Contoh tanaman polongan termasuk kacang polong dan buncis, bersama dengan beberapa spesies semak, tanaman merambat dan pohon. Sekelompok tumbuhan yang beragam, anggota famili Fabaceae (sebelumnya dikenal sebagai Leguminosae) disatukan oleh fakta bahwa mereka menghasilkan buah dalam polong kering, yang disebut legum. Banyak anggota keluarga ini juga bekerja dengan bakteri yang disebut Rhizobium untuk memperbaiki nitrogen, mengubah nitrogen di udara menjadi bentuk yang dapat diakses oleh akar tanaman di dalam tanah. Beberapa anggota keluarga tumbuhan ini adalah tanaman yang penting secara ekonomi dan nutrisi, menyediakan protein untuk konsumsi manusia dan ternak. Famili tumbuhan ini merupakan yang terbesar ketiga di antara tumbuhan berbunga, terdiri dari sekitar 20.000 spesies.
Daftar Tanaman Polongan
Benih kering yang dapat dimakan dari beberapa jenis tumbuhan polongan juga disebut kacang-kacangan. Semua kacang-kacangan adalah kacang-kacangan, tetapi tidak semua kacang-kacangan adalah kacang-kacangan. Contoh kacang-kacangan, tanaman yang ditanam untuk bijinya yang dapat dimakan, termasuk buncis ( Cicer arietinum L.), lentil ( Lens culinaris Medikus), kacang kering ( Pisum sativum L.), kacang tunggak ( Vigna unguiculata L. Walp), dan pinto, hitam dan kacang merah ( Phaseolus vulgaris L.).
Tanaman polongan lainnya ditanam sebagai pakan ternak; seluruh tanaman biasanya dipanen dalam kasus ini, yang disebut sebagai hijauan. Contoh tanaman hijauan polongan antara lain kaki burung ( Lotus corniculatus ), semanggi ( Trifolium spp.), alfalfa ( Medicago sativa ) dan vetches ( Vicia spp.). Beberapa legum ditanam dalam rotasi tanaman untuk menambahkan nitrogen ke dalam tanah; dalam hal ini disebut pupuk hijau atau tanaman penutup tanah.
Tanaman polongan seperti kedelai ( Glycine max ) dan kacang tanah ( Arachis hypogaea ) ditanam untuk biji kering berkalori tinggi dan untuk produksi minyak. Beberapa legum, seperti kacang hijau ( Phaseolus vulgaris ) dan kacang polong gula ( Pisum sativum ) ditanam untuk dimakan sebagai lalapan.
Pohon Legum dan Tanaman Hias
Sementara banyak legum merupakan tanaman pokok di seluruh dunia, spesies lain dibudidayakan untuk nilai hiasnya atau ditemukan tumbuh liar di ekosistem asli. Legum memiliki berbagai kebiasaan dan bentuk pertumbuhan, dan dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika.
Spesies herba seperti lupin liar ( Lupinus perennis ) menghiasi pinggir jalan di tempat-tempat seperti Colorado, sedangkan legum seperti nila putih liar ( Baptisia alba ) dibudidayakan di kebun. Beberapa legum tumbuh sebagai tanaman merambat, seperti kacang babi Amerika ( Amphicarpaea bracteata ), sementara yang lain berbentuk pohon, seperti belalang hitam ( Robinia pseudoacacia ) dan redbud timur ( Cercis canadensis ).
Dengan spesies yang tumbuh di seluruh planet ini, tanaman polongan merupakan sekitar satu per dua belas dari semua tanaman berbunga. Ditemukan di tempat-tempat yang beragam seperti bioma pegunungan hingga hutan hujan tropis, kacang-kacangan memiliki keanekaragaman bentuk daun dan bunga yang luas, berkontribusi pada kekayaan keanekaragaman hayati planet ini.
Pentingnya Legum
Legum merupakan sumber nutrisi penting bagi manusia dan ternak di seluruh dunia. Kaya akan protein, mineral, vitamin dan serat, konsumsi kacang-kacangan dan polong-polongan lainnya oleh manusia telah dikaitkan dengan pencegahan beberapa penyakit dan dikaitkan dengan pola makan yang sehat.
Seringkali lebih terjangkau daripada sumber protein lainnya, legum padat nutrisi dan dapat disimpan untuk dikonsumsi sepanjang tahun. Dikaitkan dengan pertanian berkelanjutan karena kemampuannya memperbaiki nitrogen di atmosfer, legum memiliki jejak karbon yang lebih kecil daripada tanaman lain dan dapat mengurangi kebutuhan akan pupuk kimia jika digunakan secara bergiliran dengan tanaman lain.
Legum penting bagi petani dan juga memainkan peran kunci dalam banyak ekosistem alami. Bunga legum seperti semanggi dan alfalfa menyediakan nektar dan serbuk sari untuk penyerbuk seperti lebah dan ngengat, dan spesies polongan yang tumbuh di area alami membantu menyediakan nitrogen di tanah untuk tanaman tetangga.
Gambar Zhukow/iStock/Getty
