Bahkan jika ia lolos dari laba-laba dan pemukul lalat, seekor lalat bertahan hidup hanya dalam hitungan minggu. Memang, kami mengukur umur banyak makhluk – terutama yang kecil – dalam beberapa bulan. Namun, anggota tertentu dari kerajaan hewan berada jauh di sisi lain dari skala umur panjang, yang mampu hidup selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun. Terhadap spons laut atau kerang laut tertentu, manusia tertua hanyalah pemula yang berwajah segar.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Sementara beberapa hewan hidup berhari-hari atau berminggu-minggu, beberapa hidup selama berabad-abad atau ribuan tahun. Hewan dengan masa hidup terpanjang cenderung invertebrata, termasuk kerang lumpur, yang dapat hidup setidaknya 500 tahun, dan ubur-ubur, yang dapat hidup tanpa batas waktu, kecuali cedera, bersepeda antara tahap dewasa dan remaja. Di antara vertebrata, masa hidup terpanjang jauh lebih pendek, tetapi masih ada beberapa spesies, termasuk paus kepala busur dan kura-kura raksasa yang dapat hidup setidaknya 100 hingga 200 tahun. Di antara primata, manusia hidup paling lama.
Juara Invertebrata
Penelitian menunjukkan bahwa spons laut hexactinellid di perairan Antartika dapat hidup lebih dari 10.000 tahun. Sementara itu, dengan menganalisis kerangka berbasis kitin dan keratin, para ilmuwan menentukan usia karang hitam laut dalam di Teluk Meksiko, diambil dari kedalaman setidaknya 300 meter (984 kaki), pada usia 2.000 tahun. Kerang lumpur, atau quahog samudra, kerang laut dalam di Atlantik Utara, dapat hidup setidaknya selama setengah milenium. Namun, yang paling membuat kepala berputar adalah ubur-ubur, yang tampaknya memiliki kemampuan untuk hidup tanpa batas – jika tidak dibunuh oleh predator atau infeksi – dengan berputar bolak-balik antara tahap remaja dan dewasa. Ubur-ubur yang secara fungsional abadi mungkin merupakan jawaban atas pertanyaan tentang hewan mana yang hidup paling lama.
Vertebrata Yang Mulia
Hewan dengan tulang punggung tidak cukup sebanding dalam hal rentang hidup dengan invertebrata, tetapi tetap termasuk beberapa spesies yang sangat tahan lama. Paus bowhead, paus balin berbadan berat di perairan Arktik, dapat hidup setidaknya selama dua abad. Pemburu Inuit menemukan titik tombak abad ke-19 di daging paus ini pada tahun 2000-an. Sebuah artikel Nature tahun 2007 melaporkan bahwa Inuit telah lama mengklaim, dengan benar, seperti yang dibuktikan oleh penelitian ilmiah sekarang, bahwa paus bowhead dapat hidup setara dengan “dua masa hidup manusia”. Kura-kura raksasa, berbagai ikan karang, sturgeon danau, dan kadal primitif yang disebut tuatara semuanya dapat hidup 100 hingga 200 tahun atau bahkan lebih lama.
Manusia dan Primata Lainnya
Orang tertua yang tercatat hidup adalah seorang wanita Prancis bernama Jeanne Calment, yang meninggal pada tahun 1997 pada usia 122 tahun. Meskipun rentang hidup seperti itu jelas bukan norma, manusia berumur panjang secara mengesankan dibandingkan dengan kebanyakan mamalia lainnya: Pada tahun 2012, Kesehatan Dunia Organisasi melaporkan harapan hidup manusia rata-rata global saat lahir adalah 70 tahun. Meskipun hal ini tidak menjadikan manusia sebagai mamalia yang hidup paling lama, tidak ada primata lain yang diketahui hidup selama manusia. Monyet seperti monyet laba-laba berwajah hitam dan babon zaitun, serta kera besar seperti simpanse dan gorila dapat berkembang biak selama empat atau lima dekade. Di antara tarsius, monyet, kera, dan manusia – tetapi bukan kukang atau lemur – ukuran otak yang lebih besar tampaknya berkorelasi dengan umur yang lebih panjang.
Ciri Fisiologis Mempromosikan Umur Panjang
Biologi penuaan pada manusia dan organisme lain masih kaya misteri, tetapi para ilmuwan telah mengidentifikasi beberapa karakteristik dan proses fisiologis potensial yang mungkin menentukan umur yang lebih panjang untuk makhluk tertentu. Pada tingkat dasar, metabolisme yang lebih lambat, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa organisme air dingin seperti paus bowhead dan spons laut Antartika, mungkin kondusif untuk memperpanjang umur.
Sebuah studi tentang kerang lumpur menunjukkan bahwa umur panjang moluska mungkin berkorelasi dengan penurunan tingkat oksidasi lipid dalam membran mitokondria, sebuah proses biokimia yang tampaknya terkait dengan penuaan sel pada beberapa organisme. Mekanisme ubur-ubur abadi dewasa memperpanjang hidupnya melibatkan pengembalian sel-selnya kembali ke fase kista dan polip kolonial yang lebih muda, sebuah pembalikan waktu yang tampaknya dipicu oleh ancaman kelangsungan hidup seperti persediaan makanan yang berkurang atau cedera fisik.
Burt Johnson/iStock/Getty Images
