Tanpa suksesi ekologis, Bumi akan sangat mirip dengan Mars. Suksesi ekologi memberikan keragaman dan kedalaman komunitas biotik. Tanpa itu, hidup tidak bisa tumbuh atau maju. Suksesi, tampaknya, adalah pintu gerbang menuju evolusi. Ada lima elemen utama suksesi ekologis: suksesi primer, suksesi sekunder, spesies pionir dan relung, komunitas klimaks, dan komunitas sub-klimaks.
Suksesi Primer
Suksesi primer adalah proses yang panjang dan berlarut-larut. Seringkali, suksesi primer memakan waktu ribuan tahun tetapi dapat terjadi dalam beberapa abad. Suksesi primer adalah proses di mana suatu area, kosong dari kehidupan dan tandus, dihuni oleh spesies sederhana dan kuat yang dikenal sebagai perintis. Spesies perintis ini secara bertahap menyebar ke dalam dan melalui lanskap tandus mempersiapkannya untuk organisme yang lebih besar dan lebih kompleks. Begitu lanskap mulai menerima kehidupan yang lebih kompleks, suksesi berlanjut hingga mencapai klimaks atau keseimbangan umum.
Suksesi Sekunder
Suksesi sekunder mirip dengan suksesi primer di mana spesies perintis menghuni dan menyiapkan suatu area atau lanskap untuk kehidupan yang lebih kompleks. Suksesi sekunder, bagaimanapun, terjadi jauh lebih cepat. Seringkali suksesi sekunder terjadi dalam satu abad atau kurang. Suksesi sekunder adalah hasil dari lanskap yang rusak yang membangun kembali dirinya sendiri atau mengubah semuanya menjadi lanskap biotik jenis baru. Dalam suksesi sekunder, lanskap yang baru diduduki telah berubah secara dramatis oleh bencana atau invasi lingkungan. Kebakaran hutan dan pertanian adalah contoh peristiwa yang mengarah ke suksesi sekunder.
Spesies Perintis dan Ceruk
Seperti disebutkan di atas, spesies pionir umumnya adalah spesies kecil yang kuat yang menyebar ke daerah yang tidak terjajah. Mereka seringkali merupakan spesies abadi yang menyebar dengan cepat, mati setiap musim dan meninggalkan benih dalam jumlah besar untuk musim berikutnya. Spesies ceruk adalah organisme yang lebih besar dan lebih kompleks yang hidup lebih lama dan lebih banyak berinteraksi dengan lingkungan sekitarnya. Spesies ceruk mengisi celah biologis di mana sifat khusus mereka sesuai dengan kebutuhan mereka untuk bertahan hidup tanpa melanggar kebutuhan spesies lain.
Komunitas Klimaks
Ketika daerah tandus telah cukup ditempati dan disiapkan oleh spesies pionir, lanskap berkembang menjadi komunitas klimaks. Organisme dalam komunitas klimaks telah mengisi sebagian besar, jika tidak semua relung biologis. Keseimbangan umum tercapai dan suksesi melambat. Sementara komunitas klimaks berubah sangat lambat, mereka tetap berubah. Suksesi berlanjut ke lanskap biotik saat organisme berevolusi bersama dan beradaptasi dengan keadaan yang disetarakan. Suksesi yang berkelanjutan ini dapat menyebabkan perubahan dramatis dan gangguan keseimbangan yang mengarah ke proses suksesi ekologi agresif lainnya.
Komunitas sub-klimaks
Komunitas sub-klimaks adalah komunitas yang belum berada dalam keadaan setimbang. Komunitas ini dapat mendahului dan mengikuti komunitas klimaks. Komunitas sub-klimaks sebelumnya ditempati oleh spesies pionir dan relung. Ada banyak ceruk biologis yang tersedia yang menunggu untuk diisi atau ditempati kembali. Komunitas sub-klimaks dapat mengikuti komunitas klimaks karena berbagai alasan. Kadang-kadang lanskap biotik diserang dan ditempati untuk waktu yang singkat oleh spesies invasif. Spesies invasif mengubah keseimbangan, membuka lanskap hingga spesies perintis. Relung biologis diubah dan lanskap mulai berubah.
gambar hutan belantara oleh beean dari Fotolia.com
