Jumlah uap air di udara bervariasi dari jumlah jejak sampai sekitar empat persen dari semua gas atmosfer, tergantung pada berbagai faktor. Persentase uap air yang ada di udara, juga dikenal sebagai kelembaban , menentukan perasaan Anda saat berada di luar, serta kesehatan hewan dan tumbuhan di sekitar Anda. Bahkan, ada tumbuhan dan hewan yang hanya hidup di daerah dengan kelembapan tinggi, dan ada pula yang hanya hidup di daerah dengan kelembapan sangat rendah. Kelembaban juga menentukan pembentukan awan dan kemungkinan peristiwa cuaca, seperti badai petir atau badai salju musim dingin yang melumpuhkan.
Kelembaban Mutlak dan Relatif
Ukuran paling umum dari jumlah uap air di udara pada waktu tertentu pada hari tertentu adalah kelembaban relatif . Ukuran ini berbeda dari kelembaban absolut , yang merupakan rasio uap air dengan udara kering dalam volume tertentu. Kelembaban absolut tidak tergantung pada suhu.
Kelembaban relatif dinyatakan sebagai persentase – sama dengan jumlah kelembapan yang ada relatif terhadap jumlah maksimum kelembapan yang dapat ditampung udara pada suhu saat ini. Ketika kelembaban relatif 100 persen, udara jenuh, dan uap air mengembun sebagai embun atau jatuh dari udara sebagai presipitasi.
Formasi Awan
Kelembaban juga dapat memengaruhi volume awan di langit di atas Anda! Saat matahari bersinar, tanah menyerap panas dan memancarkan sebagian panas itu kembali ke atmosfer, menghangatkan udara di dekat tanah. Udara hangat lebih ringan dari udara dingin, dan naik, membentuk arus konveksi ke atas.
Saat udara yang naik di dekat tanah penuh dengan kelembapan – yang mungkin merupakan hasil penguapan dari danau atau lautan terdekat – kelembapan naik bersama udara hangat. Udara mendingin di atmosfer bagian atas, dan karena udara dingin dapat menahan lebih sedikit kelembapan, uap air mengembun menjadi kabut atau, jika suhunya cukup dingin, menjadi partikel es. Kondensasi ini adalah apa yang Anda lihat ketika Anda melihat awan dari tanah.
Zona Iklim Pesisir dan Pegunungan
Tempat tinggal Anda juga dapat memengaruhi kelembapan udara di sekitar Anda, dari badan air terdekat hingga bentang alam alami. Dalam siklus air, awan menghalangi matahari dan mendinginkan udara di bawahnya, yang meningkatkan kelembapan relatif udara. Begitu udara jenuh, curah hujan mulai turun, tetapi bahkan sebelum itu, udara bisa menjadi berkabut dan berkabut. Akhirnya, kondensasi dan presipitasi cukup mendinginkan udara untuk menghentikan konveksi, dan awan pecah.
Siklus ini sering berulang di dekat kumpulan air yang besar tetapi hampir tidak pernah terjadi di tempat yang tidak memiliki sumber air yang menguap, seperti gurun. Namun, awan dapat terbentuk di dekat pegunungan meskipun kelembapannya rendah karena aliran udara ke atas di lereng mendorong udara lebih tinggi. Saat udara mendingin di dekat puncak gunung, kelembapan apa pun yang dikandungnya akan mengembun.
Badai Petir dan Badai
Kelembaban juga dapat mempengaruhi pembentukan badai. Udara hangat dapat menahan kelembapan dalam jumlah besar, dan udara serta kelembapan naik dengan cepat. Di bagian atas atmosfer, kelembapan mendingin dengan cepat, membentuk awan besar yang menyebar dalam kondisi tekanan rendah. Aliran udara ke atas yang cepat menciptakan area bertekanan rendah di dekat tanah, dan udara yang lebih dingin masuk untuk mengisi area ini.
Hasil sirkulasi udara dan kelembapan ini adalah awan gelap, angin, dan hujan badai. Badai berkembang dalam kondisi kelembaban ekstrim dan suhu tinggi di lautan tropis selama bulan-bulan musim panas. Karena dipicu oleh air laut yang menguap dengan cepat, angin topan biasanya kehilangan energi dan menghilang saat mendarat.
Gambar Raluminate/iStock/Getty
