Pengalihan Sungai Yangtze diharapkan memberi manfaat bagi setengah miliar orang, kata pejabat China. Megaproyek ini, skema pengalihan air terbesar di dunia, sedang merestrukturisasi aliran alami dua sistem sungai utama China. Namun, seperti yang bisa diduga, ada juga sejumlah masalah lingkungan, teknik, dan sosial yang terkait dengan proyek tersebut, dan ini bahkan dapat menyebabkan ketegangan internasional.
Pengalihan Yangtze
Proyek Pengalihan Air Selatan-Utara senilai $62 miliar akan mengalihkan 10,5 triliun galon air setiap tahun dari Sungai Yangtze di selatan China ke Sungai Kuning di utara yang gersang — wilayah yang memiliki 35 persen wilayah negara itu. penduduknya, tetapi hanya 7 persen dari sumber daya airnya. Pengalihan utara-selatan pertama kali diusulkan pada 1950-an — dilaporkan oleh Ketua Mao sendiri — tetapi lampu hijau terakhir baru diberikan pada 2001. Pengalihan akan melalui tiga rute — timur, tengah dan barat. Fase pertama dari rute timur dan tengah – dengan total 1.800 mil atau 67 persen dari total panjang proyek – sebagian besar beroperasi pada awal 2013, dengan penyelesaian dijadwalkan masing-masing pada akhir 2013 dan 2014. Tetapi tidak ada pekerjaan substantif yang dilakukan di rute barat.
Masalah Lingkungan
Polusi silang antara cekungan Sungai Yangtze dan Sungai Kuning, yang sebelumnya terisolasi satu sama lain, menimbulkan masalah lingkungan yang besar. Pemindahan polutan ke arah utara dari Yangtze — yang mengalir melalui kawasan industri berat di selatan — sangat memprihatinkan sehingga, untuk rute timur, hingga 44 persen dari anggaran akan dihabiskan untuk pengendalian polusi guna memastikan standar yang dapat diterima untuk air minum. Selain itu, penggalian besar-besaran yang diperlukan untuk pembangunan kanal akan merusak lahan basah dan ekosistemnya, termasuk habitat satwa liar. Selain itu, berkurangnya aliran air akan menyebabkan pendangkalan dan pencemaran tambahan di banyak bagian sungai.
Masalah Rekayasa
Beberapa insinyur mempertanyakan keandalan data dasar yang digunakan untuk perencanaan, karena sudah berumur puluhan tahun. Ahli geologi Yong Yang, mantan pejabat pemerintah dan sekarang seorang ahli lingkungan independen, percaya bahwa volume air yang akan dialihkan dari bagian hulu Yangtze melebihi kapasitas sungai saat ini. Rute barat melintasi dataran tinggi Tibet yang rawan gempa di ketinggian hingga 16.000 kaki, yang diperkirakan akan menimbulkan masalah teknik besar.
Masalah Sosial dan Internasional
Pelaksanaan Proyek Pengalihan Air Selatan-Utara akan menggusur lebih dari 300.000 orang. Mereka sedang dimukimkan kembali, tetapi ketidakpuasan di kalangan petani karena kualitas tanah yang ditawarkan sebagai ganti rugi memicu bentrokan dengan polisi. Pengalihan air dari penggunaan pertanian ke perkotaan adalah masalah lain yang diperdebatkan. Tetangga China khawatir bahwa pengalihan Yangtze dapat mempengaruhi aliran di sungai-sungai besar mereka dengan hulu di pegunungan China barat. Sungai Brahmaputra India dan Mekong – yang mengalir melalui Burma, Thailand, Laos, dan Kamboja – keduanya mendapatkan airnya dari Cina.
Comstock/Comstock/Getty Images
