Lautan dunia menyumbang sebagian besar permukaan bumi, namun domainnya paling sedikit diketahui. Ini adalah hutan belantara berair yang sangat luas tempat semua kehidupan muncul, tetapi sekarang sebagian besar tidak ramah bagi manusia. Tidak mengherankan, mengingat ukurannya, bahwa dunia laut mencakup beragam ekosistem, mulai dari terumbu karang yang hidup dan hutan rumput laut yang dihantui hiu, hingga dataran abyssal yang sunyi dan ngarai bawah laut yang menganga. Ahli kelautan biasanya membagi lautan menjadi lima zona, yang secara kasar dapat dibagi menjadi tiga alam dasar.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Tiga zona samudra, berdasarkan kedalamannya, adalah permukaan, alam tengah, dan alam dalam.
Permukaan
Ranah permukaan lautan adalah yang disusupi — ke derajat yang semakin berkurang dengan kedalaman — oleh sinar matahari. Ke kedalaman 200 meter (660 kaki) adalah zona epipelagic — sinar matahari –, yang juga sesuai dengan “zona fotik†— bagian lautan di mana cahaya cukup untuk proses fotosintesis. Dari 200 hingga 1.000 meter (660 hingga 3.300 kaki) adalah zona mesopelagik atau senja, yang menentukan atap zona “aphotic” dari sinar matahari minimal atau tidak ada sama sekali. Suhu bervariasi di zona sinar matahari, dengan panas konvektif tercampur secara menyeluruh melalui pengaruh angin di permukaan laut. Penurunan suhu yang tajam dengan kedalaman – termoklin – menentukan zona senja.
Alam Tengah
Zona batipelagik yang sangat besar membentang dari kedalaman 1.000 hingga 4.000 meter (3.300 hingga 13.100 kaki), jangkauan yang sangat gelap sehingga disebut juga zona tengah malam. Jauh di luar zona pencampuran air dangkal, zona tengah malam menikmati suhu konstan sekitar 4 derajat Celcius. Tekanan dari semua air di atasnya mencapai lebih dari 4.113.000 kilogram gaya per meter persegi (5.850 pon per inci persegi) di batas bawah zona tengah malam.
Alam yang dalam
Dua alam terdalam di lautan hampir tak terbayangkan jauh dan terselubung. Zona abyssopelagic – jurang – membentang dari 4.000 hingga 6.000 meter (13.100 hingga 19.700 kaki), yang membawanya ke dasar laut melintasi sebagian besar permukaan bumi. Namun, di parit bawah laut, zona hadalpelagik lebih dalam lagi — turun hingga 10.911 meter (35.797 kaki) di Challenger Deep di Palung Marianas di Pasifik barat.
Ekosistem Zona
Setiap zona di lautan menyimpan kehidupan, meski distribusinya cukup miring. Perairan pantai yang dangkal bisa sangat produktif, tergenang karena sinar matahari berlimpah yang memelihara tanaman fotosintesis dan plankton. Sebaliknya, dasar samudra di jangkauan abyssal dan parit tampak tak bernyawa, meskipun komunitas organisme bentik unik yang sangat beragam, dari cacing besar hingga kerang, diasosiasikan dengan ventilasi hidrotermal. Makhluk-makhluk tertentu secara teratur melintasi ambang batas antara alam vertikal lautan. Organisme dari zooplankton hingga cumi-cumi predator yang kuat setiap hari dapat bermigrasi dari kedalaman mesopelagis yang redup ke permukaan air untuk mencari makan di malam hari. Beberapa mamalia laut khusus, seperti paus sperma, paus berparuh, dan anjing laut gajah, akan menyelam hingga kedalaman yang sangat dalam. Paus sperma tercatat berada di ketinggian 2.800 meter (9.186 kaki) dalam perburuan cumi-cumi dan mangsa perairan dalam lainnya.
mihtiander/iStock/GettyImages
