Cottonmouths, juga disebut mokasin air, adalah ular berbisa yang berasal dari Amerika Serikat bagian tenggara. Wilayah mereka membentang dari Texas hingga Pesisir Timur, dan dari Florida Keys hingga tengah Missouri. Ular mulut kapas, ular air berbisa, sering disamakan dengan ular air utara yang tidak berbisa. Meskipun tidak disarankan terlalu dekat dengan mulut kapas untuk mengidentifikasinya, Anda dapat membedakan beberapa karakteristik dari jarak yang aman.
- Sementara cottonmouths umumnya menghindar dari orang, mereka mengemas gigitan berbisa yang serius. Selalu beri mereka banyak ruang .
Karakteristik Tubuh
Cottonmouth dapat tumbuh hingga tiga kaki atau lebih, tetapi yang lebih mengesankan daripada panjangnya adalah bobotnya: tubuh mereka tebal dan besar dibandingkan dengan ular lain (seperti ular air utara) dengan panjang yang sama. Cottonmouth memiliki ekor yang pendek, dan juga tebal. Tubuh ular ini meruncing di bagian leher, dan kepalanya terlihat lebih lebar dari lehernya.
Kepala dan Mata
Rusty Dodson/iStock/Getty Images
Kepala cottonmouth berbentuk panah, dan hampir berbentuk segitiga jika dilihat dari atas. Namun, sebagai cara untuk terlihat lebih besar dari yang sebenarnya, beberapa spesies ular tidak berbisa meratakan kepalanya saat bahaya mendekat. Akibatnya, bentuk kepala menjadi cara yang lebih sulit untuk mengidentifikasi mulut kapas.
Kepala ular memang tampak lebih persegi di bagian tepinya, bukan membulat. Lubang terlihat di antara mata dan lubang hidung, dan pupil di mata mulut kapas berbentuk elips seperti kucing. Lubang tersebut sebenarnya adalah organ peka panas yang mengidentifikasi mulut kapas sebagai bagian dari keluarga ular berbisa ular berbisa, yang meliputi ular derik dan kepala tembaga. Lubang membantu ular ini menemukan hewan pengerat dan hewan berdarah panas lainnya yang mereka makan.
Variasi Warna
JasonOndreicka/iStock/Getty Images
Mulut kapas muda berwarna cokelat kecokelatan dengan 10 hingga 15 pita lebih gelap di punggungnya. Ekor mulai berwarna kuning, yang digunakan baby cottonmouth sebagai umpan untuk menarik mangsa. Seiring bertambahnya usia mulut kapas, ekornya menjadi lebih kehijauan, lalu akhirnya menjadi hitam saat ular dewasa. Pita mungkin sulit dilihat pada spesimen dewasa karena tubuh ular menjadi coklat tua atau hitam seiring bertambahnya usia. Orang dewasa memiliki tanda putih yang memanjang dari bawah setiap mata ke sudut rahang. Orang dewasa juga memiliki garis putih pucat tipis di atas mata.
Perilaku Cottonmouth
Gambar Wirepec/iStock/Getty
Sebagian besar waktu, mulut kapas akan menyelinap pergi tanpa diketahui saat manusia mendekat. Ular air beracun ini secara alami akan mencari air untuk melarikan diri jika memungkinkan. Saat terkejut atau terancam, garis pertahanan pertama mulut kapas bukanlah menyerang, melainkan mengacungkan mulutnya yang terbuka lebar, yang berwarna merah muda hingga putih. Pajangan inilah yang membuat ular itu diberi nama, dan mulut kapas adalah satu-satunya spesies ular yang berperilaku seperti ini.
Mulut kapas juga mengibaskan ekornya dan mengeluarkan aroma musky, mengusir predator. Semua ular memiliki kemampuan untuk berenang – mulut kapas biasanya melakukannya dengan kepala di atas air. Tubuhnya yang tebal memberikan daya apung yang lebih besar daripada ular yang lebih kurus, sehingga seluruh tubuh mulut kapas sering kali nyaris tidak menembus permukaan air saat berenang.
Keamanan di Sekitar Cottonmouths
Mempelajari cara mengidentifikasi mulut kapas dengan benar adalah salah satu langkah untuk tetap aman di sekitar ular yang mengesankan ini. Seperti ular berbisa lainnya, mulut kapas tidak akan menggigit orang jika mereka bisa membantu. Bahaya datang dari menyerang ruang mereka dan membuat mereka merasa terancam. Ini (mudah-mudahan) sudah jelas Anda tidak boleh mendekati atau melecehkan mulut kapas. Tentu saja jika dia melakukan rutinitas pertahanannya yang menganga, Anda terlalu dekat: anggap itu sebagai pesan “ramah” dari ular untuk mundur.
Anda juga dapat secara tidak sengaja memprovokasi mulut kapas jika Anda tidak memperhatikan di mana Anda meletakkan tangan atau kaki Anda di semak belukar atau di sepanjang tepi sungai. Jika bepergian off-trail di negara cottonmouth, kenakan sepatu tertutup atau sepatu bot dan celana panjang. Meskipun banyak cerita di Amerika Serikat bagian tenggara dari mulut kapas yang jatuh ke kano atau kayak dari cabang tepi sungai, kemungkinan hal ini terjadi sangat kecil.
Gambar WizardGab/iStock/Getty
