Apa itu rumput laut, dan apakah rumput laut itu tanaman? Tepatnya rumput laut adalah jenis alga multiseluler, dan alga sejati seperti rumput laut termasuk dalam kingdom Protista (bukan kingdom Plantae). Alga adalah organisme sederhana mirip tanaman yang diyakini sebagai nenek moyang tanaman darat modern. Karena tidak memiliki jaringan pembuluh seperti xilem dan floem, alga mirip tumbuhan juga tidak memiliki akar, batang, atau daun sejati.
Ada dua jenis alga: mikroalga dan makroalga. Mikroalga kecil juga dikenal sebagai fitoplankton , dan makroalga besar disebut rumput laut . Seperti tumbuhan sejati, fitoplankton dan rumput laut mengandung klorofil dan bersifat fotosintesis.
Struktur Rumput Laut
Ada ribuan spesies rumput laut, termasuk varietas yang hidup di lautan, sungai, dan danau. Varietas ganggang mikroskopis yang disebut fitoplankton mengapung di sekitar, tergantung di air tempat mereka tinggal. Rumput laut, di sisi lain, menempel di dasar lautan atau bebatuan di sepanjang tepi sungai dan danau.
Karena rumput laut tidak memiliki akar yang sebenarnya, rumput laut menempel dengan struktur yang disebut holdfasts , menurut Britannica Kids. Tidak seperti akar, holdfast tidak menyerap nutrisi – mereka hanya mengikat rumput laut ke struktur yang kokoh. Sebaliknya, rumput laut menyerap nutrisi melalui bilah , yang merupakan struktur seperti daun, catat The Marine Diaries.
Rumput laut juga tidak tumbuh berbatang seperti tumbuhan darat. Bilah rumput laut muncul dari apa yang disebut stipe , yang mirip dengan batang. Pelepah adalah sekelompok bilah yang memanjang dari satu batang. Beberapa rumput laut menumbuhkan kantong udara pada bilah atau ujungnya untuk membantu mereka mengapung di air, menurut The Maine Seaweed Council.
Jenis Rumput Laut
Rumput laut dibagi menjadi tiga kelompok utama, berdasarkan warna: hijau, merah dan coklat. Rumput laut hijau adalah yang paling tidak umum. Selada laut ( Ulva spp.) adalah salah satu jenis rumput laut hijau yang tumbuh di lautan, dan namanya berasal dari fakta bahwa ia dimakan oleh manusia dalam salad dan sup.
Ada lebih dari 4.000 spesies rumput laut merah, termasuk lumut Irlandia ( Chondrus crispus ) dan beberapa jenis yang tumbuh di terumbu karang. Setiap jenis rumput laut memiliki habitatnya masing-masing, dan banyak rumput laut merah tumbuh di tempat di mana mereka dapat menempel pada organisme lain.
Rumput laut coklat tumbuh di perairan yang lebih dingin, dan ada sekitar 1.500 spesies dalam kelompok ini. Giant kelp adalah salah satu jenis rumput laut coklat. Sering tumbuh dalam kelompok yang menjulang tinggi, rumput laut membentuk kelompok padat di perairan dangkal, menciptakan komunitas yang seperti hutan bawah tanah. Rumput laut raksasa dapat tumbuh lebih dari 33 meter, dan para ilmuwan telah mencatat pertumbuhan sepuluh hingga dua belas inci per hari pada rumput laut raksasa yang hidup di Teluk Monterey di lepas pantai California.
Pentingnya Rumput Laut
Selain menjadi sumber makanan penting di belahan dunia, rumput laut juga mengandung senyawa anti-inflamasi, anti-mikroba, dan pelawan kanker yang digunakan untuk tujuan medis, menurut National Ocean Service. Rumput laut telah digunakan selama ribuan tahun karena sifatnya yang meningkatkan kesehatan.
Rumput laut juga memainkan peran penting dalam ekosistem bawah laut. Mereka menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi ikan dan hewan laut lainnya seperti bulu babi dan krustasea. Hidup di dasar rantai makanan, mereka mendukung banyak bentuk kehidupan lain di komunitas perairan.
Sama seperti organisme fotosintesis lainnya, rumput laut menghasilkan oksigen sebagai produk sampingan dari fotosintesis. Diperkirakan alga menghasilkan 30 hingga 50 persen oksigen bumi, yang menopang manusia dan spesies lain yang hidup di darat dan di laut. Karena menangkap karbon, rumput laut juga membantu mengurangi keasaman laut.
Rumput laut mengurangi polusi dengan menyerap nutrisi dan racun berlebih – seperti bahan kimia organik dan logam berat – dari air. Mereka juga menyerap mikronutrien dan antioksidan dari air bersih, menjadikannya pupuk yang sangat baik untuk pertanian. Rumput laut digunakan dalam makanan manusia, obat-obatan dan kosmetik, serta pakan ternak.
shane partridge/iStock/Getty Images
