Dari telinganya yang halus hingga cakar lima digitnya, koala mudah dikenali. Berasal dari Australia, hewan menggemaskan ini sering disebut beruang koala, tetapi sebenarnya mereka adalah marsupial. Karena perusakan habitat dan masalah lainnya, Yayasan Koala Australia percaya bahwa hanya ada kurang dari 80.000 koala yang tersisa di Australia, sehingga spesies tersebut “punah secara fungsional”.
Lebih Lanjut Tentang Koala
Mirip dengan marsupial lainnya seperti kanguru dan wombat, koala memiliki kantong untuk membawa anaknya. Keturunannya, yang disebut joey , berukuran sebesar jellybean saat lahir. Joey naik ke kantong induknya dan berkembang selama enam bulan ke depan. Bergantung pada susu induknya selama berbulan-bulan, joey akhirnya bisa mulai makan daun kayu putih. Anda mungkin pernah melihat koala muda bergelantungan di punggung induknya saat mereka duduk di pohon dan mengunyah dedaunan.
Koala hanya bisa makan daun dari pohon kayu putih, jadi mereka hidup di hutan Australia. Mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka di pepohonan, tempat mereka aman dari pemangsa. Koala bisa menghabiskan 20 jam per hari untuk tidur! Meskipun kelihatannya mereka tidak berkontribusi banyak pada ekosistem, koala membantu menjaga hutan kayu putih tetap sehat dengan memakan daun di bagian atas, dan kotorannya memperkaya tanah.
Dari 8 Juta menjadi 80.000 Koala
Menurut Australian Koala Foundation (AKF), Australia pernah memiliki 8 juta koala yang dibunuh untuk diambil bulunya antara tahun 1890 dan 1927. Kulit bulu mereka yang berharga dikirim ke Inggris, AS, dan Kanada. Karena bulu koala tahan air, bulu itu digunakan untuk membuat berbagai barang, seperti topi.
Koala diburu hingga hampir punah pada tahun 1920-an, menurut AKF. Pada Agustus 1927, bernama Black August, 800.000 koala mati. AKF percaya bahwa satu-satunya alasan mengapa perdagangan bulu berakhir adalah karena Menteri Perdagangan AS Herbert Hoover melarang impor kulit koala.
Hari ini, AKF percaya hanya 1% dari 8 juta koala yang tersisa. Diperkirakan kurang dari 80.000 koala tersisa di Australia. Koala punah di 41 dari 128 daerah pemilihan atau distrik federal di negara ini.
Punah Secara Fungsional
AKF menyatakan bahwa koala secara fungsional punah di Australia, yang berarti mereka terancam, dan populasinya berkurang. Jika populasi hewan ini turun di bawah angka kritis, maka spesies tersebut dapat punah. Meskipun koala akan tetap berada di kebun binatang dan cagar alam, mereka bisa menghilang dari alam liar. Jumlah kecil yang tersisa di penangkaran tidak akan cukup untuk mengisi kembali spesies tersebut.
Pemerintah Australia menganggap koala rentan di Queensland, New South Wales, dan Wilayah Ibu Kota Australia, sementara AKF yakin koala berada dalam bahaya di seluruh Australia dan menganggap status mereka harus ditingkatkan menjadi sangat terancam punah. Sejak 2011, pemerintah Australia telah mengetahui bahwa koala dalam masalah berdasarkan Penyelidikan Senat. Meskipun dilindungi di bawah undang-undang lingkungan nasional tahun 2012, AKF menganggap ini tidak cukup.
Ancaman Terbesar untuk Koala
Koala menghadapi banyak ancaman di Australia, tetapi AKF menunjukkan bahwa perusakan dan hilangnya habitat adalah masalah terbesar yang dihadapi spesies ini. Dari kebakaran hutan hingga pohon yang ditebang untuk ditebang, koala kehilangan rumah dalam jumlah besar. Penebangan pohon juga menghilangkan satu-satunya sumber makanan mereka. Konservasi habitat menjadi lebih penting untuk menyelamatkan mereka karena pembangunan perkotaan dan pertanian menyebar di Australia.
Mobil telah menjadi masalah terbesar kedua bagi hewan-hewan ini. Akibat perambahan manusia di tanahnya, koala terkadang menjadi korban kecelakaan mobil. Di Queensland Tenggara, mobil membunuh 300 koala per tahun. Departemen Perlindungan Lingkungan dan Peninggalan percaya angka-angka ini tidak mencerminkan semua koala yang terbunuh karena tidak semua orang melaporkan kecelakaan tersebut.
Hilangnya habitat dan kecelakaan mobil saling terkait. Karena semakin banyak habitatnya yang hilang, koala harus menghabiskan lebih banyak waktu di tanah berpindah dari satu pohon kayu putih ke pohon lainnya. Ini meningkatkan risiko mereka berkeliaran di jalan dan tertabrak mobil.
Ancaman Lain untuk Koala
Koala juga terancam oleh serangan anjing. Sekali lagi, ini terkait dengan hilangnya habitat mereka. Saat orang membangun rumah lebih dekat dengan habitatnya dan memelihara anjing peliharaan, kemungkinan koala berinteraksi dengan hewan ini meningkat. Hilangnya habitat juga berarti bahwa koala menghabiskan lebih banyak waktu di tanah dengan berpindah dari satu pohon ke pohon lainnya agar mereka dapat makan, dan mereka lebih mungkin bertemu dengan anjing.
Mereka mungkin terlihat lucu, tetapi koala bisa menderita stres . Ketika tubuh mereka sedang stres, itu meningkatkan kemungkinan mereka menjadi sakit atau menderita penyakit. Perubahan iklim juga berdampak pada koala. Kekeringan dan suhu tinggi membuat mereka lebih sulit untuk bertahan hidup. Masalah lain adalah keragaman genetik terbatas yang mempengaruhi spesies karena jumlahnya berkurang. Perubahan lingkungan mereka memotong populasi satu sama lain dan mengurangi keragaman genetik karena kelompok yang sama berkembang biak.
UU Perlindungan Koala
AKF percaya Undang-Undang Perlindungan Koala sudah lewat waktu dan diperlukan untuk kelangsungan hidup spesies tersebut. Organisasi menunjukkan bahwa menyatakan koala sebagai rentan pada tahun 2012 tidak membantu, dan populasi terus menurun di Australia. Saatnya melindungi koala dan habitatnya dari kehancuran.
AKF menunjukkan bahwa sebagian besar undang-undang saat ini berfokus pada hewan yang sebenarnya tanpa mempertimbangkan hilangnya habitatnya. Jika koala kehilangan semua pohon kayu putihnya, mereka tidak dapat bertahan hidup. Undang-Undang Perlindungan Koala akan melestarikan pohon-pohon ini dan menyelamatkan spesiesnya. Tindakan itu juga akan melindungi koala dari pembunuhan. Ini didasarkan pada Bald Eagle Act yang sukses di AS, dan AKF menyatakan bahwa itu akan membantu mencegah kepunahan koala.
Capstoc/iStock/GettyImages
