Pengepungan Fort William Henry berlangsung 03-09 Agustus 1757, selama Perang Perancis & India (1754-1763). Meskipun ketegangan antara pasukan Inggris dan Prancis di perbatasan telah meningkat selama beberapa tahun, Perang Prancis & India baru dimulai pada tahun 1754 ketika komando Letnan Kolonel George Washington dikalahkan di Fort Necessity di barat Pennsylvania.
Tahun berikutnya, pasukan Inggris yang besar dipimpin oleh Mayor Jenderal Edward Braddock dihancurkan di Pertempuran Monongahela mencoba untuk membalas kekalahan Washington dan merebut Fort Duquesne. Di utara, Inggris bernasib lebih baik seperti agen India terkenal Sir William Johnson memimpin pasukan menuju kemenangan di Pertempuran Danau George pada September 1755 dan menangkap komandan Prancis, Baron Dieskau. Setelah kemunduran ini, gubernur New France (Kanada), Marquis de Vaudreuil, mengarahkan agar Fort Carillon (Ticonderoga) dibangun di ujung selatan Danau Champlain.
Benteng William Henry
Sebagai tanggapan, Johnson memerintahkan Mayor William Eyre, insinyur militer dari Resimen Kaki ke-44, untuk membangun Benteng William Henry di pantai selatan Danau George. Posisi ini didukung oleh Fort Edward yang terletak di Sungai Hudson kira-kira enam belas mil ke selatan. Dibangun dalam desain persegi dengan bastion di sudut-sudutnya, dinding Fort William Henry tebalnya kira-kira tiga puluh kaki dan terdiri dari tanah yang dihadapkan dengan kayu. Majalah benteng terletak di bastion timur laut sedangkan fasilitas medis ditempatkan di bastion tenggara. Seperti yang dibangun, benteng itu dimaksudkan untuk menampung garnisun yang terdiri dari 400-500 orang.
Meski tangguh, benteng itu dimaksudkan untuk menangkis serangan penduduk asli Amerika dan tidak dibangun untuk menahan artileri musuh. Sementara tembok utara menghadap ke danau, tiga lainnya dilindungi oleh parit kering. Akses ke benteng disediakan oleh jembatan yang melintasi selokan ini. Penopang benteng itu adalah kamp besar bercokol yang terletak tak jauh dari tenggara. Ditempati oleh orang-orang dari resimen Eyre, benteng tersebut berhasil melawan serangan Prancis, yang dipimpin oleh Pierre de Rigaud pada Maret 1757. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh Prancis yang kekurangan senjata berat.
Rencana Inggris
Menjelang musim kampanye 1757, panglima tertinggi Inggris yang baru untuk Amerika Utara, Lord Loudoun, mengajukan rencana ke London untuk menyerukan penyerangan Kota Quebec. Pusat operasi Prancis, jatuhnya kota itu secara efektif akan memotong pasukan musuh ke barat dan selatan. Saat rencana ini bergerak maju, Loudoun bermaksud untuk mengambil posisi bertahan di perbatasan. Dia merasa ini layak karena serangan ke Quebec akan menarik pasukan Prancis menjauh dari perbatasan.
Ke depan, Loudoun mulai mengumpulkan kekuatan yang dibutuhkan untuk misi tersebut. Pada bulan Maret 1757, dia menerima perintah dari pemerintahan baru William Pitt yang mengarahkannya untuk mengalihkan usahanya untuk merebut benteng Louisbourg di Pulau Cape Breton. Meskipun hal ini tidak mengubah persiapan Loudoun secara langsung, namun secara dramatis mengubah situasi strategis karena misi baru tidak akan menarik pasukan Prancis menjauh dari perbatasan. Saat operasi melawan Louisbourg diprioritaskan, unit terbaik ditugaskan sesuai dengan itu. Untuk melindungi perbatasan, Loudoun menunjuk Brigadir Jenderal Daniel Webb untuk mengawasi pertahanan di New York dan memberinya 2.000 pelanggan tetap. Kekuatan ini akan ditambah dengan 5.000 milisi kolonial.
Tanggapan Prancis
Di Prancis Baru, komandan lapangan Vaudreuil, Mayor Jenderal Louis-Joseph de Montcalm (Marquis de Montcalm), mulai merencanakan untuk menurunkan Fort William Henry. Baru saja menang di Fort Oswego tahun sebelumnya, dia telah menunjukkan bahwa taktik pengepungan tradisional Eropa bisa efektif melawan benteng di Amerika Utara. Jaringan intelijen Montcalm mulai memberinya informasi yang menunjukkan bahwa target Inggris pada tahun 1757 adalah Louisbourg. Menyadari bahwa upaya seperti itu akan membuat Inggris lemah di perbatasan, dia mulai mengumpulkan pasukan untuk menyerang ke selatan.
Pekerjaan ini dibantu oleh Vaudreuil yang mampu merekrut sekitar 1.800 prajurit penduduk asli Amerika untuk melengkapi pasukan Montcalm. Ini dikirim ke selatan ke Fort Carillon. Mengumpulkan kekuatan gabungan sekitar 8.000 orang di benteng, Montcalm mulai bersiap untuk bergerak ke selatan melawan Fort William Henry. Terlepas dari upaya terbaiknya, sekutu penduduk asli Amerika terbukti sulit dikendalikan dan mulai menganiaya dan menyiksa tahanan Inggris di benteng. Selain itu, mereka secara rutin mengambil lebih dari jatah jatah mereka dan ditemukan secara ritual mengkanibal tahanan. Meskipun Montcalm ingin mengakhiri perilaku seperti itu, dia mempertaruhkan penduduk asli Amerika meninggalkan pasukannya jika dia memaksakan diri.
Kampanye Dimulai
Di Fort William Henry, komando diberikan kepada Letnan Kolonel George Monro dari 35th Foot pada musim semi 1757. Mendirikan markas besarnya di kamp berbenteng, Monro memiliki sekitar 1.500 orang yang siap membantu. Dia didukung oleh Webb, yang berada di Fort Edward. Waspada terhadap serangan Prancis, Monro mengirim pasukan ke atas danau yang dialihkan ke Battle of Sabbath Day Point pada 23 Juli. Sebagai tanggapan, Webb melakukan perjalanan ke Fort William Henry dengan detasemen penjaga Connecticut yang dipimpin oleh Mayor Israel Putnam.
Mengintai ke utara, Putnam melaporkan pendekatan pasukan penduduk asli Amerika. Kembali ke Fort Edward, Webb mengarahkan 200 pelanggan tetap dan 800 milisi Massachusetts untuk memperkuat garnisun Monro. Meskipun ini meningkatkan garnisun menjadi sekitar 2.500 orang, beberapa ratus orang sakit cacar. Pada tanggal 30 Juli, Montcalm memerintahkan François de Gaston, Chevalier de Lévis untuk bergerak ke selatan dengan pasukan terdepan. Keesokan harinya, dia bergabung kembali dengan Lévis di Ganaouske Bay. Sekali lagi maju, Lévis berkemah dalam jarak tiga mil dari Fort William Henry pada 1 Agustus.
Tentara & Komandan
Inggris
- Letnan Kolonel George Monro
- 2.500 pria
Perancis & penduduk asli Amerika
- Marquis de Montcalm
- kira-kira 8.000 pria
Serangan Prancis
Dua hari kemudian, Lévis pindah ke selatan benteng dan memutuskan jalan menuju Fort Edward. Bertengkar dengan milisi Massachusetts, mereka mampu mempertahankan blokade. Tiba di kemudian hari, Montcalm menuntut penyerahan Monro. Permintaan ini ditolak dan Monro mengirim utusan ke selatan ke Fort Edward untuk mencari bantuan dari Webb. Menilai situasi dan kekurangan orang yang cukup untuk membantu Monro dan menutupi ibu kota kolonial Albany, Webb menanggapi pada 4 Agustus dengan menyuruhnya mencari syarat penyerahan terbaik jika dipaksa menyerah.
Dicegat oleh Montcalm, pesan tersebut memberi tahu komandan Prancis bahwa tidak akan ada bantuan yang datang dan bahwa Monro diisolasi. Saat Webb sedang menulis, Montcalm mengarahkan Kolonel François-Charles de Bourlamaque untuk memulai operasi pengepungan. Menggali parit di barat laut benteng, Bourlamaque mulai memasang senjata untuk mengurangi benteng barat laut benteng. Selesai pada tanggal 5 Agustus, baterai pertama melepaskan tembakan dan menghancurkan tembok benteng dari jarak sekitar 2.000 yard. Baterai kedua selesai keesokan harinya dan membuat benteng tersebut menjadi baku tembak. Meskipun senjata Fort William Henry merespons, tembakan mereka terbukti relatif tidak efektif.
Selain itu, pertahanan terhambat oleh sebagian besar garnisun yang sakit. Mendobrak tembok sepanjang malam tanggal 6/7 Agustus, Prancis berhasil membuka beberapa celah. Pada tanggal 7 Agustus, Montcalm mengutus ajudannya, Louis Antoine de Bougainville, untuk kembali menyerukan penyerahan benteng. Ini lagi-lagi ditolak. Setelah bertahan dari pengeboman siang dan malam dan dengan pertahanan benteng runtuh dan parit Prancis semakin dekat, Monro mengibarkan bendera putih pada 9 Agustus untuk membuka negosiasi penyerahan.
Penyerahan & Pembantaian
Bertemu, para komandan meresmikan penyerahan dan Montcalm memberikan persyaratan garnisun Monro yang memungkinkan mereka untuk menyimpan senapan dan satu meriam, tetapi tanpa amunisi. Selain itu, mereka akan dikawal ke Fort Edward dan dilarang bertempur selama delapan belas bulan. Akhirnya, Inggris akan membebaskan para tahanan Prancis dalam tahanan mereka. Menampung garnisun Inggris di kamp yang mengakar, Montcalm berusaha menjelaskan persyaratan tersebut kepada sekutu Pribumi Amerika-nya.
Ini terbukti sulit karena banyaknya bahasa yang digunakan oleh penduduk asli Amerika. Seiring berlalunya hari, penduduk asli Amerika menjarah benteng dan membunuh banyak orang Inggris yang terluka yang ditinggalkan di dalam temboknya untuk dirawat. Semakin tidak mampu mengendalikan penduduk asli Amerika, yang sangat ingin menjarah dan menguliti, Montcalm dan Monro memutuskan untuk mencoba memindahkan garnisun ke selatan malam itu. Rencana ini gagal ketika penduduk asli Amerika menyadari gerakan Inggris. Menunggu hingga fajar pada 10 Agustus, barisan yang terdiri dari wanita dan anak-anak, dibentuk dan dilengkapi dengan 200 orang pendamping oleh Montcalm.
Dengan penduduk asli Amerika melayang, barisan mulai bergerak menuju jalan militer ke selatan. Saat keluar dari kamp, penduduk asli Amerika masuk dan membunuh tujuh belas tentara terluka yang tertinggal. Mereka selanjutnya menyerang bagian belakang barisan yang sebagian besar terdiri dari milisi. Penghentian dilakukan dan upaya dilakukan untuk memulihkan ketertiban tetapi tidak berhasil. Sementara beberapa perwira Prancis berusaha menghentikan penduduk asli Amerika, yang lain menyingkir. Dengan intensitas serangan penduduk asli Amerika yang meningkat, kolom tersebut mulai bubar karena banyak tentara Inggris melarikan diri ke hutan.
Akibat
Mendorong, Monro mencapai Fort Edward dengan sekitar 500 orang. Pada akhir bulan, 1.783 dari 2.308 orang garnisun benteng (pada 9 Agustus) telah tiba di Fort Edward dengan banyak yang berjalan sendiri melalui hutan. Selama pertempuran untuk Fort William Henry, Inggris menderita sekitar 130 korban. Perkiraan terbaru menempatkan kerugian selama pembantaian 10 Agustus di 69 hingga 184 tewas.
Menyusul kepergian Inggris, Montcalm memerintahkan Fort William Henry dibongkar dan dihancurkan. Karena kekurangan persediaan dan peralatan yang cukup untuk maju ke Fort Edward, dan dengan kepergian sekutu Pribumi Amerika, Montcalm memilih untuk mundur kembali ke Fort Carillon. Pertarungan di Fort William Henry semakin mendapat perhatian pada tahun 1826 ketika James Fenimore Cooper menerbitkan novelnya Last of the Mohicans .
Setelah kehilangan benteng, Webb disingkirkan karena kurangnya tindakan. Dengan kegagalan ekspedisi Louisbourg, Loudoun juga lega dan digantikan oleh Mayor Jenderal James Abercrombie. Kembali ke situs Fort William Henry pada tahun berikutnya, Abercrombie melakukan kampanye naas yang berakhir dengan kekalahannya di Pertempuran Carillon pada Juli 1758. Prancis akhirnya akan dipaksa keluar dari daerah itu pada 1759 ketika Mayor Jenderal Jeffery Amherst didorong ke utara.
