Area yang tadinya kosong dari kehidupan dipenuhi dengan makhluk hidup yang mengikuti proses suksesi. Gletser, bongkahan es raksasa, meninggalkan tanah yang praktis steril. Seiring waktu, berbagai spesies tinggal di wilayah ini dengan cara yang dapat diprediksi.
Suksesi primer dan tahapan suksesi menggambarkan serangkaian peristiwa di mana spesies menjajah tanah yang dulunya tandus seperti yang tertinggal saat gletser mundur. Setiap komunitas berurutan atau tahap seral ditentukan oleh perubahan bentang alam dan munculnya spesies baru.
Sejarah Gletser
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
Dari tahun 1600-an hingga 1800-an, Bumi mengalami apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “Zaman Es Kecil” di mana gletser berkembang pesat di daratan yang sebelumnya tidak dihuni oleh es. Sekitar 200 tahun yang lalu, gletser mulai mencair, yang oleh para ilmuwan disebut “penurunan glasial”. Dengan mundurnya gletser, punggungan batu dan puing-puing yang disebut morain tetap ada.
Moraine tidak lebih dari batu gundul dan tidak ada tumbuhan yang bisa hidup di atasnya sampai tahap pertama suksesi dimulai. Suksesi yang terjadi setelah penyusutan gletser mengikuti tahapan suksesi primer, proses yang sama yang bertanggung jawab atas perkembangan kehidupan di tempat yang sebelumnya tidak ada, seperti di danau dan pulau baru.
Spesies Perintis: Penjajah Pertama
Comstock/Comstock/Getty Images
Gletser meninggalkan bebatuan tandus; tidak ada tanah yang mendukung kehidupan apa pun. Spesies pertama yang tiba di tanah tandus yang ditinggalkan gletser ini disebut spesies perintis. Spesies perintis ini benar-benar merintis kehidupan di daerah tersebut. Mereka menstabilkan dan memperkaya tanah, membuka jalan bagi dimulainya suksesi tanaman.
Suksesi biasanya dimulai dengan lumut, asosiasi ganggang dan jamur. Lumut tumbuh di atas batu gundul yang ditinggalkan oleh gletser. Asam yang dihasilkan oleh lumut menyebabkan batuan retak, memberi ruang bagi potongan-potongan batu dan debu untuk menumpuk di ruang-ruang tersebut. Potongan-potongan batu dan debu ini membentuk tanah pertama.
Setelah kolonisasi lumut, suksesi tanaman dimulai di lokasi. Tumbuhan adalah produsen komunitas organisme, menggunakan sumber daya alam seperti sinar matahari, karbon dioksida, dan air untuk menyediakan makanan bagi dirinya sendiri dan masyarakat lainnya. Tumbuhan pertama dalam suksesi tumbuhan adalah lumut yang sangat kecil – tetapi sangat penting –.
Hewan seperti serangga mengikuti lumut ini. Hewan-hewan kecil ini kemudian meninggalkan produk limbah mereka, yang berfungsi sebagai pupuk untuk tanah baru, membuatnya lebih kaya lagi untuk tanaman dan hewan lain.
Tahapan seral
Tahap suksesi selanjutnya termasuk kedatangan pakis dan rerumputan. Mereka memperluas sistem akar mereka ke seluruh tanah yang diperkaya. Akar-akar ini menjaga tanah tetap stabil dan mencegahnya tertiup angin. Tumbuhan baru ini juga menyediakan sumber makanan bagi hewan yang lebih besar.
Setelah tanah distabilkan dan diperkaya, semak dan semak berkayu muncul. Tumbuhan ini memberikan lebih banyak makanan untuk spesies hewan yang lebih besar. Semak dan semak semakin memperkaya tanah, memberi jalan bagi kehidupan tanaman yang lebih substansial, termasuk pohon-pohon tinggi.
Pepohonan bersaing dan akhirnya menggantikan tanaman yang lebih kecil. Pohon memiliki akses ke lebih banyak sumber daya karena daunnya yang lebih tinggi dapat menangkap lebih banyak sinar matahari dan sistem akarnya yang besar dan luas dapat menjangkau lebih banyak air dan unsur hara tanah.
Komunitas Klimaks
Gambar Thinkstock / Comstock / Getty
Semua suksesi cenderung ke arah apa yang disebut komunitas klimaks, yaitu kombinasi organisme yang paling cocok untuk suatu wilayah. Umumnya, komunitas klimaks melibatkan keberadaan hutan dewasa dan semua organisme yang bergantung pada pohon tersebut.
Dalam komunitas klimaks, Anda tidak akan melihat banyak tanda dari tahap seral sebelumnya seperti lumut, rerumputan, dan semak kecil. Spesies ini tidak akan mampu bersaing dengan pohon-pohon yang menghabiskan sumber daya. Komunitas klimaks cenderung stabil dan komposisinya tidak banyak berubah.
Kecenderungan Suksesi Ekologi
Suksesi menghasilkan komunitas yang menjadi lebih beragam. Setiap komunitas sebelumnya membuat lingkungan lebih layak huni untuk spesies berikutnya. Pada awalnya, hanya sedikit spesies yang bisa eksis; seiring berjalannya waktu dan perubahan terjadi pada lingkungan, semakin banyak spesies yang dapat menempati wilayah tersebut karena kondisi lingkungan menjadi menguntungkan bagi mereka.
Area yang sebelumnya hanya dapat menampung sedikit organisme kini dapat menampung banyak organisme dari berbagai spesies. Autotrof, organisme seperti tumbuhan yang dapat membuat makanannya sendiri, bertambah banyak jumlah dan jenisnya. Dengan peningkatan populasi autotrof ini, heterotrof, organisme yang harus mengkonsumsi organisme lain, juga mengalami peningkatan jumlah.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
