengganti jumlah yang hilang. Meskipun Michael berhasil mendorong Inggris mundur empat puluh mil di beberapa tempat, tujuan strategisnya gagal. Ini sebagian besar disebabkan oleh pasukan Jerman yang tidak dapat secara signifikan mengusir Angkatan Darat ke-3 Byng di utara di mana Inggris menikmati pertahanan yang lebih kuat dan keunggulan medan. Akibatnya, penetrasi Jerman, meski dalam, dialihkan dari tujuan akhir mereka. Tidak terhalang, Ludendorff memperbaharui Serangan Musim Semi pada 9 April dengan peluncuran Operasi Georgette di Flanders.
Sumber
- Sejarah Perang: Pertempuran Somme Kedua
- Peringatan Perang Australia: Operasi Michael
- Perang Dunia Pertama: 1918
