Kendaraan lapis baja yang dikenal sebagai tank menjadi sangat penting dalam upaya Prancis, Rusia, dan Inggris untuk mengalahkan Aliansi Tiga Jerman, Austria-Hongaria, dan Italia dalam Perang Dunia I. Tank memungkinkan untuk mengubah keunggulan dari manuver defensif menjadi ofensif, dan penggunaannya benar-benar membuat Aliansi lengah. Jerman akhirnya mengembangkan tank mereka sendiri, A7V, tetapi setelah Gencatan Senjata, semua tank di tangan Jerman disita dan dibuang, dan Jerman dilarang oleh berbagai perjanjian untuk memiliki atau membuat kendaraan lapis baja.
Semua itu berubah dengan naiknya kekuasaan oleh Adolph Hitler dan dimulainya Perang Dunia II.
Pengembangan desain
Pengembangan Panther dimulai pada tahun 1941, menyusul pertemuan Jerman dengan tank Soviet T-34 pada hari pembukaan Operasi Barbarossa. Terbukti lebih unggul dari tank mereka saat ini, Panzer IV dan Panzer III, T-34 menimbulkan banyak korban pada formasi lapis baja Jerman. Musim gugur itu, setelah penangkapan T-34, sebuah tim dikirim ke timur untuk mempelajari tank Soviet sebagai pendahulu untuk merancang tank yang lebih unggul. Kembali dengan hasil, Daimler-Benz (DB) dan Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) diperintahkan untuk merancang tank baru berdasarkan studi tersebut.
Dalam menilai T-34, tim Jerman menemukan bahwa kunci keefektifannya adalah meriam 76,2 mm, roda jalan lebar, dan lapis baja miring. Memanfaatkan data ini, DB dan MAN mengirimkan proposal ke Wehrmacht pada bulan April 1942. Sementara desain DB sebagian besar merupakan salinan perbaikan dari T-34, MAN memasukkan kekuatan T-34 ke dalam desain Jerman yang lebih tradisional. Menggunakan menara tiga orang (T-34 muat dua), desain MAN lebih tinggi dan lebih lebar dari T-34 dan ditenagai oleh mesin bensin 690 hp. Meskipun Hitler awalnya lebih menyukai desain DB, MAN dipilih karena menggunakan desain menara yang sudah ada yang akan lebih cepat diproduksi.
Setelah dibangun, Panther akan memiliki panjang 22,5 kaki, lebar 11,2 kaki, dan tinggi 9,8 kaki. Beratnya sekitar 50 ton, itu digerakkan oleh mesin bertenaga bensin V-12 Maybach sekitar 690 hp. Itu mencapai kecepatan tertinggi 34 mph, dengan jangkauan 155 mil, dan menampung lima awak, termasuk pengemudi, operator radio, komandan, penembak, dan pemuat. Meriam utamanya adalah Rheinmetall-Borsig 1 x 7.5 cm KwK 42 L/70, dengan senapan mesin Maschinengewehr 34 kaliber 2 x 7.92 mm sebagai persenjataan sekunder.
Itu dibangun sebagai tank “sedang”, klasifikasi yang berada di antara tank ringan, berorientasi mobilitas dan tank pelindung lapis baja berat.
Produksi
Setelah uji coba prototipe di Kummersdorf pada musim gugur 1942, tank baru, yang diberi nama Panzerkampfwagen V Panther, dipindahkan ke tahap produksi. Karena kebutuhan tank baru di Front Timur, produksi dipercepat dengan unit pertama diselesaikan pada bulan Desember itu. Sebagai akibat dari ketergesaan ini, Panther awal diganggu oleh masalah mekanis dan keandalan. Pada Pertempuran Kursk pada Juli 1943, lebih banyak Panthers yang hilang karena masalah mesin daripada aksi musuh. Masalah umum termasuk mesin yang terlalu panas, kegagalan batang penghubung dan bantalan, dan kebocoran bahan bakar. Selain itu, tipe ini sering mengalami kerusakan transmisi dan final drive yang terbukti sulit diperbaiki. Akibatnya, semua Panther menjalani pembangunan kembali di Falkensee pada bulan April dan Mei 1943. Pembaruan desain selanjutnya membantu mengurangi atau menghilangkan banyak masalah ini.
Sementara produksi awal Panther ditugaskan ke MAN, permintaan untuk tipe tersebut segera membanjiri sumber daya perusahaan. Akibatnya, DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover, dan Henschel & Sohn menerima kontrak untuk membangun Panther. Selama perang, sekitar 6.000 Panther akan dibuat, menjadikan tank ini kendaraan yang paling banyak diproduksi ketiga untuk Wehrmacht setelah Sturmgeschütz III dan Panzer IV. Pada puncaknya pada bulan September 1944, 2.304 Panther beroperasi di semua lini. Meskipun pemerintah Jerman menetapkan tujuan produksi yang ambisius untuk konstruksi Panther, hal ini jarang tercapai karena serangan bom Sekutu yang berulang kali menargetkan aspek kunci dari rantai pasokan, seperti pabrik mesin Maybach dan sejumlah pabrik Panther itu sendiri.
pengantar
Panther mulai beroperasi pada Januari 1943 dengan formasi Panzer Abteilung (Batalion) 51. Setelah memperlengkapi Panzer Abteilung 52 pada bulan berikutnya, peningkatan jumlah jenis ini dikirim ke unit garis depan pada awal musim semi itu. Dipandang sebagai elemen kunci dari Operasi Benteng di Front Timur, Jerman menunda pembukaan Pertempuran Kursk sampai jumlah tank yang cukup tersedia. Pertama kali melihat pertempuran besar selama pertempuran, Panther awalnya terbukti tidak efektif karena banyak masalah mekanis. Dengan koreksi kesulitan mekanis terkait produksi, Panther menjadi sangat populer di kalangan tanker Jerman dan senjata yang menakutkan di medan perang. Sementara Panther awalnya dimaksudkan untuk hanya melengkapi satu batalion tank per divisi panzer, pada Juni 1944, itu menyumbang hampir setengah dari kekuatan tank Jerman di front timur dan barat.
Panther pertama kali digunakan melawan pasukan AS dan Inggris di Anzio pada awal 1944. Karena hanya muncul dalam jumlah kecil, komandan AS dan Inggris percaya bahwa itu adalah tank berat yang tidak akan dibangun dalam jumlah besar. Ketika pasukan Sekutu mendarat di Normandia pada bulan Juni itu, mereka terkejut saat mengetahui bahwa setengah dari tank Jerman di daerah itu adalah Panther. Sangat mengalahkan M4 Sherman, Panther dengan meriam 75mm berkecepatan tinggi menimbulkan banyak korban pada unit lapis baja Sekutu dan dapat menyerang pada jarak yang lebih jauh daripada musuhnya. Tanker sekutu segera menemukan bahwa senjata 75mm mereka tidak mampu menembus lapis baja frontal Panther dan diperlukan taktik mengapit.
Tanggapan Sekutu
Untuk memerangi Panther, pasukan AS mulai mengerahkan Sherman dengan senjata 76mm, serta tank berat M26 Pershing dan penghancur tank yang membawa senjata 90mm. Unit Inggris sering melengkapi Sherman dengan senjata 17-pdr (Sherman Fireflies) dan mengerahkan lebih banyak senjata anti-tank yang ditarik. Solusi lain ditemukan dengan diperkenalkannya tank penjelajah Comet, yang menampilkan meriam berkecepatan tinggi 77mm, pada bulan Desember 1944. Tanggapan Soviet terhadap Panther lebih cepat dan lebih seragam, dengan diperkenalkannya T-34-85. Menampilkan meriam 85mm, T-34 yang ditingkatkan hampir menyamai Panther.
Meskipun Panther tetap sedikit lebih unggul, tingkat produksi Soviet yang tinggi dengan cepat memungkinkan sejumlah besar T-34-85 mendominasi medan perang. Selain itu, Soviet mengembangkan tank berat IS-2 (meriam 122mm) dan kendaraan anti-tank SU-85 dan SU-100 untuk menghadapi tank Jerman yang lebih baru. Terlepas dari upaya Sekutu, Panther tetap menjadi tank menengah terbaik yang digunakan oleh kedua sisi. Ini sebagian besar karena baju besinya yang tebal dan kemampuannya untuk menembus baju besi tank musuh pada jarak hingga 2.200 yard.
Pascaperang
Panther tetap dalam pelayanan Jerman sampai akhir perang. Pada tahun 1943, upaya dilakukan untuk mengembangkan Panther II. Meski mirip dengan aslinya, Panther II dimaksudkan untuk menggunakan suku cadang yang sama dengan tank berat Tiger II untuk memudahkan perawatan kedua kendaraan. Setelah perang, Panthers yang ditangkap digunakan sebentar oleh Prancis 503e Régiment de Chars de Combat. Salah satu tank ikonik Perang Dunia II, Panther memengaruhi sejumlah desain tank pascaperang, seperti AMX 50 Prancis.
