Mandarin adalah bahasa yang paling umum di dunia karena merupakan bahasa resmi Cina Daratan, Taiwan, dan salah satu bahasa resmi Singapura. Oleh karena itu, bahasa Mandarin biasanya disebut sebagai “Cina”.
Namun nyatanya, itu hanyalah salah satu dari banyak bahasa Tionghoa. Cina adalah negara tua dan luas secara geografis, dan banyak pegunungan, sungai, dan gurun menciptakan perbatasan regional yang alami. Seiring waktu, setiap daerah telah mengembangkan bahasa lisannya sendiri. Bergantung pada wilayahnya, orang Tionghoa juga berbicara bahasa Wu, Hunan, Jiangxi, Hakka, Yue (termasuk Kanton-Taisha), Ping, Shaojiang, Min, dan banyak bahasa lainnya. Bahkan di satu provinsi, bisa ada beberapa bahasa yang digunakan. Misalnya, di provinsi Fujian, Anda dapat mendengar bahasa Min, Fuzhou, dan Mandarin diucapkan, masing-masing sangat berbeda satu sama lain.
Dialek vs. Bahasa
Mengklasifikasikan bahasa Cina ini sebagai dialek atau bahasa adalah topik yang diperdebatkan. Mereka sering diklasifikasikan sebagai dialek, tetapi mereka memiliki kosakata dan sistem tata bahasa mereka sendiri. Aturan yang berbeda ini membuat mereka tidak dapat dipahami satu sama lain. Penutur bahasa Kanton dan penutur Min tidak akan dapat berkomunikasi satu sama lain. Demikian pula, seorang penutur Hakka tidak akan bisa memahami bahasa Hunan, dan seterusnya. Mengingat perbedaan utama ini, mereka dapat ditetapkan sebagai bahasa.
Di sisi lain, mereka semua memiliki sistem penulisan yang sama (karakter Cina). Meskipun karakter dapat diucapkan dengan cara yang sangat berbeda tergantung pada bahasa/dialek yang diucapkan seseorang, bahasa tertulis dapat dimengerti di semua wilayah. Ini mendukung argumen bahwa mereka adalah dialek dari bahasa Cina resmi – Mandarin.
Berbagai Jenis Bahasa Mandarin
Namun, menarik untuk dicatat bahwa bahasa Mandarin sendiri dipecah menjadi dialek yang sebagian besar digunakan di wilayah utara China. Banyak kota besar dan mapan, seperti Baoding, Beijing Dalian, Shenyang, dan Tianjin, memiliki gaya bahasa Mandarin mereka sendiri yang bervariasi dalam pengucapan dan tata bahasa. Bahasa Mandarin Standar, bahasa Cina resmi, didasarkan pada dialek Beijing.
Sistem Tonal Cina
Semua jenis bahasa Cina memiliki sistem tonal. Artinya, nada di mana suku kata diucapkan menentukan maknanya. Nada sangat penting dalam membedakan antara homonim.
Mandarin Cina memiliki empat nada, tetapi bahasa Cina lainnya memiliki lebih banyak. Yue (Kanton), misalnya, memiliki sembilan nada. Perbedaan dalam sistem tonal adalah alasan lain mengapa berbagai bentuk bahasa Tionghoa tidak dapat dipahami satu sama lain dan dianggap oleh banyak orang sebagai bahasa yang terpisah.
Bahasa Cina Tertulis yang berbeda
Karakter Cina memiliki sejarah sejak lebih dari dua ribu tahun. Bentuk awal karakter Cina adalah piktograf (representasi grafis dari objek nyata), tetapi karakter menjadi semakin bergaya seiring waktu. Akhirnya, mereka datang untuk mewakili ide dan juga objek.
Setiap karakter Cina mewakili suku kata dari bahasa yang diucapkan. Karakter mewakili kata dan makna, tetapi tidak setiap karakter digunakan secara mandiri.
Dalam upaya meningkatkan literasi, pemerintah China mulai menyederhanakan aksara pada tahun 1950-an. Aksara sederhana ini digunakan di Cina Daratan, Singapura, dan Malaysia, sedangkan Taiwan dan Hong Kong masih menggunakan aksara tradisional.