Merkuri adalah unsur logam dengan beberapa sifat menarik, tetapi juga bisa menjadi racun yang berbahaya. Di bawah kondisi yang tepat, merkuri dapat menumpuk di jaringan hidup melalui proses bioakumulasi merkuri sehingga paparan merkuri dalam jumlah kecil sekalipun dapat menyebabkan konsentrasi besar pada tumbuhan dan hewan. Satu atau dua contoh bioakumulasi menggambarkan bagaimana merkuri merusaknya.
Sifat Merkurius
Merkuri adalah unsur dengan nomor atom 80 dan simbol kimia Hg, diambil dari nama Latinnya, Hydragyrum . Ini adalah logam dengan sifat yang sangat tidak biasa, karena berbentuk cair pada suhu kamar. Ini biasa disebut quicksilver mengacu pada warna peraknya yang cerah dan cara karakteristiknya menyatu dan bergerak sebagai cairan padat. Di masa lalu itu digunakan secara luas di banyak sakelar dan alat ukur, terutama di termometer air raksa. Penggunaannya sebagian besar telah dibatasi karena masalah kesehatan lingkungan dan manusia.
Merkuri beracun. Beberapa senyawa kimia merkuri larut dalam air, dan zat ini dapat dengan mudah menyebabkan paparan merkuri dan keracunan merkuri berikutnya. Bahkan bentuk merkuri yang tidak larut, termasuk unsur merkuri, dapat menimbulkan bahaya jika terhirup atau tertelan.
Apa itu Bioakumulasi?
Organisme hidup memiliki beberapa kapasitas untuk menghilangkan zat yang tidak diinginkan dari tubuh mereka untuk mencegah penumpukan racun ke tingkat yang berbahaya. Namun, ada bahan yang dapat menghindari perlindungan ini melalui proses bioakumulasi. Sejumlah kecil racun disimpan dalam jaringan tubuh dan tidak dikeluarkan. Paparan yang terus-menerus terhadap jumlah kecil tambahan menyebabkan akumulasi toksin di jaringan tubuh, menyebabkan penumpukan ke tingkat yang berbahaya.
Bioakumulasi terjadi pada satu individu. Istilah terkait, biomagnifikasi , dapat beroperasi dengan cara yang sama dalam suatu ekosistem di seluruh rangkaian peristiwa yang kompleks. Mikroorganisme kecil dapat memulai proses pengumpulan racun. Ini dimakan oleh organisme yang lebih besar yang melanjutkan proses mengumpulkan dan memusatkan zat beracun dan seterusnya hingga rantai makanan.
- Definisi bioakumulasi: Penumpukan pestisida, racun atau zat lain dalam jaringan suatu organisme.
Bioakumulasi Merkuri dan Penyakit
Ingat Mad Hatter dari Alice in Wonderland? Berabad-abad yang lalu, pembuat topi secara rutin menggunakan merkuri dalam pembuatan topi flanel. Merkuri menumpuk di tubuh para pekerja, menyebabkan berbagai gejala penyakit, termasuk bentuk demensia yang diduga memunculkan ungkapan, mad as a hatter.
Pada 1950-an dan 1960-an, ratusan orang meninggal akibat keracunan merkuri di Minimata, Jepang dan ribuan lainnya jatuh sakit. Merkuri berasal dari pembuangan industri ke Teluk Minimata yang dianggap lembam. Tetapi proses kimia dan biologi mengubah merkuri menjadi senyawa larut yang kemudian terakumulasi secara biologis dan biomagnifikasi melalui rantai makanan. Orang-orang sakit sebagian besar karena makan ikan yang terkontaminasi merkuri.
- Sejumlah kecil merkuri sering digunakan dalam tambalan gigi. Penggunaan ini dianggap aman oleh Food and Drug Administration AS.
Teknologi Hemera/PhotoObjects.net/Getty Images
