Tumbuhan di lautan bisa keras, lunak, berlendir atau bahkan enak. Tumbuhan laut tumbuh dalam berbagai warna dan sering memiliki nama aneh seperti selada laut dan celemek setan. Ratusan spesies tumbuh di seluruh dunia, tetapi rumput laut adalah jenis tanaman laut khusus, tanaman terbesar dan paling penting bagi kelangsungan hidup banyak hewan laut yang terancam punah. Adaptasi rumput laut untuk bertahan hidup membantu tanaman tumbuh subur di lingkungan laut yang menuntut.
Seperti Apa Kelp Itu
Kelp adalah tanaman besar berwarna coklat kehijauan yang dapat tumbuh setinggi lebih dari 175 kaki. Ia memiliki banyak daun yang disebut bilah, yang berbentuk seperti pedang. Untuk tumbuh begitu tinggi, setiap bilah di bagian atas rumput laut terbelah menjadi dua. Di dasar bilah ini, tanaman memiliki “kandung kemih”, polong kecil berbentuk bola yang berisi udara dan gas. Kandung kemih ini membantu rumput laut tetap tegak sehingga bagian atasnya dapat mencapai sinar matahari.
Di mana Kelp Tumbuh
Kelp ditemukan di Samudra Pasifik, paling sering di dekat Australia Barat, Jepang, Meksiko, dan California. Kelp tumbuh subur di air dingin dengan banyak ombak atau arus yang kuat; turbulensi ini membawa nutrisi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup rumput laut. Untuk bereproduksi, rumput laut menciptakan zoospora kecil yang mengapung untuk menciptakan rumput laut baru dan, akhirnya, hutan rumput laut.
Penduduk Hutan Kelp
Kanopi dan dasar laut dari hutan kelp menampung kepiting, belut, spons laut, dan banyak jenis ikan. Mungkin ada tanaman hutan rumput laut lainnya, meskipun beberapa di antaranya sebenarnya adalah hewan; hewan yang paling menarik di antara rumput laut mungkin adalah naga laut kurus, sejenis kuda laut yang terlihat seperti rumput laut yang mengambang. Hewan besar juga suka nongkrong di rumput laut, seperti lumba-lumba, penyu, dan hiu. Berang-berang laut raksasa, spesies yang terancam punah, sering ditemukan di daerah yang banyak rumput lautnya.
Kelp dan Masyarakat Manusia
Kelp adalah tanaman yang sangat bergizi untuk dimakan dan merupakan makanan umum di Jepang, yang digunakan dalam sup, salad, dan sushi. Ini dapat membantu orang dengan beberapa penyakit merasa lebih baik dan memberikan nutrisi untuk kesehatan rambut. Ekstrak dari rumput laut dan rumput laut lainnya digunakan dalam pasta gigi, es krim, dan sampo. Kelp mungkin juga membantu manusia purba menavigasi laut antara Asia dan Amerika Utara.
Signifikansi Kelp
Kelp melindungi sejumlah makhluk laut, beberapa di antaranya terancam punah. Penghuni hutan kelp memakan bilah untuk energi vital. Beberapa dari makhluk ini juga menjadi makanan bagi yang lebih besar; misalnya, berang-berang laut memakan bulu babi, yang pada gilirannya dapat memakan seluruh hutan rumput laut jika tidak ada berang-berang di sekitarnya untuk mengendalikannya. Banyak ikan akan bersembunyi dari pemangsa di hutan rumput laut atau mungkin menggunakan keteduhannya untuk membesarkan keluarga.
Gambar KGrif/iStock/Getty
