Tumbuhan adalah makhluk hidup, dan semua makhluk hidup di Bumi membutuhkan air untuk bertahan hidup. Tumbuhan, tentu saja, tidak dapat bergerak untuk mencari bahan bakar seperti hewan, dan mereka tidak dapat meminum cairan dalam arti istilah “minum” biasanya dipahami. Tetapi seperti hewan, tumbuhan telah mengembangkan komponen spesifik dan mekanisme fisiologis untuk memastikan tingkat hidrasi yang memadai dalam berbagai kondisi.
Fungsi Air Pada Tumbuhan
Air adalah salah satu reaktan dalam reaksi kimia yang dikenal sebagai fotosintesis, yang lainnya adalah karbon dioksida. Kedua senyawa ini bereaksi di bawah pengaruh sinar matahari untuk menghasilkan glukosa dan oksigen. Ini hampir persis kebalikan dari respirasi pada organisme lain, di mana oksigen digunakan untuk memecah glukosa dan membebaskan energi, karbon dioksida, dan air.
Air juga digunakan untuk mengangkut mineral di sekitar tumbuhan dengan cara yang sama seperti darah menggerakkan zat-zat penting ke seluruh tubuh hewan. Air juga menyediakan tanaman dengan dukungan struktural, dan juga memungkinkan daun tanaman tetap dingin melalui proses penguapan. Singkatnya, air melayani banyak fungsi yang sama pada tanaman seperti pada hewan, menyesuaikan perbedaan anatomi dan lainnya.
Transportasi Air pada Tumbuhan
Air bergerak dari tanah di mana tanaman berlabuh ke dalam sistem akar tanaman melalui sel-sel rambut akar di ujung akar individu. Setelah molekul air berdifusi ke dalam akar, molekul air dapat menempuh salah satu dari tiga jalur untuk mencapai xilem, yang merupakan saluran dari akar ke bagian tumbuhan lainnya. Yang pertama dari jalur ini hanyalah antar sel di root. Yang kedua adalah menavigasi persimpangan antar sel (plasmodesmata), dan yang ketiga melintasi sel dan berulang kali melintasi membran sel yang berbeda.
Begitu berada di xilem, analog dengan pembuluh darah pada hewan, air bergerak dengan resistensi yang jauh lebih kecil ke arah daun. Air akhirnya meninggalkan tanaman melalui bukaan pada daun yang disebut stomata (tunggal: stoma).
Pengaruh Kondisi Sekitar pada Neraca Air
Temperatur yang lebih tinggi menyebabkan laju transpirasi (pergantian air) lebih cepat. Hal ini terutama disebabkan oleh pembukaan stomata yang lebih kuat saat udara lebih hangat dan memungkinkan lebih banyak air untuk keluar. Kelembaban yang lebih tinggi memperlambat pergerakan air pada tanaman karena air tidak dapat menguap dari daun ke atmosfer dengan mudah. Angin cenderung meningkatkan penyerapan air tanaman, sebagian dengan menurunkan kelembapan di sekitarnya. Terakhir, tumbuhan yang tumbuh di daerah yang lebih kering, seperti kaktus, cenderung menghemat air dan memiliki laju transpirasi yang lebih rendah secara keseluruhan.
Mengurangi Kehilangan Air
Daun memiliki lapisan kutikula seperti lilin pada permukaan luarnya, yang terkadang terlihat jelas saat disentuh. Hal ini menyebabkan peningkatan retensi air. Dalam kondisi tertentu, stomata menutup, menurunkan jumlah air yang dilepaskan tanaman ke lingkungannya.
Tumbuhan juga menahan air untuk mempertahankan integritas strukturalnya. Lebih banyak air mengarah ke tingkat turgiditas, atau keteguhan yang lebih tinggi, yang sangat penting pada tanaman yang tidak mengandung struktur pendukung berkayu.
gambar pohon oleh Charlie Rosenberg dari Fotolia.com
