Brownfields adalah properti industri yang ditinggalkan atau kurang dimanfaatkan yang menimbulkan, atau berpotensi menimbulkan, risiko bagi manusia dan lingkungan. Brownfields mungkin terkontaminasi dengan produk limbah industri yang berbahaya, membuatnya tidak mungkin untuk dibangun kembali. Badan Perlindungan Lingkungan AS memperkirakan bahwa ada hampir setengah juta brownfields di Amerika Serikat. Program EPA Brownfields mendorong revitalisasi lahan terkontaminasi agar dapat digunakan kembali tanpa membahayakan kesehatan manusia atau lingkungan.
Polutan Brownfield
Brownfields telah dibuat oleh berbagai industri yang berbeda, sehingga jenis polutan berbeda-beda di setiap lokasi. Limbah dari pabrik pupuk kaya akan nitrogen, kalsium, sodium dan bikarbonat. Minyak bumi dan pestisida mengandung hidrokarbon berbahaya, sedangkan limbah dari jenis manufaktur lainnya dapat mengandung berbagai logam, antara lain timbal, besi, merkuri, arsenik, tembaga, dan kadmium. Logam berat dan hidrokarbon paling menjadi perhatian pihak berwenang karena sangat beracun dan lebih menyebar di lingkungan, relatif terhadap polutan lainnya. Polutan juga termasuk bahan konstruksi yang terbengkalai, yang secara fisik berbahaya bagi manusia dan satwa liar serta tidak sedap dipandang.
Jalur Beracun
Tumbuhan, satwa liar, dan manusia dapat bersentuhan dengan polutan brownfield dalam beberapa cara berbeda. Tumbuhan yang tumbuh di tanah yang terkontaminasi secara langsung menyerap logam dan polutan lainnya. Tanaman toleran logam memungkinkan akumulasi logam berat di jaringannya. Tanaman dimakan oleh herbivora, yang pada gilirannya dimakan oleh burung dan mamalia. Logam dilewatkan ke rantai makanan, terakumulasi di setiap tingkat dan meningkatkan risiko organisme akan terpapar dosis berbahaya. Banyak kontaminan brownfield larut dalam air dan dapat dengan cepat mengalir ke air tanah. Ini menimbulkan risiko bagi manusia dan hewan yang menggunakan akuifer sebagai sumber air minum. Tanah yang terkontaminasi dapat terhirup dalam bentuk debu atau kontaminan dapat diserap melalui kulit.
Satwa Liar dan Manusia
Kerentanan hewan terhadap polutan brownfield bervariasi antar spesies dan juga bergantung pada tingkat paparan. Penelitian tentang efek akumulasi timbal pada penangkap lalat pai, diterbitkan dalam “Pencemaran Lingkungan” edisi Mei 2010, menemukan bahwa burung yang terkontaminasi bertelur lebih sedikit, mengalami kematian telur dan bibit yang lebih tinggi, dan umumnya dalam kesehatan yang buruk. Para penulis mencatat bahwa kelainan bentuk fisik dan perilaku abnormal telah diamati oleh penelitian serupa. Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam edisi yang sama tentang “Pencemaran Lingkungan”, tidak menemukan efek seperti itu pada wren, meskipun mendeteksi akumulasi beberapa logam pada burung yang diteliti. Badan Perlindungan Lingkungan AS melaporkan bahwa sejumlah kontaminan brownfield umum beracun bagi berbagai macam organisme hidup. Kasus keracunan brownfield manusia yang terdiagnosis jarang terjadi, tetapi sulit untuk mengetahui apakah ini berarti jarang terjadi atau jika gejala dikaitkan dengan faktor lain. Paparan jangka panjang terhadap logam dan hidrokarbon telah dikaitkan dengan kegagalan organ, kanker, kerusakan sistem saraf, penurunan kesuburan, dan penyakit pernapasan pada orang dewasa. Anak-anak diketahui lebih sensitif terhadap keracunan timbal, hidrokarbon dan nitrat.
Revitalisasi Brownfields
EPA menerapkan program revitalisasi brownfield pada tahun 1995. Program ini memberikan hibah kepada masyarakat dan bisnis swasta untuk membantu biaya keuangan pembersihan situs brownfield. Program ini telah menghasilkan proyek revitalisasi yang sukses di seluruh negeri. Situs dapat dibersihkan dengan mencuci atau memanaskan tanah yang terkontaminasi. Ini dapat dilakukan di lokasi, atau tanah dapat dipindahkan dan diolah di lingkungan yang lebih aman. Lebih murah untuk mengelola tanah yang terkontaminasi daripada mencoba dan menghilangkan kontaminan sejak awal. Teknik pengelolaan termasuk menumbuhkan tanaman yang memecah, bukannya menumpuk racun, dan transformasi kimia polutan dengan meningkatkan pH tanah atau menambahkan fosfat. Transformasi kimia mengubah polutan menjadi senyawa yang kurang tersedia di lingkungan. Program revitalisasi juga mendorong perusahaan untuk memulihkan dan mendaur ulang bahan bangunan dari lokasi brownfield.
Kim Steele/Photodisc/Getty Images
