Rantai makanan menggambarkan “apa yang memakan apa” dalam suatu ekosistem. Tidak ada satu pun rantai makanan untuk ekosistem jaring makanan hutan, karena ada banyak jenis ekosistem hutan. Di dalam sistem tersebut, masih banyak lagi rantai makanan atau jaring makanan yang berpotongan. Beberapa fakta dasar tentang rantai makanan dan para pelaku yang terlibat memungkinkan untuk melihat pola yang konsisten dan menemukan banyak kemungkinan rantai makanan yang terjadi di ekosistem hutan.
Tingkat Trofik Rantai Makanan
Rantai makanan habitat hutan dimulai dengan autotrof, atau “pengumpan sendiri”, yang menyintesis energi dari matahari. Organel sel yang ditemukan di sebagian besar autotrof, yang disebut kloroplas, bertindak seperti pabrik kecil, menempa molekul organik dari karbon dioksida dan air. Sementara sebagian besar autotrof dalam rantai makanan habitat hutan adalah tumbuhan, beberapa bakteri, alga, dan protista lainnya juga merupakan autotrof.
Selanjutnya dalam rantai makanan muncul berbagai heterotrof, yang tidak dapat membuat makanannya sendiri dan harus mengkonsumsi autotrof atau heterotrof lain untuk bertahan hidup. Heterotrof yang hanya mengkonsumsi tanaman disebut herbivora. Hewan yang hanya mengkonsumsi hewan adalah karnivora, yang memakan keduanya adalah omnivora, dan yang memakan bahan organik mati adalah detrivora.
Transfer Energi Rantai Pangan
Rantai makanan menentukan transfer energi yang terjadi ketika suksesi organisme memakan organisme lain. Di hutan gugur beriklim sedang, ketika kelinci makan rumput, rumput adalah produsen utama dan kelinci adalah konsumen utama. Kelinci menerima energi kimia dari rerumputan dalam bentuk gula, protein, dan lemak yang dibuat tumbuhan dengan energi dari sinar matahari.
Saat rubah merah — konsumen kedua — memakan kelinci, energi berpindah ke rubah. Tetapi rubah tidak mendapatkan semua energi dari makanan yang dimakan kelinci. Selama hidup kelinci, sebagian energi makanannya diubah menjadi energi kinetik — energi gerak — dan panas, keduanya membantu kelinci bertahan hidup. Karena energi yang digunakan, alih-alih disimpan, tidak ditransfer dalam rantai makanan, energi hilang di setiap tingkatan.
Cougar — konsumen tersier — memakan rubah. Akhirnya, ketika puma, rubah, dan kelinci mati, konsumen kuaterner, termasuk pemakan bangkai seperti burung pemakan bangkai hitam dan serangga, dan pengurai — jamur dan bakteri — memakannya. Melanjutkan rantai makanan, heterotrof lainnya, termasuk tupai terbang utara pemakan jamur, memakan pengurai dan mendapatkan energi kimianya.
Rantai Pangan Hutan Sulung Beriklim
Di hutan gugur beriklim sedang, rantai makanan kemungkinan besar dimulai dengan pohon beech Amerika. Tupai merah memakan kacang beech, rubah abu-abu memakan tupai, dan serigala abu-abu memakan rubah. Kutu parasit, kutu, dan cacing pita yang hidup pada atau di dalam serigala juga dapat bertindak sebagai konsumen tersier di sini.
Saat serigala abu-abu mati, pemulung seperti burung nasar hitam, tikus berkaki putih, dan rakun memakan mayatnya. Apa yang tersisa dari bangkai selanjutnya diurai oleh kumbang bangkai, larva lalat, jamur dan bakteri. Kemudian seekor tupai memakan jamur atau kumbang, yang selanjutnya memperpanjang rantai makanan.
Beberapa transfer energi adalah pertukaran. Misalnya, pohon pepaya Amerika, yang ditemukan di beberapa hutan beriklim sedang, telah berevolusi menjadi berbau seperti daging busuk untuk menarik lalat dewasa, yang memakan nektarnya dan juga bertindak sebagai penyerbuk. Dan ketika pohon cedar waxwing atau hewan lain mengkonsumsi buah dari pohon ceri hitam pada tahap pertama rantai makanan di hutan, ia tidak hanya memperoleh energi tetapi juga menyebarkan benih buah beri di kotorannya.
Rantai Makanan Hutan Hujan Tropis
Di hutan hujan tropis, satu rantai makanan dimulai ketika seekor monyet melolong memakan buah ara pencekik. Boa pohon Amazon memakan monyet, jaguar memakan boa dan, ketika mati, jaguar akan menjadi makanan pemulung dan pengurai, termasuk burung hering raja, semut tentara, kaki seribu raksasa, dan cacing beludru.
Anehnya, ara pencekik memulai hidupnya sebagai epifit, tanaman tanpa akar yang hidup tinggi di pohon dengan nutrisi yang terbawa udara, yang kemudian menumbuhkan tanaman merambat ke tanah yang akhirnya mengakar dan mencekik pohon inang. Dalam detail rumit lainnya dari rantai makanan, ratu tawon ara memasuki buah ara pencekik, membuahi indung telur ara dengan serbuk sari dari pohon ara lain, bertelur dan mati. Buah ara mencerna tubuhnya, dan dia juga menjadi bagian awal dari rantai makanan.
Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
