Sebelumnya: Kemajuan Jepang & Kemenangan Awal Sekutu Perang Dunia II 101 Berikutnya: Island Hopping to Victory
Tanah Jepang di New Guinea
Pada awal 1942, setelah pendudukan Rabaul di New Britain, pasukan Jepang mulai mendarat di pantai utara New Guinea. Tujuan mereka adalah untuk mengamankan pulau dan ibukotanya, Port Moresby, untuk mengkonsolidasikan posisi mereka di Pasifik Selatan dan menyediakan batu loncatan untuk menyerang Sekutu di Australia. Bulan Mei itu, Jepang menyiapkan armada invasi dengan tujuan menyerang Port Moresby secara langsung. Ini dikembalikan oleh pasukan angkatan laut Sekutu di Pertempuran Laut Koral pada 04-08 Mei. Dengan pendekatan angkatan laut ke Port Moresby ditutup, Jepang fokus menyerang lewat darat. Untuk mencapai hal ini, mereka mulai mendaratkan pasukan di sepanjang pantai timur laut pulau itu pada 21 Juli. Tiba di darat di Buna, Gona, dan Sanananda, pasukan Jepang mulai menekan ke pedalaman dan segera merebut lapangan terbang di Kokoda setelah pertempuran sengit.
Pertempuran untuk Jalur Kokoda
Pendaratan Jepang mendahului rencana Komandan Tertinggi Sekutu, Wilayah Pasifik Barat Daya (SWPA) Jenderal Douglas MacArthur untuk menggunakan Nugini sebagai platform untuk menyerang Jepang di Rabaul. Sebaliknya, MacArthur membangun pasukannya di New Guinea dengan tujuan mengusir Jepang. Dengan jatuhnya Kokoda, satu-satunya cara untuk memasok pasukan Sekutu di utara Pegunungan Owen Stanley adalah melalui Jalur Kokoda satu baris. Berjalan dari Port Moresby melewati pegunungan ke Kokoda, jalan setapak itu merupakan jalan berbahaya yang dipandang sebagai jalan kemajuan bagi kedua belah pihak.
Mendorong anak buahnya ke depan, Mayor Jenderal Tomitaro Horii perlahan-lahan mampu mendorong para pembela Australia kembali ke jalurnya. Bertempur dalam kondisi yang mengerikan, kedua belah pihak dilanda penyakit dan kekurangan makanan. Setelah mencapai Ioribaiwa, Jepang dapat melihat lampu Port Moresby tetapi terpaksa berhenti karena kekurangan pasokan dan bala bantuan. Dengan situasi pasokan yang putus asa, Horii diperintahkan untuk mundur kembali ke Kokoda dan tempat berpijak di Buna. Ini ditambah dengan serangan balik Jepang di pangkalan di Milne Bay, mengakhiri ancaman ke Port Moresby.
Serangan Balik Sekutu di New Guinea
Diperkuat dengan kedatangan pasukan baru Amerika dan Australia, Sekutu melancarkan serangan balasan setelah mundurnya Jepang. Mendorong pegunungan, pasukan Sekutu mengejar Jepang ke pangkalan pantai mereka yang dijaga ketat di Buna, Gona, dan Sanananda. Mulai tanggal 16 November, pasukan Sekutu menyerang posisi Jepang dan pertempuran jarak dekat yang pahit, perlahan-lahan mengalahkan mereka. Benteng terakhir Jepang di Sanananda jatuh pada tanggal 22 Januari 1943. Kondisi di pangkalan Jepang sangat mengerikan karena persediaan mereka telah habis dan banyak yang terpaksa melakukan kanibalisme.
Setelah berhasil mempertahankan lapangan terbang di Wau pada akhir Januari, Sekutu meraih kemenangan besar dalam Pertempuran Laut Bismarck pada 2-4 Maret. Menyerang transportasi pasukan Jepang, pesawat dari angkatan udara SWPA berhasil menenggelamkan delapan, menewaskan lebih dari 5.000 tentara yang sedang dalam perjalanan ke New Guinea. Dengan pergeseran momentum, MacArthur merencanakan serangan besar terhadap pangkalan Jepang di Salamaua dan Lae. Serangan ini menjadi bagian dari Operasi Cartwheel, sebuah strategi Sekutu untuk mengisolasi Rabaul. Bergerak maju pada bulan April 1943, pasukan Sekutu maju menuju Salamaua dari Wau dan kemudian didukung oleh pendaratan ke selatan di Teluk Nassau pada akhir Juni. Saat pertempuran berlanjut di sekitar Salamaua, front kedua dibuka di sekitar Lae. Dinamakan Operasi Postern, serangan terhadap Lae dimulai dengan pendaratan udara di Nadzab di barat dan operasi amfibi di timur. Dengan ancaman Sekutu terhadap Lae, Jepang meninggalkan Salamaua pada 11 September. Setelah pertempuran sengit di sekitar kota, Lae jatuh empat hari kemudian. Sementara pertempuran berlanjut di New Guinea selama sisa perang, itu menjadi teater sekunder saat SWPA mengalihkan perhatiannya untuk merencanakan invasi ke Filipina.
Awal Perang di Asia Tenggara
Menyusul penghancuran angkatan laut Sekutu dalam Pertempuran Laut Jawa pada Februari 1942, Pasukan Serangan Kapal Induk Cepat Jepang, di bawah Laksamana Chuichi Nagumo, menyerbu Samudera Hindia. Mencapai target di Ceylon, Jepang menenggelamkan kapal induk HMS Hermes yang sudah tua dan memaksa Inggris untuk merelokasi pangkalan angkatan laut depan mereka di Samudera Hindia ke Kilindini, Kenya. Jepang juga merebut Kepulauan Andaman dan Nikobar. Di darat, pasukan Jepang mulai memasuki Burma pada Januari 1942, untuk melindungi sayap operasi mereka di Malaya. Mendorong ke utara menuju pelabuhan Rangoon, Jepang menyingkirkan oposisi Inggris dan memaksa mereka meninggalkan kota pada 7 Maret.
Sekutu berusaha menstabilkan garis mereka di bagian utara negara itu dan pasukan Tiongkok bergegas ke selatan untuk membantu pertempuran. Upaya ini gagal dan kemajuan Jepang berlanjut, dengan Inggris mundur ke Imphal, India dan Cina mundur ke utara. Hilangnya Burma memutuskan “Jalan Burma” yang dilalui bantuan militer Sekutu untuk mencapai China. Akibatnya, Sekutu mulai menerbangkan perbekalan melintasi Himalaya ke pangkalan-pangkalan di Tiongkok. Dikenal sebagai “The Hump”, rute ini dilalui lebih dari 7.000 ton perbekalan setiap bulan. Karena kondisi berbahaya di pegunungan, “The Hump” mengklaim 1.500 penerbang Sekutu selama perang.
Sebelumnya: Kemajuan Jepang & Kemenangan Awal Sekutu Perang Dunia II 101 Berikutnya: Melompat Pulau Menuju Kemenangan Sebelumnya: Kemajuan Jepang & Kemenangan Awal Sekutu Perang Dunia II 101 Berikutnya: Melompat Pulau Menuju Kemenangan
Front Burma
Operasi Sekutu di Asia Tenggara terus-menerus terhambat oleh kurangnya perbekalan dan rendahnya prioritas yang diberikan teater oleh komandan Sekutu. Pada akhir 1942, Inggris melancarkan serangan pertama mereka ke Burma. Bergerak di sepanjang pantai, dengan cepat dikalahkan oleh Jepang. Di utara, Mayor Jenderal Orde Wingate memulai serangkaian serangan penetrasi mendalam yang dirancang untuk mendatangkan malapetaka pada Jepang di belakang garis. Dikenal sebagai “Chindit”, pasukan ini disuplai seluruhnya melalui udara dan, meskipun menderita banyak korban, berhasil membuat Jepang tetap waspada. Penggerebekan Chindit berlanjut sepanjang perang dan pada tahun 1943, unit Amerika serupa dibentuk di bawah Brigadir Jenderal Frank Merrill.
Pada Agustus 1943, Sekutu membentuk Komando Asia Tenggara (SEAC) untuk menangani operasi di wilayah tersebut dan menunjuk Laksamana Lord Louis Mountbatten sebagai komandannya. Mencari untuk mendapatkan kembali inisiatif, Mountbatten merencanakan serangkaian pendaratan amfibi sebagai bagian dari serangan baru, tetapi harus membatalkannya ketika kapal pendaratnya ditarik untuk digunakan dalam invasi Normandia. Pada bulan Maret 1944, Jepang, dipimpin oleh Letnan Jenderal Renya Mutaguchi, melancarkan serangan besar-besaran untuk merebut pangkalan Inggris di Imphal. Melonjak ke depan, mereka mengepung kota, memaksa Jenderal William Slim untuk memindahkan pasukan ke utara untuk menyelamatkan situasi. Selama beberapa bulan berikutnya pertempuran sengit berkecamuk di sekitar Imphal dan Kohima. Setelah menderita banyak korban dan tidak mampu mematahkan pertahanan Inggris, Jepang menghentikan serangan dan mulai mundur pada bulan Juli. Sementara fokus Jepang berada di Imphal, pasukan AS dan China yang dipimpin oleh Jenderal Joseph Stilwell membuat kemajuan di Burma utara.
Merebut kembali Burma
Dengan pertahanan India, Mountbatten dan Slim memulai operasi ofensif ke Burma. Dengan pasukannya yang melemah dan kekurangan peralatan, komandan baru Jepang di Burma, Jenderal Hyotaro Kimura mundur ke Sungai Irrawaddy di bagian tengah negara itu. Mendorong di semua lini, pasukan Sekutu bertemu dengan sukses saat Jepang mulai menyerah. Mengemudi dengan keras melalui Burma tengah, pasukan Inggris membebaskan Meiktila dan Mandalay, sementara pasukan AS dan Tiongkok bersatu di utara. Karena kebutuhan untuk merebut Rangoon sebelum musim monsun menghanyutkan rute pasokan darat, Slim berbelok ke selatan dan berjuang melalui perlawanan Jepang yang gigih untuk merebut kota itu pada 30 April 1945. Mundur ke timur, pasukan Kimura dihantam pada 17 Juli ketika banyak berusaha menyeberangi Sungai Sittang. Diserang oleh Inggris, Jepang menderita hampir 10.000 korban. Pertempuran di sepanjang Sittang adalah kampanye terakhir di Burma.
Perang di Tiongkok
Menyusul serangan di Pearl Harbor, Jepang melancarkan serangan besar-besaran di Tiongkok terhadap kota Changsha. Menyerang dengan 120.000 orang, Tentara Nasionalis Chiang Kai-Shek membalas dengan 300.000 orang memaksa Jepang mundur. Setelah serangan yang gagal, situasi di Tiongkok kembali ke jalan buntu yang telah ada sejak 1940. Untuk mendukung upaya perang di Tiongkok, Sekutu mengirimkan peralatan dan perbekalan Lend-Lease dalam jumlah besar melalui Jalan Burma. Setelah jalan direbut oleh Jepang, perbekalan ini diterbangkan di atas “The Hump”.
Untuk memastikan bahwa China tetap dalam perang, Presiden Franklin Roosevelt mengutus Jenderal Joseph Stilwell untuk menjabat sebagai kepala staf Chiang Kai-Shek dan sebagai komandan Teater China-Burma-India AS. Kelangsungan hidup Tiongkok menjadi perhatian utama Sekutu karena front Tiongkok mengikat sejumlah besar pasukan Jepang, mencegah mereka digunakan di tempat lain. Roosevelt juga membuat keputusan bahwa pasukan AS tidak akan bertugas dalam jumlah besar di teater Tiongkok, dan bahwa keterlibatan Amerika akan dibatasi pada dukungan udara dan logistik. Tugas yang sebagian besar bersifat politis, Stilwell segera menjadi frustrasi oleh korupsi ekstrem rezim Chiang dan keengganannya untuk terlibat dalam operasi ofensif melawan Jepang. Keragu-raguan ini sebagian besar disebabkan oleh keinginan Chiang untuk mencadangkan pasukannya untuk memerangi Komunis Tiongkok pimpinan Mao Zedong setelah perang. Sementara pasukan Mao secara nominal bersekutu dengan Chiang selama perang, mereka beroperasi secara mandiri di bawah kendali Komunis.
Masalah Antara Chiang, Stilwell, & Chennault
Stilwell juga berselisih paham dengan Mayor Jenderal Claire Chennault, mantan komandan “Flying Tigers”, yang kini memimpin Angkatan Udara AS ke-14. Seorang teman Chiang, Chennault percaya bahwa perang dapat dimenangkan melalui kekuatan udara saja. Ingin menyelamatkan infanterinya, Chiang menjadi pendukung aktif pendekatan Chennault. Stilwell membalas Chennault dengan menunjukkan bahwa sejumlah besar pasukan masih diperlukan untuk mempertahankan pangkalan udara AS. Beroperasi paralel dengan Chennault adalah Operasi Matterhorn, yang menyerukan pangkalan pembom B-29 Superfortress baru di China dengan tugas menyerang pulau-pulau asal Jepang. Pada bulan April 1944, Jepang meluncurkan Operasi Ichigo yang membuka jalur kereta api dari Beijing ke Indochina dan merebut banyak pangkalan udara Chennault yang tidak dijaga dengan baik. Karena serangan Jepang dan kesulitan mendapatkan pasokan di atas “The Hump”, B-29 ditempatkan kembali di Kepulauan Marianas pada awal 1945.
Akhir permainan di Cina
Meski terbukti benar, pada Oktober 1944, Stilwell dipanggil kembali ke AS atas permintaan Chiang. Dia digantikan oleh Mayor Jenderal Albert Wedemeyer. Dengan tergerusnya posisi Jepang, Chiang menjadi lebih bersedia untuk melanjutkan operasi ofensif. Pasukan Tiongkok pertama-tama membantu mengusir Jepang dari Burma utara, dan kemudian, dipimpin oleh Jenderal Sun Li-jen, menyerang ke Guangxi dan Tiongkok barat daya. Dengan direbutnya Burma, pasokan mulai mengalir ke China memungkinkan Wedemeyer untuk mempertimbangkan operasi yang lebih besar. Dia segera merencanakan Operasi Carbonado untuk musim panas 1945, yang menyerukan penyerangan untuk merebut pelabuhan Guandong. Rencana ini dibatalkan setelah dijatuhkannya bom atom dan Jepang menyerah.
Sebelumnya: Kemajuan Jepang & Kemenangan Awal Sekutu Perang Dunia II 101 Berikutnya: Island Hopping to Victory
