Manatee Florida, bersama dengan manatee Antilla di perairan selatan, adalah salah satu dari dua subspesies manatee India Barat, anggota Ordo Sirenia terbesar yang masih ada, yang juga mencakup dua manate lainnya, Amazonian dan Afrika, dan satu-satunya spesies dari dugong. Seperti kerabatnya, manatee Florida – asli pantai Teluk dan Atlantik di Amerika Serikat bagian tenggara – adalah mamalia laut besar, tenang, bergerak lambat yang cocok untuk lingkungan dekat pantai, muara, dan sungai yang hangat dan dangkal. Faktor biotik dalam ekosistem mereka mengacu pada organisme yang terjerat dalam jaring ekologi yang sama yang secara langsung mempengaruhi manate.
Sumber makanan
Manate dan dugong adalah satu-satunya mamalia laut yang sepenuhnya herbivora. Menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, manatee Florida mungkin membanggakan makanan yang sangat bervariasi dibandingkan dengan rekan-rekan tropis lainnya karena keanekaragaman habitat yang tercakup dalam kisaran subtropis dan sedang mereka, yang berpusat di Florida tetapi meluas pada maksimum musim panasnya. barat ke Texas dan utara sampai ke Pantai Timur. Meskipun demikian, mereka tampaknya paling banyak memakan lamun, yang merupakan makanan yang sangat penting bagi para sirene di seluruh dunia; spesies spesifik yang disukai oleh manatee Florida termasuk rumput manatee dan shoalgrass. Selain itu, manate dapat memakan tanaman air lainnya, seperti cordgrass halus, spesialis rawa asin, serta vegetasi mengambang, menjorok, dan tepi sungai, dari rerumputan sejati hingga dedaunan bakau. Grittiness pakan tanaman mereka menjelaskan keausan tanpa henti dan penggantian geraham manatee. Adaptasi lain untuk gaya hidup penggembalaan termasuk bibir sumbing hewan yang kenyal, sangat bergerak, yang menonjol ke depan untuk memfasilitasi pemberian makan di bawah dan di permukaan.
Vegetasi dan Habitat
Tumbuhan laut membantu membentuk distribusi dan habitat manatee Florida. Vegetasi seperti itu terbatas pada pengaturan yang cukup diterangi matahari untuk menggerakkan fotosintesis, yang sebagian menjelaskan kecenderungan manatee untuk lingkungan air dangkal seperti:
- sungai
- muara
- laguna
- teluk
- rak dekat pantai
Organisme akuatik dan semi-akuatik juga dapat membentuk dan menentukan habitat manatee secara umum, terutama dalam kasus padang lamun tetapi juga rawa bakau dan rawa asin, yang terakhir kadang-kadang digembalakan oleh hewan saat air pasang.
Predator Alami
Terlepas dari kebiasaan mereka yang bergerak lambat dan kurangnya persenjataan pertahanan yang nyata, manate tampaknya jarang dimangsa di alam liar – mungkin karena ukurannya dan insiden predator besar yang umumnya lebih rendah di habitat perairan dangkal favorit mereka. Hiu besar seperti hiu macan dan banteng, keduanya memasuki teluk, muara, dan muara sungai, dapat menjadi ancaman bagi manatee Florida di perairan tersebut. Predator potensial lainnya termasuk aligator dan buaya Amerika, yang terakhir tersebar luas di sepanjang pantai Florida Selatan. Orca, yang telah terlibat dalam serangan duyung di Samudra Hindia, tidak terlalu umum di wilayah manatee. Betis kemungkinan lebih rentan daripada orang dewasa untuk pemburu tersebut.
Dampak Manusia
Jauh lebih mengancam manate daripada hiu atau buaya adalah manusia, yang bertanggung jawab atas kematian besar dan perambahan habitat di semua spesies Sirenian — dan secara aktif memusnahkan salah satunya di masa sejarah: sapi laut Steller, yang dulunya berasal dari Utara Pasifik. Sementara manate Florida tidak rentan terhadap perburuan dan perburuan berlebihan seperti rekan Antilla, Amazon, dan Afrika mereka, mereka secara historis menderita cedera dan kematian yang signifikan akibat baling-baling kapal. Pencemaran air, modifikasi habitat dan perubahan suhu air serta dinamika ekosistem laut akibat pemanasan global merupakan ancaman antropogenik lainnya. Selama musim dingin, beberapa manate mundur ke perairan Florida Selatan atau mencari perlindungan air hangat seperti mata air artesis atau – terutama – arus keluar yang nyaman dari fasilitas industri. Yang terakhir adalah dampak manusia yang tampaknya menguntungkan pada populasi manatee, meskipun implikasi ekologi penuh dari pusat musim dingin buatan tersebut tidak jelas.
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
