Pertempuran Bukit San Juan terjadi pada tanggal 1 Juli 1898, selama Perang Spanyol-Amerika (1898). Dengan dimulainya konflik pada April 1898, para pemimpin di Washington, DC mulai merencanakan invasi ke Kuba. Bergerak maju nanti musim semi itu, pasukan Amerika mendarat di bagian selatan pulau dekat kota Santiago de Cuba. Memajukan ke barat, rencana dibuat untuk merebut Dataran Tinggi San Juan yang menghadap ke kota dan pelabuhan.
Bergerak maju pada tanggal 1 Juli, anak buah Mayor Jenderal William R. Shafter melancarkan serangan ke ketinggian. Dalam pertempuran sengit, termasuk penyerangan oleh Kavaleri Sukarelawan AS ke-1 yang terkenal (The Rough Riders), posisi diambil. Berkonsolidasi di sekitar Santiago, Shafter dan sekutu Kuba-nya memulai pengepungan kota yang akhirnya jatuh pada 17 Juli.
Latar belakang
Setelah mendarat pada akhir Juni di Daiquirí dan Siboney, Korps V AS Shafter bergerak ke barat menuju pelabuhan Santiago de Cuba. Setelah bertempur dalam bentrokan yang tidak pasti di Las Guasimas pada tanggal 24 Juni, Shafter bersiap untuk menyerang ketinggian di sekitar kota. Sementara 3.000-4.000 pemberontak Kuba, di bawah Jenderal Calixto García Iñiguez memblokir jalan ke utara dan mencegah penguatan kota, komandan Spanyol, Jenderal Arsenio Linares, memilih untuk menyebarkan 10.429 orangnya melintasi pertahanan Santiago daripada fokus melawan ancaman Amerika. .
Rencana Amerika
Bertemu dengan komandan divisinya, Shafter menginstruksikan Brigadir Jenderal Henry W. Lawton untuk membawa Divisi 2 ke utara untuk merebut titik kuat Spanyol di El Caney. Mengklaim bahwa dia dapat merebut kota dalam dua jam, Shafter menyuruhnya melakukannya lalu kembali ke selatan untuk bergabung dalam serangan di Dataran Tinggi San Juan. Sementara Lawton menyerang El Caney, Brigadir Jenderal Jacob Kent akan maju ke ketinggian dengan Divisi 1, sementara Divisi Kavaleri Mayor Jenderal Joseph Wheeler akan dikerahkan ke kanan. Sekembalinya dari El Caney, Lawton akan berdiri di sebelah kanan Wheeler dan seluruh barisan akan menyerang.
Saat operasi bergerak maju, Shafter dan Wheeler jatuh sakit. Tidak dapat memimpin dari depan, Shafter mengarahkan operasi dari markas besarnya melalui ajudan dan telegrafnya. Bergerak maju lebih awal pada tanggal 1 Juli 1898, Lawton memulai serangannya di El Caney sekitar pukul 07.00. Di selatan, pembantu Shafter mendirikan pos komando di atas Bukit El Pozo dan artileri Amerika meluncur ke tempatnya. Di bawah, Divisi Kavaleri, pertempuran turun karena kekurangan kuda, bergerak maju melintasi Sungai Aguadores menuju titik awal mereka. Dengan Wheeler dinonaktifkan, dipimpin oleh Brigadir Jenderal Samuel Sumner.
Tentara & Komandan
orang Amerika
- Mayor Jenderal William R. Shafter
- Mayor Jenderal Joseph Wheeler
- 15.000 orang, 4.000 gerilyawan, 12 senjata, 4 senjata Gatling
Orang Spanyol
- Jenderal Arsenio Linares
- 800 orang, 5 senjata
Korban
- Amerika – 1.240 (144 tewas, 1.024 luka-luka, 72 hilang)
- Spanyol – 482 (114 tewas, 366 terluka, 2 ditangkap)
Pertarungan Dimulai
Mendorong ke depan, pasukan Amerika mengalami tembakan melecehkan dari penembak jitu Spanyol dan skirmishers. Sekitar pukul 10:00, senjata di El Pozo melepaskan tembakan ke Dataran Tinggi San Juan. Mencapai Sungai San Juan, kavaleri menyeberang, berbelok ke kanan, dan mulai membentuk barisan mereka. Di belakang kavaleri, Korps Sinyal meluncurkan balon yang menemukan jejak lain yang dapat digunakan oleh infanteri Kent. Sementara sebagian besar Brigade 1 Brigadir Jenderal Hamilton Hawkins telah melewati jalur baru, brigade Kolonel Charles A. Wikoff dialihkan ke sana.
Menghadapi penembak jitu Spanyol, Wikoff terluka parah. Dalam waktu singkat, dua perwira berikutnya yang akan memimpin brigade hilang dan komando diserahkan kepada Letnan Kolonel Ezra P. Ewers. Sesampainya untuk mendukung Kent, anak buah Ewer berbaris, diikuti oleh Brigade 2 Kolonel EP Pearson yang mengambil posisi paling kiri dan juga menyediakan cadangan. Bagi Hawkins, tujuan penyerangan itu adalah blockhouse di atas ketinggian, sedangkan kavaleri adalah untuk menguasai tanjakan yang lebih rendah, Kettle Hill, sebelum menyerang San Juan.
Penundaan
Meskipun pasukan Amerika berada dalam posisi untuk menyerang, mereka tidak maju karena Shafter sedang menunggu kembalinya Lawton dari El Caney. Menderita karena panas tropis yang hebat, orang Amerika mengambil korban dari tembakan Spanyol. Saat orang-orang tertembak, bagian lembah Sungai San Juan dijuluki “Hell’s Pocket” dan “Bloody Ford”. Di antara mereka yang kesal dengan kelambanan itu adalah Letnan Kolonel Theodore Roosevelt, yang memimpin Kavaleri Relawan AS (The Rough Riders) ke-1. Setelah menyerap tembakan musuh selama beberapa waktu, Letnan Jules G. Ord dari staf Hawkins meminta izin kepada komandannya untuk memimpin orang-orang itu maju.
Serangan Amerika
Setelah beberapa diskusi, Hawkins yang berhati-hati mengalah dan Ord memimpin brigade ke dalam serangan yang didukung oleh baterai senjata Gatling. Setelah digiring ke lapangan oleh suara senjata, Wheeler secara resmi memberi Kent perintah untuk menyerang sebelum kembali ke kavaleri dan menyuruh Sumner dan komandan brigade lainnya, Brigadir Jenderal Leonard Wood, untuk maju. Ke depan, anak buah Sumner membentuk baris pertama, sedangkan Wood (termasuk Roosevelt) berada di baris kedua. Mendorong ke depan, unit kavaleri utama mencapai jalan di tengah Kettle Hill dan berhenti.
Mendorong, beberapa petugas, termasuk Roosevelt menyerukan serangan, melonjak ke depan, dan menyerbu posisi di Kettle Hill. Mengkonsolidasikan posisi mereka, kavaleri memberikan tembakan pendukung ke infanteri yang bergerak ke atas menuju blockhouse. Mencapai kaki ketinggian, anak buah Hawkins dan Ewers menemukan bahwa Spanyol telah keliru dan menempatkan parit mereka di topografi daripada puncak militer bukit. Akibatnya, mereka tidak dapat melihat atau menembak para penyerang.
Mengambil Bukit San Juan
Mendaki medan yang curam, infanteri berhenti di dekat puncak, sebelum menyerbu dan mengusir Spanyol. Memimpin penyerangan, Ord terbunuh saat memasuki parit. Berkerumun di sekitar blockhouse, pasukan Amerika akhirnya merebutnya setelah masuk melalui atap. Jatuh ke belakang, Spanyol menduduki garis parit sekunder ke belakang. Sesampainya di lapangan, anak buah Pearson bergerak maju dan mengamankan sebuah bukit kecil di sayap kiri Amerika.
Di atas Kettle Hill, Roosevelt berusaha memimpin serangan ke depan melawan San Juan tetapi hanya diikuti oleh lima orang. Kembali ke dialognya, dia bertemu dengan Sumner dan diberi izin untuk membawa orang-orang itu maju. Menyerbu ke depan, pasukan kavaleri, termasuk “Tentara Kerbau” Afrika-Amerika dari Kavaleri ke-9 dan ke-10, menerobos barisan kawat berduri dan membersihkan ketinggian di depan mereka. Banyak yang berusaha mengejar musuh ke Santiago dan harus dipanggil kembali. Mengomandoi garis paling kanan dari garis Amerika, Roosevelt segera diperkuat oleh infanteri dan memukul mundur serangan balik Spanyol yang setengah hati.
Akibat
Penyerbuan Dataran Tinggi San Juan membuat orang Amerika 144 tewas dan 1.024 luka-luka, sedangkan Spanyol, yang bertempur dalam pertahanan, hanya kehilangan 114 tewas, 366 luka-luka, dan 2 ditangkap. Khawatir Spanyol dapat menembaki ketinggian dari kota, Shafter awalnya memerintahkan Wheeler untuk mundur. Menilai situasinya, Wheeler malah memerintahkan orang-orang itu untuk bertahan dan bersiap untuk mempertahankan posisi melawan serangan. Penangkapan ketinggian memaksa armada Spanyol di pelabuhan untuk mencoba menerobos pada 3 Juli, yang menyebabkan kekalahan mereka di Pertempuran Santiago de Cuba. Pasukan Amerika dan Kuba selanjutnya memulai pengepungan kota yang akhirnya jatuh pada 17 Juli (Peta).
