Hutan hujan adalah daerah tropis atau sedang di dunia yang menerima curah hujan jauh lebih banyak daripada daerah lain. Hutan hujan tropis sebagian besar ditemukan di dekat khatulistiwa, sedangkan hutan hujan sedang muncul di garis lintang lain yang lebih dekat ke kutub. Iklim, jenis tanah, curah hujan, suhu dan sinar matahari merupakan faktor abiotik yang menentukan komposisi hutan hujan, termasuk perbedaan utama antara hutan hujan di daerah tropis dan sedang di dunia.
Setiap Hari adalah Hari Hujan
Curah hujan di lingkungan hutan hujan sangat besar, berkisar antara 50 hingga 300 inci curah hujan per tahun. Kelembaban yang luar biasa ini menyebabkan banyak adaptasi unik pada spesies tanaman, karena menangkap nutrisi sebelum tersapu oleh hujan deras sangat penting untuk kelangsungan hidup. Banyak daerah memiliki “musim hujan”, di mana musim hujan atau curah hujan yang lebih deras menjadi lebih umum. Di hutan hujan sedang, beberapa presipitasi jatuh sebagai salju di ketinggian yang lebih tinggi. Kelembaban di hutan hujan bervariasi, rata-rata, dari 77 hingga 88 persen, memungkinkan pertumbuhan epifit atau “tanaman udara”, yang tumbuh di permukaan seperti cabang pohon, tanpa tanah.
Yayasan yang buruk
Karena serapan unsur hara dari tanah berlangsung cepat, tanah di hutan hujan dewasa seringkali gembur, berpasir, dan tidak mengandung unsur hara. Pohon menggunakan sistem akar di atas tanah untuk menangkap nutrisi yang menyaring ke bawah dalam bentuk bahan organik yang membusuk sebelum hujan lebat dapat menghanyutkannya. Ini menciptakan tanah lapisan atas yang sangat kaya nutrisi. Karena tanah yang lebih dalam di hutan hujan sangat tercuci, pohon-pohon besar menerima sedikit dukungan nutrisi. Ini mengarah pada adaptasi seperti akar penopang, yang menjulur hingga 15 kaki di atas lantai hutan untuk menopang pohon-pohon besar.
Panas dan dingin
Suhu di hutan hujan bervariasi menurut wilayah. Rata-rata, suhu jarang lebih tinggi dari 34 derajat Celcius (93 derajat Fahrenheit), atau lebih rendah dari 20 derajat Celcius (68 derajat Fahrenheit). Namun, hutan hujan beriklim sedang dapat ada pada suhu yang jauh lebih dingin. Seperti sepupu tropis mereka, hutan hujan ini memiliki curah hujan yang tinggi dan profil tanah yang serupa. Biologi mereka, bagaimanapun, benar-benar unik, terdiri dari campuran pohon gugur dan pepohonan yang terbiasa dengan suhu yang lebih dingin. Lingkungan beriklim sedang ini terjadi di Amerika Barat Laut dan daerah seperti Selandia Baru dan Chili.
Dibuat dalam Naungan
Lapisan vegetasi di hutan hujan dapat menyaring semua kecuali 6 persen cahaya matahari sebelum mencapai lantai hutan, sehingga membatasi pertumbuhan vegetasi apa pun di bawah kanopi. Beberapa pohon yang lebih muda mungkin merana di tempat teduh selama beberapa dekade sampai lubang dibuat di kanopi oleh pohon tumbang. Saat ini terjadi, pertumbuhan akan segera terjadi dan kanopi pulih kembali hanya dalam beberapa tahun. Tanaman merambat dan liana, atau tanaman merambat berkayu, sering bersaing dengan pohon untuk mendapatkan sinar matahari dengan memanjat ke kanopi di sepanjang batangnya, kadang-kadang mencekik inangnya dalam proses tersebut dengan menolak sinar matahari berharga yang mereka butuhkan untuk berfotosintesis.
szefei/iStock/Getty Images
