Dengan pecahnya Perang Dunia I pada Agustus 1914, pertempuran skala besar dimulai antara Sekutu (Inggris, Prancis, dan Rusia) dan Blok Sentral (Jerman, Austria-Hongaria, dan Kekaisaran Ottoman). Di barat, Jerman berusaha memanfaatkan Rencana Schlieffen yang menuntut kemenangan cepat atas Prancis sehingga pasukan kemudian dapat digeser ke timur untuk melawan Rusia. Menyapu Belgia yang netral, Jerman memiliki kesuksesan awal hingga dihentikan pada bulan September di Pertempuran Marne Pertama. Setelah pertempuran, pasukan Sekutu dan Jerman mencoba melakukan beberapa manuver mengapit sampai front diperpanjang dari Selat Inggris ke perbatasan Swiss. Tidak dapat mencapai terobosan, kedua belah pihak mulai menggali dan membangun sistem parit yang rumit.
Di timur, Jerman meraih kemenangan menakjubkan atas Rusia di Tannenberg pada akhir Agustus 1914, sementara Serbia membalas invasi Austria ke negara mereka. Meskipun dikalahkan oleh Jerman, Rusia memenangkan kemenangan kunci atas Austria sebagai Pertempuran Galicia beberapa minggu kemudian. Ketika tahun 1915 dimulai dan kedua belah pihak menyadari bahwa konflik tidak akan berlangsung cepat, para pejuang bergerak untuk memperbesar kekuatan mereka dan mengalihkan ekonomi mereka ke pijakan perang.
Outlook Jerman pada tahun 1915
Dengan dimulainya perang parit di Front Barat, kedua belah pihak mulai menilai pilihan mereka untuk menyelesaikan perang dengan sukses. Mengawasi operasi Jerman, Kepala Staf Umum Erich von Falkenhayn lebih memilih untuk fokus memenangkan perang di Front Barat karena dia percaya bahwa perdamaian terpisah dapat diperoleh dengan Rusia jika mereka diizinkan keluar dari konflik dengan bangga. Pendekatan ini bertentangan dengan Jenderal Paul von Hindenburg dan Erich Ludendorff yang ingin memberikan pukulan telak di Timur. Para pahlawan Tannenberg, mereka mampu menggunakan ketenaran dan intrik politik mereka untuk mempengaruhi kepemimpinan Jerman. Akibatnya, keputusan dibuat untuk fokus pada Front Timur pada tahun 1915.
Strategi Sekutu
Di kamp Sekutu tidak ada konflik seperti itu. Baik Inggris maupun Prancis sangat ingin mengusir Jerman dari wilayah yang mereka duduki pada tahun 1914. Untuk yang terakhir, ini adalah masalah kebanggaan nasional dan kebutuhan ekonomi karena wilayah pendudukan mengandung banyak industri dan sumber daya alam Prancis. Sebaliknya, tantangan yang dihadapi oleh Sekutu adalah soal ke mana harus menyerang. Pilihan ini sebagian besar ditentukan oleh medan Front Barat. Di selatan, hutan, sungai, dan pegunungan menghalangi serangan besar-besaran, sementara tanah basah pesisir Flanders dengan cepat berubah menjadi rawa selama penembakan. Di tengah, dataran tinggi di sepanjang Sungai Aisne dan Meuse terlalu disukai bek.
Akibatnya, Sekutu memfokuskan upaya mereka di tanah kapur di sepanjang Sungai Somme di Artois dan di selatan di Champagne. Titik-titik ini terletak di tepi penetrasi terdalam Jerman ke Prancis dan serangan yang berhasil berpotensi memotong pasukan musuh. Selain itu, terobosan pada titik-titik ini akan memutuskan jalur kereta api Jerman ke timur yang akan memaksa mereka meninggalkan posisinya di Prancis (Peta).
Resume Pertarungan
Sementara pertempuran telah terjadi selama musim dingin, Inggris memperbarui aksinya dengan sungguh-sungguh pada 10 Maret 1915, ketika mereka melancarkan serangan di Neuve Chapelle. Menyerang dalam upaya untuk merebut Aubers Ridge, pasukan Inggris dan India dari British Expeditionary Force (BEF) milik Field Marshal Sir John French menghancurkan garis pertahanan Jerman dan mendapatkan beberapa keberhasilan awal. Kemajuan segera terhenti karena masalah komunikasi dan pasokan dan bubungan tidak diambil. Serangan balik Jerman berikutnya menghasilkan terobosan dan pertempuran berakhir pada 13 Maret. Setelah kegagalan tersebut, French menyalahkan hasil karena kurangnya peluru untuk senjatanya. Ini memicu Krisis Shell tahun 1915 yang meruntuhkan pemerintahan Liberal Perdana Menteri HH Asquith dan memaksa perombakan industri amunisi.
Gas Selama Ypres
Meskipun Jerman telah memilih untuk mengikuti pendekatan “timur-pertama”, Falkenhayn mulai merencanakan operasi melawan Ypres yang akan dimulai pada bulan April. Dimaksudkan sebagai ofensif terbatas, dia berusaha mengalihkan perhatian Sekutu dari pergerakan pasukan ke timur, mengamankan posisi yang lebih memerintah di Flanders, serta menguji senjata baru, gas beracun. Meskipun gas air mata telah digunakan untuk melawan Rusia pada bulan Januari, Pertempuran Ypres Kedua menandai debut gas klorin yang mematikan.
Sekitar pukul 17:00 pada tanggal 22 April, gas klorin dilepaskan sejauh empat mil. Menyerang garis seksi yang dipegang oleh pasukan teritorial dan kolonial Prancis, dengan cepat membunuh sekitar 6.000 orang dan memaksa yang selamat untuk mundur. Maju, Jerman membuat keuntungan cepat, tetapi dalam kegelapan tumbuh mereka gagal untuk mengeksploitasi pelanggaran. Membentuk garis pertahanan baru, pasukan Inggris dan Kanada melakukan pertahanan yang kuat selama beberapa hari berikutnya. Sementara Jerman melakukan serangan gas tambahan, pasukan Sekutu mampu menerapkan solusi improvisasi untuk melawan dampaknya. Pertempuran berlanjut hingga 25 Mei, tetapi Ypres menonjol bertahan.
Artois dan Sampanye
Berbeda dengan Jerman, Sekutu tidak memiliki senjata rahasia ketika mereka memulai serangan berikutnya di bulan Mei. Menyerang garis Jerman di Artois pada 9 Mei, Inggris berusaha merebut Aubers Ridge. Beberapa hari kemudian, Prancis memasuki pertempuran ke selatan dalam upaya untuk mengamankan Vimy Ridge. Dijuluki Pertempuran Artois Kedua, Inggris dihentikan mati, sementara Korps XXXIII Jenderal Philippe Pétain berhasil mencapai puncak Vimy Ridge. Terlepas dari kesuksesan Pétain, Prancis kehilangan punggung bukit karena serangan balik Jerman yang ditentukan sebelum cadangan mereka tiba.
Marsekal Joseph Joffre. Sumber Foto: Domain Publik
Mengatur ulang selama musim panas saat pasukan tambahan tersedia, Inggris segera mengambil alih garis depan sejauh selatan Somme. Saat pasukan dipindahkan, Jenderal Joseph Joffre, Komandan Prancis secara keseluruhan, berusaha memperbarui serangan di Artois selama musim gugur bersama dengan serangan di Champagne. Menyadari tanda-tanda yang jelas dari serangan yang akan datang, Jerman menghabiskan musim panas memperkuat sistem parit mereka, akhirnya membangun barisan benteng pendukung sedalam tiga mil.
Membuka Pertempuran Artois Ketiga pada tanggal 25 September, pasukan Inggris menyerang di Loos sementara Prancis menyerang Souchez. Dalam kedua kasus tersebut, penyerangan didahului oleh serangan gas dengan hasil yang beragam. Sementara Inggris memperoleh keuntungan awal, mereka segera dipaksa mundur karena masalah komunikasi dan pasokan muncul. Serangan kedua keesokan harinya berhasil dipukul mundur dengan berdarah-darah. Ketika pertempuran mereda tiga minggu kemudian, lebih dari 41.000 tentara Inggris telah terbunuh atau terluka untuk mendapatkan jarak sedalam dua mil yang sempit.
Di selatan, Tentara Kedua dan Keempat Prancis menyerang sepanjang garis depan dua puluh mil di Champagne pada tanggal 25 September. Menghadapi perlawanan keras, anak buah Joffre dengan gagah menyerang selama lebih dari sebulan. Berakhir pada awal November, serangan itu tidak mencapai lebih dari dua mil, tetapi Prancis kehilangan 143.567 tewas dan terluka. Dengan berakhirnya tahun 1915, Sekutu telah kehabisan darah dan telah menunjukkan bahwa mereka hanya belajar sedikit tentang menyerang parit sementara Jerman telah menjadi ahli dalam mempertahankan mereka.
Perang di Laut
Sebagai faktor penyebab ketegangan sebelum perang, hasil perlombaan angkatan laut antara Inggris dan Jerman kini diuji. Unggul dalam jumlah dari Armada Laut Tinggi Jerman, Angkatan Laut Kerajaan membuka pertempuran dengan serangan di pantai Jerman pada tanggal 28 Agustus 1914. Hasil Pertempuran Heligoland Bight adalah kemenangan Inggris. Meskipun tidak ada kapal perang pihak yang terlibat, pertarungan tersebut menyebabkan Kaiser Wilhelm II memerintahkan angkatan laut untuk “menahan diri dan menghindari tindakan yang dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar”.
Di lepas pantai barat Amerika Selatan, nasib Jerman lebih baik karena Skuadron Asia Timur Jerman kecil Laksamana Graf Maximilian von Spee menimbulkan kekalahan telak pada pasukan Inggris di Pertempuran Coronel pada tanggal 1 November. kekalahan Inggris terburuk di laut dalam satu abad. Mengirimkan pasukan yang kuat ke selatan, Angkatan Laut Kerajaan menghancurkan Spee di Pertempuran Falklands beberapa minggu kemudian. Pada bulan Januari 1915, Inggris menggunakan penyadapan radio untuk mengetahui tentang serangan Jerman yang dimaksudkan terhadap armada penangkap ikan di Dogger Bank. Berlayar ke selatan, Wakil Laksamana David Beatty bermaksud untuk memotong dan menghancurkan Jerman. Melihat Inggris pada 24 Januari, Jerman melarikan diri ke rumah, tetapi kehilangan sebuah kapal penjelajah lapis baja dalam prosesnya.
Blokade dan U-boat
Dengan Armada Besar yang berbasis di Scapa Flow di Kepulauan Orkney, Angkatan Laut Kerajaan memberlakukan blokade ketat di Laut Utara untuk menghentikan perdagangan ke Jerman. Meskipun legalitasnya meragukan, Inggris menambang sebagian besar Laut Utara dan menghentikan kapal netral. Tidak mau mengambil risiko Armada Laut Tinggi dalam pertempuran dengan Inggris, Jerman memulai program perang kapal selam menggunakan U-boat. Setelah mencetak beberapa keberhasilan awal melawan kapal perang Inggris yang sudah usang, U-boat berbalik melawan pengiriman pedagang dengan tujuan membuat Inggris kelaparan hingga menyerah.
Sementara serangan kapal selam awal membutuhkan U-boat untuk muncul ke permukaan dan memberikan peringatan sebelum menembak, Kaiserliche Marine (Angkatan Laut Jerman) perlahan-lahan beralih ke kebijakan “tembak tanpa peringatan”. Ini awalnya ditentang oleh Kanselir Theobald von Bethmann Hollweg yang khawatir hal itu akan memusuhi pihak netral seperti Amerika Serikat. Pada bulan Februari 1915, Jerman menyatakan perairan di sekitar Kepulauan Inggris sebagai zona perang dan mengumumkan bahwa setiap kapal di daerah tersebut akan ditenggelamkan tanpa peringatan.
U-boat Jerman berburu sepanjang musim semi sampai U-20 menorpedo kapal RMS Lusitania di lepas pantai selatan Irlandia pada 7 Mei 1915. Membunuh 1.198 orang, termasuk 128 orang Amerika, tenggelamnya kapal itu memicu kemarahan internasional. Ditambah dengan tenggelamnya RMS Arab pada bulan Agustus, tenggelamnya Lusitania menyebabkan tekanan kuat dari Amerika Serikat untuk menghentikan apa yang kemudian dikenal sebagai “perang kapal selam tak terbatas”. Pada 28 Agustus, Jerman, yang tidak mau mengambil risiko perang dengan Amerika Serikat, mengumumkan bahwa kapal penumpang tidak lagi diserang tanpa peringatan.
Kematian dari atas
Sementara taktik dan pendekatan baru sedang diuji di laut, cabang militer yang sama sekali baru muncul di udara. Munculnya penerbangan militer di tahun-tahun sebelum perang menawarkan kedua belah pihak kesempatan untuk melakukan pengintaian dan pemetaan udara yang ekstensif di garis depan. Sementara Sekutu awalnya mendominasi langit, pengembangan peralatan sinkronisasi yang berfungsi di Jerman, yang memungkinkan senapan mesin menembak dengan aman melalui busur baling-baling, dengan cepat mengubah persamaan.
Fokker E.I yang dilengkapi peralatan sinkronisasi muncul di bagian depan pada musim panas 1915. Menyingkirkan pesawat Sekutu, mereka memprakarsai “Fokker Scourge” yang memberi Jerman komando udara di Front Barat. Diterbangkan oleh ace awal seperti Max Immelmann dan Oswald Boelcke, EI mendominasi langit hingga tahun 1916. Bergerak cepat untuk mengejar ketinggalan, Sekutu memperkenalkan satu set pesawat tempur baru, termasuk Nieuport 11 dan Airco DH.2. Pesawat ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan kembali superioritas udara sebelum pertempuran besar tahun 1916. Selama sisa perang, kedua belah pihak terus mengembangkan pesawat yang lebih canggih dan jagoan terkenal, seperti Manfred von Richthofen, The Red Baron, menjadi ikon pop.
Perang di Front Timur
Sementara perang di Barat sebagian besar tetap menemui jalan buntu, pertempuran di Timur mempertahankan tingkat ketidakstabilan. Meskipun Falkenhayn menentangnya, Hindenburg dan Ludendorff mulai merencanakan serangan terhadap Tentara Kesepuluh Rusia di area Danau Masurian. Serangan ini akan didukung oleh serangan Austria-Hongaria di selatan dengan tujuan merebut kembali Lemberg dan membebaskan garnisun yang terkepung di Przemysl. Relatif terisolasi di bagian timur Prusia Timur, Tentara Kesepuluh Jenderal Thadeus von Sievers tidak diperkuat dan terpaksa bergantung pada Tentara Kedua Belas Jenderal Pavel Plehve, kemudian membentuk ke selatan, untuk bantuan.
Membuka Pertempuran Kedua Danau Masurian (Pertempuran Musim Dingin di Masuria) pada tanggal 9 Februari, Jerman membuat keuntungan cepat melawan Rusia. Di bawah tekanan berat, Rusia segera diancam akan dikepung. Sementara sebagian besar Tentara Kesepuluh mundur, Korps XX Letnan Jenderal Pavel Bulgakov dikepung di Hutan Augustow dan dipaksa menyerah pada 21 Februari. Meskipun kalah, posisi Korps XX memungkinkan Rusia untuk membentuk garis pertahanan baru lebih jauh ke timur. Keesokan harinya, Tentara Kedua Belas Plehve melakukan serangan balik, menghentikan Jerman dan mengakhiri pertempuran (Peta). Di selatan, serangan Austria terbukti tidak efektif dan Przemysl menyerah pada 18 Maret.
Serangan Gorlice-Tarnow
Setelah mengalami kerugian besar pada tahun 1914 dan awal 1915, pasukan Austria semakin didukung dan dipimpin oleh sekutu Jerman mereka. Di sisi lain, Rusia menderita kekurangan senapan, peluru, dan bahan perang lainnya karena basis industri mereka perlahan-lahan diperlengkapi kembali untuk perang. Dengan keberhasilan di utara, Falkenhayn mulai merencanakan serangan di Galicia. Dipelopori oleh Angkatan Darat Kesebelas Jenderal August von Mackensen dan Angkatan Darat Keempat Austria, serangan dimulai pada 1 Mei di sepanjang front sempit antara Gorlice dan Tarnow. Menyerang titik lemah di garis Rusia, pasukan Mackensen menghancurkan posisi musuh dan melaju jauh ke belakang mereka.
Pada tanggal 4 Mei, pasukan Mackensen telah mencapai negara terbuka yang menyebabkan seluruh posisi Rusia di tengah depan runtuh (Peta). Saat Rusia mundur, pasukan Jerman dan Austria bergerak maju mencapai Przemysl pada 13 Mei dan merebut Warsawa pada 4 Agustus. Meskipun Ludendorff berulang kali meminta izin untuk melancarkan serangan menjepit dari utara, Falkenhayn menolak karena kemajuan terus berlanjut.
Pada awal September, benteng perbatasan Rusia di Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk, dan Grodno telah jatuh. Ruang perdagangan untuk waktu, retret Rusia berakhir pada pertengahan September ketika hujan musim gugur mulai dan jalur pasokan Jerman menjadi terlalu panjang. Meskipun mengalami kekalahan telak, Gorlice-Tarnow sangat memperpendek garis depan Rusia dan pasukan mereka tetap menjadi kekuatan tempur yang koheren.
Mitra Baru Bergabung dalam Perkelahian
Dengan pecahnya perang pada tahun 1914, Italia memilih untuk tetap netral meskipun menjadi penandatangan Aliansi Tiga dengan Jerman dan Austria-Hongaria. Meskipun ditekan oleh sekutunya, Italia berpendapat bahwa aliansi itu bersifat defensif dan karena Austria-Hongaria adalah agresor, aliansi itu tidak berlaku. Alhasil, kedua belah pihak secara aktif mulai mendekati Italia. Sementara Austria-Hongaria menawarkan Prancis Tunisia jika Italia tetap netral, Sekutu mengindikasikan bahwa mereka akan mengizinkan Italia merebut tanah di Trentino dan Dalmatia jika mereka memasuki perang. Memilih untuk menerima tawaran terakhir, orang Italia menyimpulkan Perjanjian London pada bulan April 1915, dan menyatakan perang terhadap Austria-Hongaria pada bulan berikutnya. Mereka akan menyatakan perang terhadap Jerman pada tahun berikutnya.
Serangan Italia
Karena medan pegunungan di sepanjang perbatasan, Italia hanya menyerang Austria-Hongaria melalui jalur pegunungan Trentino atau melalui lembah Sungai Isonzo di timur. Dalam kedua kasus tersebut, kemajuan apa pun akan membutuhkan pergerakan di medan yang sulit. Karena tentara Italia tidak dilengkapi dengan baik dan kurang terlatih, kedua pendekatan itu bermasalah. Memilih untuk membuka permusuhan melalui Isonzo, Marsekal Lapangan Luigi Cadorna yang tidak populer berharap dapat menembus pegunungan untuk mencapai jantung Austria.
Sudah berperang dua front melawan Rusia dan Serbia, Austria mengumpulkan tujuh divisi untuk mempertahankan perbatasan. Meskipun kalah jumlah lebih dari 2 banding 1, mereka memukul mundur serangan frontal Cadorna selama Pertempuran Isonzo Pertama dari 23 Juni hingga 7 Juli. Meskipun mengalami kerugian besar, Cadorna melancarkan tiga serangan lagi selama tahun 1915, yang semuanya gagal. Saat situasi di front Rusia membaik, Austria mampu memperkuat front Isonzo, secara efektif melenyapkan ancaman Italia (Peta).
