Rayap telah ada sejak waktu dimulai. Mereka adalah serangga sosial yang memakan bahan tanaman mati, biasanya kayu. Mereka hidup dalam koloni yang jumlahnya bisa mencapai jutaan dan ditemukan sangat terkonsentrasi di daerah tropis dan dalam lima puluh derajat garis lintang di kedua sisi khatulistiwa.
Jenis
Diperkirakan ada 4.000 spesies rayap, tetapi dari jumlah tersebut hanya 10% yang merupakan jenis yang dapat menimbulkan masalah bagi manusia. Rayap memiliki sistem sosial, dengan raja, ratu, pekerja, dan prajurit. Empat jenis utama rayap yang hidup di Amerika Serikat adalah rayap kayu lembab, rayap kayu kering, rayap tanah, dan rayap powderpost.
Kesalahpahaman
Rayap sering disalahartikan sebagai semut, dan sering disebut “semut putih”, tetapi mereka memiliki perbedaan yang jelas. Semut mencari makan dan dalam banyak kasus hidup di permukaan, sedangkan rayap hidup di sarang dan menghindari permukaan. Antena semut berbeda dengan rayap, karena antenanya membungkuk, sedangkan rayap lebih lurus. Semut memiliki mata, tetapi rayap tidak, karena mereka hidup di daerah gelap di bawah tanah dan di dalam kayu. Rayap memiliki area pinggang yang jauh lebih tebal daripada semut.
Efek
Rayap dapat menyebabkan kerusakan besar pada struktur kayu, seringkali tidak terdeteksi hingga hanya sedikit jika ada yang dapat dilakukan untuk mengatasinya. Mereka akan memakan kertas, pakaian, dan karpet begitu mereka mendapatkan akses ke rumah, menghancurkan sebanyak yang mereka bisa makan. Di beberapa bagian Asia dan Afrika, rayap merupakan hama utama tanaman.
Manfaat
Serangga ini bukannya tanpa pamrih. Mereka bertanggung jawab menyediakan makanan bagi banyak jenis predator, seperti burung dan kadal. Mereka mengukir kayu, yang membantu hewan lain menemukan tempat berlindung. Gundukan rayap mereka menjadi tempat berlindung di daerah hujan yang banjir dan digunakan sebagai rumah oleh hewan lain saat mereka ditinggalkan. Mereka menggali tanah dan membuat air hujan lebih mudah meresap, menghentikan erosi. Mereka juga memakan puing-puing kayu di tanah, membuat penyebaran api jauh lebih sulit. Di belahan dunia, orang makan rayap. Mereka ditangkap saat mereka berkerumun di sekitar lampu dan kemudian dipanggang atau digoreng setelah sayapnya dilepas.
Pencegahan/Solusi
Rayap tumbuh dengan baik di lingkungan yang lembap, jadi sangat penting untuk memperbaiki pipa dan keran yang bocor serta mengalihkan air hujan dari rumah Anda. Kayu tidak boleh bersentuhan langsung dengan tanah, karena ini memberikan akses yang mudah bagi rayap. Jauhkan kayu bakar, mulsa, potongan kayu dan sejenisnya dari rumah Anda. Jauhkan semak dan pohon dari fondasi rumah Anda. Perbaiki retakan dan lubang di fondasi yang memungkinkan rayap masuk. Dapatkan bantuan profesional jika Anda menduga bahwa Anda mungkin mengalami masalah rayap.
bruceman/E+/GettyImages
