Elang termasuk dalam kategori burung yang dikenal sebagai raptor (burung pemangsa). Burung pemangsa telah dipuja dan dibenci sejak awal waktu. Falconry (olahraga berburu menggunakan raptor sebagai pembantu) dimulai di Asia dan Mesir pada 3.000 SM dan berlanjut hingga hari ini. Manusia menghancurkan populasi elang yang besar karena elang muda memangsa hewan peliharaan kecil seperti ayam.
Kawin dan Bersarang
Musim kawin elang berlangsung dari Maret hingga Mei. Perkawinan dimulai pada awal Maret dengan jantan dan betina melakukan pertunjukan udara. Menurut situs web sumber pendidikan Rain Network, elang kawin terlihat “berputar dan membumbung tinggi, mereka melipat sayapnya dan jatuh ke tingkat puncak pohon, mengulangi tampilan ini sebanyak lima atau enam kali.” Elang cenderung terikat untuk kehidupan.
Pembangunan sarang dimulai setelah tampilan kawin. Terletak 35 sampai 75 kaki dari tanah, mereka membangun sarang di cabang pohon besar dan terkadang di tiang telepon. Sarangnya besar, datar, dan dangkal. Bahan bangunan yang disukai adalah batang dan ranting berdiameter 1/2. Jantan dan betina mengerjakan sarang dan menggunakannya dari tahun ke tahun sambil melakukan perbaikan yang diperlukan.
Telur
Situs web Rain Network juga menunjukkan bahwa “Betina biasanya bertelur dua putih kusam hingga putih kebiruan yang ditandai dengan berbagai bintik dan bercak kemerahan yang tidak beraturan.” Betina kemudian menangani sebagian besar masa inkubasi empat minggu. Saat betina duduk di sarang, jantan harus berburu keduanya dan membawa makanannya ke sarang.
Muda
Elang menetas buta dan tertutup bulu putih. Mereka tetap di sarang selama 44 hingga 48 hari sebelum menjadi dewasa, atau belajar terbang. Tukik tumbuh sangat lambat dan membutuhkan banyak makanan. Kedua orang tua berbagi perburuan yang dibutuhkan untuk membantu bayi baru tumbuh. Selama 10 hari terakhir sebelum menjadi dewasa, tukik hampir sebesar burung dewasa dan menghabiskan waktu mengepakkan sayap dan menjaga keseimbangan di tepi sarang, menunggu untuk terbang ke udara.
Remaja
Elang membutuhkan waktu antara 18 bulan dan tiga tahun untuk mencapai kematangan seksual. Mereka menghabiskan waktu ini untuk belajar cara berburu. Karena kurangnya pengalaman, elang remaja sering memakan hewan yang dibunuh di jalan. Di AS, ekor merah mendapat nama chicken hawk karena elang muda sering menangkap burung peliharaan. Sebelum peraturan modern, pemilik ayam membunuh elang tanpa pandang bulu, dan dengan bukti burung mati yang tergantung di tiang listrik dan pagar, beberapa masih melakukannya.
Dewasa
Elang ekor merah dewasa dapat hidup antara 13 dan 25 tahun. Elang dewasa memiliki panjang antara 19 hingga 25 inci dan dapat memiliki lebar sayap hampir 56 inci. Ekor mereka yang kaya dan merah kemerah-merahan memberi nama pada elang ekor merah. Menurut situs web Kebun Binatang Lee Richardson di Garden City, Kansas, “Bentuk warna yang paling umum adalah payudara putih dengan pita bulu gelap di perut. Mata mereka berwarna kuning.†Elang pemangsa juga memiliki cakar dan paruh yang besar, tajam, dan melengkung. Sekitar 85 hingga 90 persen makanan ekor merah dewasa adalah mangsa hewan pengerat kecil, meski terkadang mereka akan memakan burung lain atau mungkin ular.
Tze-hsin Woo/Momen/GettyImages
