Pertarungan yang terus berlangsung mengenai ukuran dan peran yang tepat dari pemerintah federal, terutama yang berkaitan dengan konflik dengan pemerintah negara bagian atas otoritas legislatif.
Konservatif percaya bahwa pemerintah negara bagian dan lokal harus diberdayakan untuk menangani masalah-masalah seperti perawatan kesehatan, pendidikan, imigrasi, dan banyak hukum sosial dan ekonomi lainnya.
Konsep ini dikenal sebagai federalisme, dan menimbulkan pertanyaan: Mengapa kaum konservatif menilai kembali ke pemerintahan yang terdesentralisasi?
Peran Konstitusi Asli
Tidak diragukan lagi bahwa peran pemerintah federal saat ini jauh melebihi apa pun yang pernah dibayangkan oleh para Pendiri. Ini jelas telah mengambil alih banyak peran yang awalnya ditujukan untuk masing-masing negara bagian.
Melalui Konstitusi AS, para Founding Fathers berusaha membatasi kemungkinan pemerintahan terpusat yang kuat dan, faktanya, mereka memberi pemerintah federal daftar tanggung jawab yang sangat terbatas.
Mereka merasa pemerintah federal harus menangani isu-isu yang akan sulit atau tidak masuk akal untuk ditangani oleh negara bagian, seperti pemeliharaan operasi militer dan pertahanan, negosiasi perjanjian dan mengatur perdagangan dengan negara asing, dan menciptakan mata uang.
Idealnya, masing-masing negara bagian kemudian akan menangani sebagian besar masalah yang dapat mereka lakukan secara wajar. Para Pendiri bahkan melangkah lebih jauh dalam Bill of Rights Konstitusi, khususnya dalam Amandemen ke-10, untuk mencegah pemerintah federal merebut terlalu banyak kekuasaan.
Manfaat Pemerintah Negara Bagian yang Lebih Kuat
Salah satu keuntungan nyata dari pemerintah federal yang lebih lemah dan pemerintah negara bagian yang lebih kuat adalah bahwa kebutuhan setiap negara bagian lebih mudah dikelola. Alaska, Iowa, Rhode Island, dan Florida, misalnya, semuanya adalah negara bagian yang sangat berbeda dengan kebutuhan, populasi, dan nilai yang sangat berbeda. Hukum yang mungkin masuk akal di Iowa mungkin tidak masuk akal di Florida.
Misalnya, beberapa negara bagian telah menetapkan bahwa penggunaan kembang api perlu dilarang karena lingkungan yang sangat rentan terhadap kebakaran hutan. Beberapa mengizinkannya hanya sekitar 4 Juli, dan yang lain mengizinkan yang tidak terbang di udara. Negara bagian lain mengizinkan kembang api. Tidak akan bermanfaat bagi pemerintah federal untuk membuat satu undang-undang standar untuk semua negara bagian yang melarang kembang api ketika hanya segelintir negara bagian yang menginginkan undang-undang semacam itu diberlakukan.
Kontrol negara juga memberdayakan negara bagian untuk membuat keputusan sulit demi kesejahteraan mereka sendiri daripada berharap bahwa pemerintah federal akan melihat masalah negara bagian sebagai prioritas.
Pemerintah negara bagian yang kuat memberdayakan warga negara dengan dua cara.
Pertama, pemerintah negara bagian jauh lebih responsif terhadap kebutuhan warga negara mereka. Jika masalah penting tidak ditangani, pemilih dapat mengadakan pemilihan dan memilih kandidat yang mereka rasa lebih cocok untuk menangani masalah tersebut.
Jika suatu masalah hanya penting bagi satu negara bagian dan pemerintah federal memiliki wewenang atas masalah tersebut, maka pemilih lokal memiliki sedikit pengaruh untuk mendapatkan perubahan yang mereka cari; mereka hanya sebagian kecil dari pemilih yang lebih besar.
Kedua, pemerintah negara bagian yang diberdayakan juga memungkinkan individu untuk memilih hidup dalam keadaan yang paling sesuai dengan nilai-nilai pribadi mereka. Keluarga dan individu dapat memilih untuk tinggal di negara bagian yang tidak memiliki pajak penghasilan rendah atau negara bagian dengan pajak yang lebih tinggi. Mereka dapat memilih negara bagian dengan undang-undang senjata yang lemah atau kuat.
Beberapa orang mungkin lebih suka tinggal di negara bagian yang menawarkan berbagai program dan layanan pemerintah sementara yang lain mungkin tidak. Sama seperti pasar bebas memungkinkan individu untuk memilih dan memilih produk atau layanan yang mereka sukai, demikian juga mereka dapat memilih keadaan yang paling sesuai dengan gaya hidup mereka. Pemerintah federal yang terlalu menjangkau membatasi kemampuan ini.
Konflik Negara-Federal
Konflik antara pemerintah negara bagian dan federal menjadi lebih umum. Negara-negara bagian telah mulai melawan dan telah mengesahkan undang-undang mereka sendiri atau membawa pemerintah federal ke pengadilan sebagai protes.
Namun, pada beberapa masalah, hal itu menjadi bumerang ketika negara mengambil tindakan sendiri. Hasilnya adalah campur aduk peraturan yang tidak konsisten. Undang-undang federal kemudian disahkan untuk memutuskan masalah untuk seluruh negara.
Meskipun ada banyak contoh konflik federal-negara bagian, berikut adalah beberapa masalah pertempuran utama:
Undang-Undang Rekonsiliasi Perawatan Kesehatan dan Pendidikan
Pemerintah federal mengesahkan Undang-Undang Rekonsiliasi Perawatan Kesehatan dan Pendidikan pada tahun 2010 (yang membuat beberapa perubahan pada Undang-Undang Perlindungan Pasien dan Perawatan Terjangkau, yang disahkan beberapa hari sebelumnya), menimbulkan apa yang dikatakan kaum konservatif sebagai peraturan yang membebani individu, perusahaan, dan masing-masing negara bagian.
Pengesahan undang-undang tersebut mendorong 26 negara bagian untuk mengajukan gugatan yang berusaha membatalkan undang-undang tersebut, dan mereka berpendapat bahwa ada beberapa ribu undang-undang baru yang hampir tidak mungkin diterapkan. Namun, undang-undang tersebut berlaku, karena pemerintah federal, yang telah diatur, dapat mengatur perdagangan antarnegara bagian.
Anggota parlemen konservatif berpendapat bahwa negara bagian harus memiliki otoritas paling besar untuk menentukan undang-undang tentang perawatan kesehatan. Kandidat presiden dari Partai Republik 2012 Mitt Romney mengesahkan undang-undang perawatan kesehatan di seluruh negara bagian ketika dia menjadi gubernur Massachusetts yang tidak populer di kalangan konservatif, tetapi undang-undang tersebut populer di kalangan masyarakat Massachusetts. (Itu adalah model untuk Undang-Undang Perawatan Terjangkau.) Romney berpendapat bahwa inilah mengapa pemerintah negara bagian harus memiliki kekuatan untuk menerapkan undang-undang yang tepat untuk negara bagian mereka.
Imigrasi
Banyak negara bagian perbatasan seperti Texas dan Arizona berada di garis depan dalam masalah tidak sah.
Meskipun ada undang-undang federal yang keras yang berurusan dengan imigrasi yang tidak sah, baik pemerintahan Republik maupun Demokrat menolak untuk menegakkan banyak dari mereka. Ini telah mendorong beberapa negara bagian untuk mengesahkan undang-undang mereka sendiri untuk memerangi masalah ini.
Salah satu contohnya adalah Arizona, yang lulus SB 1070 pada tahun 2010 dan kemudian digugat oleh Departemen Kehakiman AS di bawah Presiden Barack Obama terkait ketentuan tertentu dalam undang-undang tersebut.
Negara bagian berpendapat bahwa undang-undangnya meniru undang-undang pemerintah federal yang tidak ditegakkan. Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 2012 bahwa ketentuan tertentu dari SB 1070 dilarang oleh undang-undang federal. Petugas polisi diperbolehkan, tetapi tidak diharuskan, untuk meminta bukti kewarganegaraan saat menarik seseorang, dan mereka tidak dapat menangkap seseorang tanpa surat perintah jika mereka yakin orang tersebut dapat dideportasi.
Penipuan Pemungutan Suara
Ada dugaan kasus kecurangan pemungutan suara, dengan pemberian suara atas nama individu yang baru saja meninggal, dugaan pendaftaran ganda, dan kecurangan pemilih yang absen.
Di banyak negara bagian, Anda dapat diizinkan untuk memilih tanpa bukti foto identitas Anda, seperti dengan membawa laporan mutasi bank dengan alamat Anda atau verifikasi tanda tangan Anda dibandingkan dengan apa yang ada di file dengan registrar. Namun, negara-negara bagian seperti South Carolina telah berusaha untuk membuat persyaratan untuk menunjukkan tanda pengenal yang dikeluarkan pemerintah untuk memilih.
Departemen Kehakiman berusaha mencegah Carolina Selatan memberlakukan undang-undang seperti yang tertulis. Pada akhirnya, Pengadilan Banding Sirkuit ke-4 menguatkannya dengan perubahan. Masih berlaku, tapi sekarang KTP tidak diperlukan lagi jika calon pemilih memiliki alasan kuat untuk tidak memilikinya. Misalnya, pemilih yang cacat atau buta dan tidak bisa mengemudi seringkali tidak memiliki KTP, atau orang lanjut usia mungkin tidak memiliki KTP karena tidak pernah memiliki akta kelahiran.
Di Dakota Utara, yang memiliki undang-undang serupa, anggota suku asli Amerika yang tinggal di reservasi mungkin tidak memiliki kartu identitas berfoto karena tempat tinggal mereka tidak memiliki alamat jalan.
Tujuan Konservatif
Sangat tidak mungkin bahwa sebagian besar pemerintah federal akan kembali ke peran yang semula dimaksudkan: lemah sehingga tidak terasa seperti kembali ke monarki yang menindas.
Penulis Ayn Rand pernah mencatat bahwa butuh lebih dari 100 tahun bagi pemerintah federal untuk menjadi sebesar sekarang, dan membalikkan tren akan memakan waktu yang sama lamanya. Konservatif, yang ingin mengurangi ukuran dan ruang lingkup pemerintah federal dan mengembalikan kekuasaan ke negara bagian, berusaha untuk fokus memilih kandidat yang memiliki kekuatan untuk menghentikan tren pemerintah federal yang terus meningkat.
