Anda mungkin pernah mendengar bahwa menjadi vegetarian tidak hanya lebih sehat untuk Anda, tetapi juga lebih sehat untuk planet ini. Ini masuk akal pada tingkat pribadi, karena pola makan vegetarian yang khas memasok nutrisi dalam jumlah tinggi sementara kekurangan lemak dan kolesterol dari makanan yang sebagian besar terbuat dari daging. Namun, apakah menjadi vegetarian benar-benar lebih baik untuk planet ini? Semuanya bermuara pada cara tanah digunakan, cara kerja metabolisme hewan, dan hukum termodinamika.
Efisiensi Trofik
Pikirkan tentang rantai makanan. Di bagian bawah rantai adalah produsen utama . Ini adalah tumbuhan, seperti rerumputan atau gandum, semuanya menggunakan fotosintesis untuk tumbuh. Konsumen primer , atau herbivora, adalah langkah selanjutnya dalam rantai karena mereka memakan tumbuhan. Di atas mereka pada rantai makanan adalah konsumen sekunder , atau predator. Tempat organisme pada rantai ini adalah tingkat trofiknya .
Makan adalah tentang mendapatkan energi, dan energi tersebut awalnya berasal dari sinar matahari yang ditangkap oleh tanaman dan kemudian ditransfer ke herbivora saat memakan tanaman tersebut. Pemangsa kemudian mendapatkan energi itu saat memakan herbivora.
Masalahnya adalah transfer ini tidak efisien. Energi dibutuhkan untuk bertahan hidup, dan pemangsa tersebut hanya memiliki akses ke 10 persen energi yang diserap herbivora. Ini karena, rata-rata, herbivora menggunakan 90 persen energi yang dimakannya untuk melakukan hal-hal seperti tumbuh dan menjalankan aktivitas tubuh. fungsi.
Aturan 10 dalam Ekologi
Inefisiensi trofik memiliki nama, dan itu adalah aturan 10. Aturan 10 dinamakan demikian karena dengan setiap mata rantai dalam rantai makanan, rata-rata hanya 10 persen yang berhasil mencapai langkah berikutnya. Jadi, dari semua energi yang ditangkap dan disimpan tanaman, hanya 10 persen dari energi itu yang tersedia untuk herbivora yang memakannya. Pada gilirannya, herbivora mengambil energi itu dan memancarkan 90 persen dari apa yang mereka peroleh, artinya pemangsa yang memakannya hanya memiliki akses ke satu persen dari apa yang tersedia bagi herbivora.
Bayangkan membangun piramida dari balok menurut aturan ini. Basis, atau level trofik pertama, bisa dibuat 1.000 blok, sedangkan level selanjutnya hanya dibuat 100 blok. Tingkat ketiga hanya akan memiliki 10 blok, dan tingkat keempat hanya akan mendapatkan satu blok. Inilah mengapa rantai makanan, setidaknya di darat, hanya memiliki beberapa mata rantai. Setelah beberapa langkah, tidak ada cukup energi yang tersisa.
Organisme Mana yang Memiliki Energi Terbanyak untuk Mereka?
Mata uang kandungan energi dalam makanan adalah kalori . Kalori makanan sebenarnya adalah kilokalori dalam fisika, tetapi kalori makanan adalah apa yang Anda lihat pada label nutrisi.
Pada tahun 2014, 90 juta hektar jagung ditanam di Amerika Serikat. Rata-rata tahun itu, satu hektar lahan pertanian menghasilkan 15 juta kalori jagung. Satu hektar kentang juga menghasilkan sekitar 15 juta kalori, dan beras menghasilkan sekitar 11 juta kalori. Mengambil jagung sebagai contoh utama, satu hektar jagung dapat memenuhi kebutuhan energi 7.500 orang untuk satu hari. Ini akan menjadi diet yang membosankan (dan kekurangan nutrisi penting), tetapi ini disederhanakan karena suatu alasan.
Sehektar tanah pertanian itu, alih-alih diberi makan langsung ke manusia, juga bisa digunakan untuk pakan ternak. Acre yang sama itu akan memberi makan 12 babi yang masing-masing berbobot 250 pon, dan jumlah makanan yang bisa dimakan dari babi setelah diproses akan bertambah hingga hampir dua juta kalori. Itulah aturan 10 dalam tindakan. Jagung yang menyediakan cukup kalori untuk memberi makan 7.500 orang secara langsung hanya akan memberi makan 1.000 orang jika mereka makan daging babi yang diberi makan jagung, bukan jagung itu sendiri.
Sekali lagi, ini tidak memperhitungkan nutrisi, alergi, atau masalah terkait makanan lainnya; itu menggambarkan jumlah energi kalori yang tersedia untuk organisme apa pun yang memakan makanan. Dalam pengertian itu, organisme yang memakan tumbuhan secara langsung memiliki lebih banyak energi yang tersedia bagi mereka daripada organisme yang memakan hewan lain.
Apakah Pola Makan Nabati Lebih Hemat Energi?
Manusia bisa mendapatkan kalori yang mereka butuhkan setiap hari dari sumber hewani atau nabati. Karena manusia biasanya tidak terbatas energinya seperti predator di alam liar, makan lebih banyak kalori berbasis hewani daripada kalori nabati hanya membutuhkan lebih banyak lahan dan sumber daya untuk membuat produk tersebut.
Ini tidak berarti Anda harus menjadi vegetarian atau vegan jika gaya hidup itu bukan untuk Anda. Namun, dalam aturan 10, makan lebih sedikit daging dan lebih banyak tumbuhan mengubah jumlah energi kalori yang dapat Anda akses.
David Papazian/The Image Bank/GettyImages
