Kerak bumi seperti telur retak raksasa. Setiap potongan kerak disebut lempeng tektonik dan bergerak. Pelat berinteraksi satu sama lain di tepi. Ada beberapa jenis interaksi yang berbeda. Di beberapa tempat ujung-ujungnya menyatu, di tempat lain mereka terpisah, dan di tempat lain lagi, lempeng-lempeng itu meluncur melewati satu sama lain. Semua interaksi ini menciptakan banyak bentang alam yang berbeda.
Parit
Bentang alam terdalam di Bumi adalah parit di lautan. Bentang alam ini tercipta ketika satu lempeng meluncur di bawah lempeng lainnya. Tindakan ini dikenal sebagai subduksi. Beberapa lempeng tektonik jauh lebih berat daripada yang lain. Pelat yang berat meluncur di bawah pelat yang lebih ringan. Tepi antara dua lempeng yang terbentuk oleh interaksi ini merupakan parit yang dalam. Salah satu parit paling terkenal disebut Palung Marianas. Saat lempeng Filipina meluncur di bawah lempeng Pasifik, parit terdalam yang diketahui di Bumi terus terbentuk.
Gunung Berapi dan Pegunungan
Gunung berapi dan pegunungan adalah bentang alam yang diciptakan oleh pergerakan lempeng tektonik. Beberapa gunung berapi terbentuk ketika lempeng-lempeng itu terpisah di bawah lautan. Sebuah retakan di kerak bumi terbentuk. Magma naik melalui retakan, membentuk pegunungan. Salah satu contohnya adalah San Juan Ridge, area luas gunung berapi muda. Gunung berapi lain tercipta saat lempeng tektonik meluncur di bawah lempeng lainnya. Saat pelat bawah dipanaskan oleh mantel panas Bumi, material yang disebut magma terbentuk. Itu naik. Seiring waktu magma meletus melalui lempeng. Banyak gunung berapi seperti itu ditemukan di “Cincin Api Pasifik”.
Kepulauan
Bentuk lahan jenis lain tercipta dari interaksi lempeng bumi, dan terkait dengan pembentukan gunung berapi. Gunung berapi di bawah laut dapat menyebabkan terbentuknya pulau-pulau. Gunung berapi ini adalah jenis yang dihasilkan oleh satu lempeng yang meluncur di bawah lempeng lainnya. Gunung berapi yang meletus menambahkan material yang cukup untuk dirinya sendiri untuk naik ke atas permukaan laut. Karena permukaan Bumi melengkung, pulau vulkanik yang dihasilkan selalu ditemukan dalam bentuk busur. Kepulauan Filipina, Kepulauan Aleutian, dan Jepang semuanya diciptakan dengan cara ini.
Pegunungan
Fosil kerang ditemukan di puncak Himalaya. Misteri ini dipecahkan dengan melihat interaksi lempeng tektonik. Barisan pegunungan yang sangat besar terbentuk oleh lempeng berukuran serupa yang bertabrakan. Dalam hal ini, satu piring tidak meluncur di bawah yang lain. Tekanan kedua pelat harus dihilangkan dan cara ini terjadi adalah dengan mendorong tepi pelat yang bertabrakan ke atas. Lipatan tanah, belokan dan tikungan di zona tumbukan dan bentukan gunung naik. Pegunungan Himalaya adalah hasil dari jenis tumbukan ini.
Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
