Pelobi federal berupaya memengaruhi tindakan, kebijakan, atau keputusan pejabat pemerintah, biasanya anggota Kongres atau kepala badan pengatur federal tingkat Kabinet. Pelobi dapat mencakup individu, asosiasi dan kelompok terorganisir, perusahaan, dan pejabat pemerintah lainnya. Beberapa pelobi mewakili konstituen legislator, artinya pemilih atau blok pemilih di daerah pemilihan mereka. Pelobi mungkin sukarela atau dibayar untuk usaha mereka. Pelobi profesional—sejauh ini merupakan pelobi yang paling kontroversial—dipekerjakan oleh bisnis atau kelompok kepentingan khusus untuk memengaruhi undang-undang atau peraturan federal yang memengaruhi bisnis atau kelompok tersebut.
Dalam jajak pendapat publik, pelobi mendapat peringkat antara sampah tambak dan limbah nuklir. Dalam setiap pemilihan, para politisi bersumpah untuk tidak pernah “dibeli” oleh para pelobi, tetapi seringkali demikian.
Secara singkat, pelobi dibayar oleh bisnis atau kelompok kepentingan khusus untuk memenangkan suara dan dukungan dari anggota Kongres AS dan badan legislatif negara bagian.
Memang, bagi banyak orang, pelobi dan apa yang mereka lakukan merupakan penyebab utama korupsi di pemerintahan federal. Tapi sementara pelobi dan pengaruh mereka di Kongres kadang-kadang tampak di luar kendali, mereka benar-benar harus mengikuti hukum. Bahkan, banyak dari mereka.
Latar Belakang: Hukum Lobi
Sementara setiap badan legislatif negara bagian telah membuat undang-undangnya sendiri yang mengatur pelobi, ada dua undang-undang federal khusus yang mengatur tindakan pelobi yang menargetkan Kongres AS.
Menyadari kebutuhan untuk membuat proses lobi lebih transparan dan akuntabel kepada rakyat Amerika, Kongres mengesahkan Lobbying Disclosure Act (LDA) tahun 1995. Di bawah undang-undang ini, semua pelobi yang berurusan dengan Kongres AS diwajibkan untuk mendaftar baik kepada Clerk of the DPR dan Sekretaris Senat.
Dalam waktu 45 hari setelah dipekerjakan atau dipertahankan untuk melobi atas nama klien baru, pelobi harus mendaftarkan persetujuannya dengan klien tersebut kepada Sekretaris Senat dan Panitera DPR.
Pada 2015, lebih dari 16.000 pelobi federal terdaftar di bawah LDA.
Namun, hanya mendaftar ke Kongres tidak cukup untuk mencegah beberapa pelobi menyalahgunakan sistem hingga memicu rasa jijik total terhadap profesi mereka.
Skandal Melobi Jack Abramoff Memacu Hukum Baru yang Lebih Keras
Kebencian publik terhadap pelobi dan lobi mencapai puncaknya pada tahun 2006 ketika Jack Abramoff, yang bekerja sebagai pelobi untuk industri kasino India yang berkembang pesat, mengaku bersalah atas tuduhan menyuap anggota Kongres, beberapa di antaranya juga berakhir di penjara sebagai akibat dari skandal.
Sebagai buntut dari skandal Abramoff, Kongres pada tahun 2007 mengeluarkan Honest Leadership and Open Government Act (HLOGA) yang secara mendasar mengubah cara para pelobi diizinkan untuk berinteraksi dengan anggota Kongres. Akibat HLOGA, pelobi dilarang “memperlakukan” anggota Kongres atau staf mereka untuk hal-hal seperti jamuan makan, perjalanan, atau acara hiburan.
Di bawah HLOGA, pelobi harus mengajukan laporan Lobbying Disclosure (LD) setiap tahun yang mengungkapkan semua kontribusi yang mereka buat untuk acara kampanye untuk anggota Kongres atau pengeluaran lain dari upaya yang mereka lakukan yang mungkin menguntungkan anggota Kongres dengan cara apa pun.
Secara khusus, laporan yang diperlukan adalah:
- Laporan LD-2 yang menunjukkan semua kegiatan lobi untuk setiap organisasi yang mereka wakili harus diajukan setiap tiga bulan; dan
- Laporan LD-203 yang mengungkapkan “kontribusi” politik tertentu kepada politisi harus diajukan dua kali setahun.
Apa yang Dapat ‘Kontribusi’ Pelobi untuk Politisi?
Pelobi diizinkan untuk menyumbangkan uang kepada politisi federal di bawah batasan kontribusi kampanye yang sama yang ditempatkan pada individu. Selama siklus pemilihan federal saat ini (2016), pelobi tidak dapat memberikan lebih dari $2.700 kepada kandidat mana pun dan $5.000 kepada Komite Aksi Politik (PAC) mana pun di setiap pemilihan.
Tentu saja, “kontribusi” pelobi yang paling didambakan para politisi adalah uang dan suara dari anggota industri dan organisasi tempat mereka bekerja. Pada tahun 2015 misalnya, hampir 5 juta anggota National Rifle Association memberikan gabungan $3,6 juta kepada politisi federal yang menentang kebijakan kontrol senjata yang lebih ketat.
Selain itu, pelobi harus mengajukan laporan triwulanan yang mencantumkan klien mereka, biaya yang mereka terima dari setiap klien, dan masalah yang mereka lobi untuk setiap klien.
Pelobi yang gagal mematuhi undang-undang ini dapat menghadapi hukuman perdata dan pidana sebagaimana ditentukan oleh Kantor Kejaksaan AS.
Sanksi atas Pelanggaran Hukum Lobi
Sekretaris Senat dan Panitera DPR, bersama dengan Kantor Kejaksaan AS (USAO) bertanggung jawab untuk memastikan bahwa pelobi mematuhi undang-undang pengungkapan aktivitas LDA.
Jika mereka mendeteksi kegagalan untuk mematuhi, Sekretaris Senat atau Panitera DPR memberi tahu pelobi secara tertulis. Jika pelobi gagal memberikan tanggapan yang memadai, Sekretaris Senat atau Panitera DPR merujuk kasus tersebut ke USAO. USAO meneliti rujukan ini dan mengirimkan pemberitahuan ketidakpatuhan tambahan kepada pelobi, meminta mereka mengajukan laporan atau menghentikan pendaftaran mereka. Jika USAO tidak menerima tanggapan setelah 60 hari, USAO memutuskan apakah akan mengajukan kasus perdata atau pidana terhadap pelobi.
Putusan perdata dapat menyebabkan hukuman hingga $200.000 untuk setiap pelanggaran, sementara putusan pidana — biasanya dilakukan ketika ketidakpatuhan pelobi diketahui dan korup — dapat menyebabkan maksimal 5 tahun penjara.
Jadi ya, ada undang-undang untuk pelobi, tetapi berapa banyak dari pelobi tersebut yang benar-benar melakukan “hal yang benar” dengan mematuhi undang-undang pengungkapan?
Laporan GAO tentang Kepatuhan Pelobi terhadap Hukum
Dalam audit yang dirilis pada 24 Maret 2016, Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) melaporkan bahwa selama 2015, “sebagian besar” pelobi federal terdaftar mengajukan laporan pengungkapan yang mencakup data penting yang diwajibkan oleh Lobbying Disclosure Act of 1995 (LDA).
Menurut audit GAO, 88% pelobi mengajukan laporan LD-2 awal dengan benar seperti yang dipersyaratkan oleh LDA. Dari laporan yang diajukan dengan benar, 93% menyertakan dokumentasi yang memadai tentang pendapatan dan pengeluaran.
Sekitar 85% pelobi mengajukan dengan benar laporan LD-203 akhir tahun yang diwajibkan untuk mengungkapkan kontribusi kampanye.
Selama tahun 2015, pelobi federal mengajukan 45.565 laporan pengungkapan LD-2 dengan aktivitas lobi senilai $5.000 atau lebih, dan 29.189 laporan LD-203 tentang kontribusi kampanye politik federal.
GAO memang menemukan bahwa, seperti di tahun-tahun sebelumnya, beberapa pelobi terus mengungkapkan pembayaran dengan benar untuk “posisi tertutup” tertentu, seperti magang kongres berbayar atau posisi agen eksekutif tertentu yang disediakan sebagai bagian dari “kontribusi” pelobi kepada anggota parlemen.
Audit GAO memperkirakan bahwa sekitar 21% dari semua laporan LD-2 yang diajukan oleh pelobi pada tahun 2015 gagal mengungkapkan pembayaran untuk setidaknya satu posisi tertutup tersebut, terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar pelobi mengatakan kepada GAO bahwa mereka menemukan aturan mengenai pelaporan posisi tertutup sebagai “sangat mudah” atau “agak mudah” untuk dipahami.
