Konvolusi medan cenderung membuat kerumitan yang signifikan dalam aliran udara. Siapa pun yang mengoceh di dataran tinggi, dataran tinggi alpen, dan punggung bukit yang dipertajam gletser sangat mengenal angin dataran tinggi, yang bisa ganas, dingin, dan sunyi. Sementara banyak angin sepoi-sepoi dan hembusan terutama berasal dari variasi tekanan atmosfer, beberapa di antaranya hanyalah jatuhnya gravitasi paket udara – disebut angin katabatic.
Angin Katabatik
Angin katabatik juga kadang-kadang disebut sebagai angin yang digerakkan oleh gravitasi, moniker yang secara singkat menjelaskan sifatnya. Mereka terbentuk saat udara dingin di atas dataran tinggi bersalju tumpah ke bawah ke dataran rendah yang berdekatan; udara menjadi lebih padat dengan penurunan suhu, dan dengan demikian menyerah pada tarikan gravitasi. Nama umum ini berasal dari kata Yunani “katabaino,†yang diterjemahkan menjadi “turun.†Angin katabatik mirip dengan sejumlah pergerakan udara lokal lainnya di negara yang terjal, seperti pembalikan gunung dan lembah setiap hari dan setiap malam. angin sepoi-sepoi, tetapi yang terakhir muncul karena perbedaan tekanan akibat perbedaan pemanasan matahari. Angin Foehn, Chinook, dan Santa Ana juga terkait dalam efeknya, tetapi didukung sebagian oleh gradien tekanan yang sangat parah antara lereng gunung yang menghadap angin dan bawah angin.
Lokasi
Angin katabatik paling signifikan di dua bagian dunia dengan lapisan es benua besar: Greenland dan Antartika. Dataran tinggi beku yang besar itu — sisa-sisa terakhir dari badan es yang sangat besar dari glasiasi Pleistosen — secara andal menghasilkan gerakan udara katabatik di sepanjang pinggirannya. Angin serupa, bagaimanapun, dapat ditemui di daerah pegunungan yang dingin dan bersalju di seluruh dunia, dari Turki hingga Patagonia.
Ekstrem
Saat angin katabatik yang bertiup dari dataran tinggi atau padang es disalurkan ke lembah atau fyord, angin tersebut dapat mencapai kecepatan luar biasa — melebihi 220 kilometer per jam (140 mph). Angin kencang seperti itu di daerah yang menderita secara kronis biasanya mendapatkan nama khusus mereka sendiri. “Mistral” mengaum dari Pegunungan Alpen ke Laut Mediterania melalui Lembah Rhône; “williwaw†digunakan untuk mendeskripsikan gelombang katabatic dari dataran tinggi yang tertutup es di Tierra del Fuego atau Alaska selatan, di mana “taku†juga diterapkan padanya. Angin katabatik yang ganas seperti itu bisa berbahaya; williwaw, misalnya, telah lama mengancam para pelaut dalam pengelakan Cape Horn yang sulit.
Dampak Ekologis
Di Antartika, angin katabatik yang mengalir ke lembah dapat membuat beberapa lembah tetap tandus salju — sesuatu yang langka di pedalaman benua es ini. Mereka yang meluncur di lepas pantai mendorong es laut ke lepas pantai, mempertahankan tambalan dekat pantai terbuka yang disebut “polynyas.†Mengingat konfigurasi medan dan arus tertentu, perairan terbuka semacam itu dapat bertahan bahkan selama musim dingin, seperti di Teluk Terra Nova — di mana angin katabatic menerpa es laut yang jauh dan Lidah Es Drygalski ke selatan langsung menghalangi es yang digerakkan oleh gelombang untuk menggantikan penutupnya.
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
