Nathan Bedford Forrest – Kehidupan Awal:
Lahir 13 Juli 1821 di Chapel Hill, TN, Nathan Bedford Forrest adalah anak tertua (dari dua belas) dari William dan Miriam Forrest. Seorang pandai besi, William meninggal karena demam berdarah ketika putranya baru berusia tujuh belas tahun. Penyakit itu juga menimpa saudara kembar Forrest, Fanny. Membutuhkan uang untuk menghidupi ibu dan saudara kandungnya, Forrest berbisnis dengan pamannya, Jonathan Forrest, pada tahun 1841. Beroperasi di Hernando, MS, usaha ini terbukti berumur pendek karena Jonathan terbunuh dalam perselisihan empat tahun kemudian. Meskipun agak kurang dalam pendidikan formal, Forrest terbukti sebagai pengusaha yang terampil dan pada tahun 1850-an telah bekerja sebagai kapten kapal uap dan pedagang budak sebelum membeli beberapa perkebunan kapas di Tennessee barat.
Nathan Bedford Forrest – Bergabung dengan Militer:
Setelah mengumpulkan banyak uang, Forrest terpilih sebagai anggota dewan di Memphis pada tahun 1858 dan memberikan dukungan keuangan untuk ibunya serta membiayai pendidikan perguruan tinggi saudara laki-lakinya. Salah satu orang terkaya di Selatan saat Perang Saudara dimulai pada April 1861, dia mendaftar sebagai prajurit di Tentara Konfederasi dan dia ditugaskan ke Kompi E dari Tennessee Mounted Rifles pada Juli 1861 bersama adik bungsunya. Terkejut dengan kurangnya peralatan unit, dia menawarkan diri untuk membeli kuda dan perlengkapan untuk seluruh resimen dari dana pribadinya. Menanggapi tawaran ini, Gubernur Isham G. Harris, yang terkejut bahwa seseorang dari keluarga Forrest telah mendaftar sebagai prajurit, mengarahkannya untuk mengumpulkan satu batalion pasukan berkuda dan mengambil pangkat letnan kolonel.
Nathan Bedford Forrest – Naik Peringkat:
Meskipun tidak memiliki pelatihan militer formal, Forrest terbukti sebagai pelatih dan pemimpin yang berbakat. Batalyon ini segera berkembang menjadi resimen yang gugur. Pada bulan Februari, komando Forrest beroperasi untuk mendukung garnisun Brigadir Jenderal John B. Floyd di Fort Donelson, TN. Didorong kembali ke benteng oleh pasukan Union di bawah Mayor Jenderal Ulysses S. Grant, Forrest dan anak buahnya mengambil bagian dalam Pertempuran Fort Donelson. Dengan pertahanan benteng yang hampir runtuh, Forrest memimpin sebagian besar komandonya dan pasukan lainnya dalam upaya melarikan diri yang berhasil yang membuat mereka mengarungi Sungai Cumberland untuk menghindari garis Union.
Sekarang seorang kolonel, Forrest berlari ke Nashville di mana dia membantu mengevakuasi peralatan industri sebelum kota itu jatuh ke tangan pasukan Union. Kembali beraksi pada bulan April, Forrest beroperasi dengan Jenderal Albert Sidney Johnston dan PGT Beauregard selama Pertempuran Shiloh. Setelah kekalahan Konfederasi, Forrest menyediakan barisan belakang selama mundurnya tentara dan terluka di Fallen Timbers pada 8 April. Sembuh, dia menerima komando brigade kavaleri yang baru direkrut. Bekerja untuk melatih anak buahnya, Forrest menyerbu ke tengah Tennessee pada bulan Juli dan mengalahkan pasukan Union Murfreesboro.
Pada 21 Juli, Forrest dipromosikan menjadi brigadir jenderal. Setelah melatih anak buahnya sepenuhnya, dia marah pada bulan Desember ketika komandan Angkatan Darat Tennessee, Jenderal Braxton Bragg, menugaskannya kembali ke brigade pasukan mentah lainnya. Meskipun anak buahnya tidak lengkap dan hijau, Forrest diperintahkan untuk melakukan penyerbuan ke Tennessee oleh Bragg. Meskipun meyakini bahwa misi tersebut keliru dalam situasi tersebut, Forrest melakukan kampanye manuver yang brilian yang mengganggu operasi Union di area tersebut, mengamankan senjata yang direbut untuk anak buahnya, dan menunda Kampanye Vicksburg Grant.
Nathan Bedford Forrest – Hampir Tak Terkalahkan:
Setelah menghabiskan awal tahun 1863 untuk melakukan operasi yang lebih kecil, Forrest diperintahkan ke Alabama utara dan Georgia untuk mencegat pasukan yang lebih besar yang dipasang di Union dipimpin oleh Kolonel Abel Streight. Menemukan musuh, Forrest menyerang Streight di Day’s Gap, AL pada tanggal 30 April. Meskipun ditahan, Forrest mengejar pasukan Union selama beberapa hari sampai memaksa mereka menyerah di dekat Cedar Bluff pada tanggal 3 Mei. Bergabung kembali dengan Tentara Bragg di Tennessee, Forrest mengambil bagian dalam Konfederasi kemenangan di Pertempuran Chickamauga pada bulan September. Beberapa jam setelah kemenangan, dia tidak berhasil meminta Bragg untuk menindaklanjuti dengan pawai di Chattanooga.
Meskipun dia secara lisan menyerang Bragg setelah penolakan komandan untuk mengejar pasukan Mayor Jenderal William Rosecrans yang dipukuli, Forrest diperintahkan untuk mengambil komando independen di Mississippi dan menerima promosi menjadi mayor jenderal pada tanggal 4 Desember. Menyerang ke utara pada musim semi tahun 1864, perintah Forrest menyerang Fort Pillow di Tennessee pada 12 April. Sebagian besar dijaga oleh pasukan Hitam, serangan itu berubah menjadi pembantaian dengan pasukan Konfederasi menebas tentara Hitam meskipun ada upaya untuk menyerah. Peran Forrest dalam pembantaian tersebut dan apakah itu direncanakan tetap menjadi sumber kontroversi.
Kembali beraksi, Forrest memenangkan kemenangan terbesarnya pada 10 Juni ketika dia mengalahkan Brigadir Jenderal Samuel Sturgis di Battle of Brice’s Crossroads. Meskipun kalah jumlah, Forrest memanfaatkan perpaduan manuver, agresi, dan medan yang luar biasa untuk menganiaya komando Sturgis dan menangkap sekitar 1.500 tahanan dan sejumlah besar senjata dalam prosesnya. Kemenangan tersebut mengancam jalur pasokan Union yang mendukung kemajuan Mayor Jenderal William T. Sherman melawan Atlanta. Akibatnya, Sherman mengirim pasukan di bawah Mayor Jenderal AJ Smith untuk menangani Forrest.
Mendorong ke Mississippi, Smith berhasil mengalahkan Forrest dan Letnan Jenderal Stephen Lee di Pertempuran Tupelo pada pertengahan Juli. Meski kalah, Forrest terus melakukan serangan yang menghancurkan ke Tennessee termasuk serangan ke Memphis pada bulan Agustus dan Johnsonville pada bulan Oktober. Sekali lagi diperintahkan untuk bergabung dengan Tentara Tennessee, sekarang dipimpin oleh Jenderal John Bell Hood, komando Forrest menyediakan pasukan kavaleri untuk maju melawan Nashville. Pada tanggal 30 November, dia bentrok dengan Hood setelah ditolak izin untuk menyeberangi Sungai Harpeth dan memotong garis mundur Union sebelum Pertempuran Franklin.
Nathan Bedford Forrest – Aksi Terakhir:
Saat Hood menghancurkan pasukannya dalam serangan frontal terhadap posisi Union, Forrest mendorong ke seberang sungai dalam upaya untuk membelokkan Union ke kiri, tetapi dipukuli oleh kavaleri Union yang dipimpin oleh Mayor Jenderal James H. Wilson. Saat Hood maju menuju Nashville, anak buah Forrest dilepaskan untuk menyerbu daerah Murfreesboro. Bergabung kembali, pada 18 Desember, Forrest dengan cakap menutupi retret Konfederasi setelah Hood dihancurkan di Pertempuran Nashville. Atas penampilannya, ia dipromosikan menjadi letnan jenderal pada 28 Februari 1865.
Dengan kekalahan Hood, Forrest secara efektif dibiarkan membela Mississippi utara dan Alabama. Meskipun kalah jumlah, dia menentang serangan Wilson ke wilayah tersebut pada bulan Maret. Selama kampanye, Forrest dipukuli habis-habisan di Selma pada tanggal 2 April. Dengan pasukan Union menguasai daerah tersebut, komandan departemen Forrest, Letnan Jenderal Richard Taylor, memilih untuk menyerah pada tanggal 8 Mei. Menyerah di Gainesville, AL, Forrest memberikan perpisahan kepada anak buahnya keesokan harinya.
Nathan Bedford Forrest – Kehidupan Selanjutnya:
Kembali ke Memphis setelah perang, Forrest berusaha membangun kembali kekayaannya yang hancur. Menjual perkebunannya pada tahun 1867, dia juga menjadi pemimpin awal Klan Ku Klux. Percaya organisasi menjadi kelompok patriotik yang didedikasikan untuk menindas orang kulit hitam Amerika dan menentang Rekonstruksi, dia membantu dalam aktivitasnya. Karena aktivitas KKK menjadi semakin keras dan tidak terkendali, dia memerintahkan grup tersebut untuk dibubarkan dan pergi pada tahun 1869. Pada tahun-tahun pascaperang, Forrest mendapatkan pekerjaan di Selma, Marion, dan Memphis Railroad dan akhirnya menjadi presiden perusahaan. Terluka oleh Kepanikan tahun 1873, Forrest menghabiskan tahun-tahun terakhirnya menjalankan pertanian penjara di President’s Island dekat Memphis.
Forrest meninggal pada tanggal 29 Oktober 1877, kemungkinan besar karena diabetes. Awalnya dimakamkan di Pemakaman Elmwood di Memphis, jenazahnya dipindahkan pada tahun 1904 ke taman Memphis yang dinamai untuk menghormatinya. Sangat dihormati oleh lawan seperti Grant dan Sherman, Forrest dikenal karena penggunaan perang manuvernya dan sering dikutip secara keliru dengan menyatakan filosofinya adalah “git thar fustest with the mostest.” Pada tahun-tahun setelah perang, para pemimpin kunci Konfederasi seperti Jefferson Davis dan Jenderal Robert E. Lee menyatakan penyesalan karena keterampilan Forrest tidak digunakan untuk keuntungan yang lebih besar.
Sumber yang Dipilih
- NNDB: Nathan Bedford Forrest
- Perang Saudara: Nathan Bedford Forrest
- Biografi Hutan Nathan Bedford
