Beruang grizzly – tangki omnivora seberat 800 pon dengan bulu berujung perak, cakar depan empat inci, dan kadang-kadang mudah tersinggung – secara klasik dianggap di 48 negara bagian yang lebih rendah sebagai binatang buas di pegunungan barat: raja Yellowstone dan Gletser, makan di akar dan marmut dan huckleberry di alam liar dataran tinggi. Namun, beberapa ratus tahun yang lalu, “griz” juga menghitung sungai padang rumput dan tanah tandus di Great Plains sebagai bagian dari kekuasaannya. Ditembak dan dilecehkan keluar dari wilayah terbuka ini, beruang besar akhir-akhir ini menunjukkan minat untuk mengklaim kembali setidaknya sedikit tanah padang rumput lamanya yang menginjak-injak.
Great Plains Grizzly
Pada awal 1800-an, ketika Kapten Meriwether Lewis dan William Clark memimpin Korps Penemuan mereka ke arah barat dari St. Louis untuk menjelajahi kemungkinan rute air ke Pasifik, grizzly tersebar jauh ke arah timur di padang rumput pendek dan rumput campuran di Great Plains.
Biologi Konservasi tahun 2002 yang komprehensif tentang rentang sejarah grizzly di 48 negara bagian yang lebih rendah menunjukkan bahwa beruang tersebut kemungkinan menduduki sebagian besar Dakota dan jangkauan paling barat Nebraska, Kansas, dan Oklahoma serta Texas Barat yang ekstrem. Alih-alih berkeliaran secara luas di dataran yang luas, grizzlies kemungkinan besar lebih banyak menempel di hutan galeri dan semak belukar di aliran air padang rumput.
Selain tanaman hijau yang subur dan buah-buahan yang melimpah di koridor sungai, padang rumput grizzlies pernah memiliki karunia yang luar biasa di antara kawanan bison yang besar di Great Plains. Meskipun beruang grizzlies kadang-kadang membunuh anak sapi bison dan orang dewasa yang terluka, kerbau mungkin terutama disajikan sebagai makanan beruang dalam bentuk bangkai yang dipulung.
Dipuja oleh orang Indian dataran rendah, grizzly juga mengesankan Lewis dan Clark: Terbiasa dengan beruang hitam yang lebih kecil dan kurus di Timur, mereka awalnya menepis peringatan penduduk asli tentang keganasan “beruang putih”, tetapi hal itu segera berubah begitu mereka mengalaminya. untuk diri mereka sendiri secara langsung. “Hewan yang tampak paling luar biasa,” tulis Lewis pada Mei 1805, “dan sangat sulit untuk dibunuh.”
Retret Grizzly
Tapi membunuh orang Eropa-Amerika grizzly, ditambah umumnya mengusirnya dari tanah air Great Plains dengan mengubah stepa kerbau tua menjadi ladang biji-bijian dan peternakan. Pada tahun 1920-an, Ursus arctos horribilis di Amerika Barat pada dasarnya terbatas pada pegunungan terpencil.
Pada saat ekspedisi Lewis dan Clark, mungkin 50.000 beruang grizzly menghuni 48 bagian bawah. Saat ini, US Fish and Wildlife Service memperkirakan 1.400 hingga 1.700 beruang grizzly tinggal di rumah AS yang berdekatan dalam lima populasi terisolasi: Yellowstone Besar, yang Utara. Continental Divide, Kabinet-Yaak, Selkirk, dan Cascades Utara.
Prairie Grizzlies Baru Montana
Selama beberapa dekade, sebagian besar Great Plains tidak memiliki grizzly – meskipun beberapa silvertips segar (dan kelaparan) dari hibernasi dataran tinggi di sepanjang Front Rocky Mountain Montana telah lama bersusah payah untuk mencari makan di padang rumput yang subur. Rawa Butte Pinus. Penahanan Nature Conservancy seluas 13.000 acre itu hampir merupakan benda museum, melestarikan tradisi padang rumput yang hilang di tempat lain.
Hebatnya, saat ini tradisi itu tampaknya sedang bangkit kembali. Terutama di sepanjang dan di sebelah timur Rocky Mountain Front, di mana grizzlies Northern Continental Divide – populasi mereka setidaknya agak pulih berkat perlindungan federal – kembali menjelajahi bekas penggalian rumput pendek di Dataran Tinggi Missouri (bagian paling utara dari Great Plains AS).
Pengamatan langsung oleh peternak dan penduduk lainnya serta pelacakan GPS oleh ahli biologi menunjukkan bahwa grizzlies kemungkinan besar melintasi padang rumput terbuka melalui drainase seperti sungai Teton, Marias, dan Sun, yang menyediakan tempat makan dan tempat berlindung.
Sementara beberapa dari beruang ini membuat diri mereka bermasalah dengan petani dan peternak, banyak yang pergi tanpa terdeteksi oleh orang-orang: berkeliaran di bawah naungan kegelapan dan mungkin beristirahat pada siang hari ke kebun aspen dan semak belukar di tepi sungai.
Seekor laki-laki muda (atau babi hutan) grizzly mengikuti Sungai Teton sejauh timur ke daerah Fort Benton, sangat dekat dengan Sungai Missouri. Sebenarnya, beruang pengelana ini berlayar ke sini dua kali: Dia terjebak di dekat Loma pada tahun 2009 setelah membunuh seekor domba dan dilepaskan di Rockies di sebelah barat Marias Pass, tetapi tahun berikutnya dia kembali ke dataran – hanya untuk ditangkap lagi. di sekitar yang sama setelah mengambil biji-bijian dan merampok kandang ayam.
Pada bulan Juni 2017, Montana Fish, Wildlife and Parks menidurkan sepasang grizzlies jantan sub-dewasa di dekat Stanford, sebelah timur Missouri, setelah mereka membunuh beberapa anak sapi. Ini, seperti yang dicatat oleh agensi dalam siaran pers, “beruang grizzly terjauh telah berada di sebelah timur Rocky Mountain Front selama lebih dari satu abad.”
Beruang grizzly jantan muda seperti ini biasanya berkeliaran secara luas saat mereka mencari wilayah jelajah untuk diri mereka sendiri, dan oleh karena itu tidak terlalu mengejutkan melihat mereka secara berkala berkeliaran di padang rumput di sebelah timur populasi grizzly Rocky Mountain Front yang sudah mapan. Tapi itu bukan hanya jantan: Grizzly betina juga terlihat di dataran, termasuk babi betina dan tiga anaknya pada musim gugur 2009 di dekat Simms dekat Sungai Sun, puluhan mil di sebelah timur pegunungan.
Denning di Dataran
Tidak hanya itu, tetapi beberapa babi betina grizzly yang giat telah mengambil langkah selanjutnya dalam rekolonisasi padang rumput dengan membuat sarang di dataran. Sampai baru-baru ini, sebagian besar grizzlies yang terekam di padang rumput Montana tampaknya mencari makan secara musiman di sana dan kemudian kembali ke pegunungan untuk bersarang selama musim dingin. Tetapi pada tahun 2009, seekor griz betina bersarang di drainase Deep Creek di selatan Choteau, melahirkan sepasang anak selama kelesuan “di luar musim”. Pada tahun 2012, seekor babi berumur lima tahun melewati musim dingin di Blackfeet Indian Reservation sekitar 17 mil di sebelah timur Rockies dan muncul pada musim semi berikutnya dengan dua anaknya sendiri.
Seperti yang dicatat oleh artikel tahun 2013 di Great Falls Tribune, sarang padang rumput ini sangat kontras dengan sarang beruang grizzly di dataran tinggi yang biasanya digali di sisi gunung yang menghadap ke utara atau timur laut, seringkali di bawah akar pohon subalpine besar. Sarang Reservasi Blackfeet terletak di lereng bukit yang rimbun tetapi tidak berpohon, sedangkan penabur Deep Creek menggali ruang sepanjang 7,5 kaki di sebuah ngarai, melapisi bagian dalamnya dengan dahan pinus.
Grizzlies betina khususnya sering bersarang di wilayah yang sama dengan induknya, yang menunjukkan bahwa beberapa beruang kelahiran padang rumput ini mungkin juga mencari tidur musim dingin di dataran rendah.
Menu Prairie Grizzly
Grizzlies di dataran Montana tidak lagi memiliki gudang makanan yang dapat diandalkan untuk bangkai bison, tetapi tidak diragukan lagi, padang penggembalaan yang berkembang dengan sedikit penduduk dan berpenduduk jarang ini masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada beruang di departemen makanan. Silvertips dapat mencari rerumputan, alang-alang, ekor kuda, dan pertumbuhan musim semi segar lainnya di dasar sungai padang rumput, semak belukar yang menawarkan chokecherries, serviceberry, kerbau, hawthorn, dan elderberry yang menghasilkan buah di musim panas dan awal musim gugur.
Negara Grizzly, Terlahir Kembali
Terlalu dini untuk mengatakan masa depan beruang grizzlies di Great Plains. Meskipun sebagian besar stepaland Amerika Utara di sebelah timur Pegunungan Rocky menawarkan habit
at beruang marjinal paling baik akhir-akhir ini, daerah seperti Dataran Tinggi Missouri di Montana pasti memiliki beberapa sudut yang sepi, satu atau dua griz mungkin dapat dengan senang hati bersembunyi sepanjang tahun. .
Beruang grizzlies yang muncul di sekitar Fort Benton dan Stanford tidak jauh di barat Missouri Breaks: hamparan tanah tandus, ngarai, dan hutan galeri di sepanjang jangkauan terpencil Sungai Missouri. Sebagian besar bentangan langka hutan belantara Great Plains ini terletak di Suaka Margasatwa Nasional Charles M. Russell. “Seekor beruang bisa tersesat di luar sana dan membangun wilayah jelajah dan bertahan hidup,” kata Mike Madel, spesialis manajemen grizzly untuk Montana Fish, Wildlife and Parks, kepada New West pada 2009.
Dan grizzlies di utara perbatasan di Alberta tampaknya juga melenturkan otot padang rumput, berkeliaran ke arah timur dalam mozaik ekologi Rocky Mountain Front/Great Plains yang sama. Seekor grizzly berkerah hampir 200 mil di sebelah timur Rockies di sepanjang Sungai Milk di Alberta tengah-selatan, setelah mengikuti drainase dari Montana.
Apakah populasi grizzly mandiri pernah benar-benar mendapatkan kembali pijakan di Dataran atau tidak, tampaknya jelas beberapa beruang padang rumput di sana-sini adalah normal baru. Ahli biologi dan pejabat satwa liar di Alberta dan Montana mendesak pemilik properti di padang rumput Rocky Mountain Front untuk mulai memperlakukan halaman belakang mereka sebagai pedesaan grizzly. Artinya, antara lain, mengamankan sampah dalam wadah tahan beruang; memasang pagar listrik di sekitar kandang ayam dan kebun; dan tidak meninggalkan makanan anjing, biji-bijian, pakan ternak, dan pemikat lainnya tergeletak di sekitar pekarangan.
robertcicchetti/iStock/GettyImages
